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郭思达认为，提升公司股价要比向慈善基金大肆捐助有用得多。仅仅一年的时间，公司就为那些持有可口可乐公司股票的非营利组织赚取了将近30亿美元的额外财富。但是，他也强调说，那些所得并不是以牺牲雇员的利益为代价换取的。他对当前企业“缩减规模”或“裁员”的趋势表示悲哀，上千名本地雇员在这次浪潮中被一些公司解雇了。“我反对不惜任何代价获取利润”，如此短视的决策必将伤害企业赖以生存的舆论环境。郭思达强调说：“我们不可能在一个病态的社会中长期、健康地发展下去。”他称赞了最近出版的一本由神学家迈克尔・诺瓦克所著的畅销书《企业是一种使命》。
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作为使命的一部分，郭思达毅然决定同那些有助于销售公司产品的非营利组织建立战略联盟关系。1997年，在美国儿童群益会召开的年会上演讲时，这位CEO阐述了他对“战略性慈善事业”的看法。通过这个项目的实施，瓶装商们将在全国范围内投放自动售货机，帮助开展零售业务和处理美国儿童群益会的特殊事务。在未来10年内，可口可乐公司将帮助美国儿童群益会筹集6000万美元的活动资金。当然，可口可乐公司在向非营利组织提供部分利润的同时，其本身也在赚钱，这也是接近年轻消费者的独特途径。未来几年内，可口可乐公司还将把这一“战略性慈善事业”推广到那些经费不足的中学，以反馈部分利润的形式获得在这些教育机构安装自动售货机的机会。
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郭思达对他这份工作的热情和奉献精神显然不会随着年龄的增长和时间的流逝而衰减。1997年，他担任可口可乐公司CEO已经有16个年头了，这创造了一个难以置信的纪录。一位分析家说道：“哦，上帝！想想他为股东们所做的一切，你应该让他担任一辈子的CEO。”然而，郭思达并没有满足于此。他引用祖父的一句格言说：“成功是一种过程，而不是目的。”显然，他还没有做好结束寻求成功这一过程的准备。为了公司业务，他还是坐着飞机在全世界飞来飞去。当有人问及谁会是公司CEO继任者时，郭思达没有特别强调是道格拉斯・艾弗斯特。他这样回答说：“他必须精力充沛、聪明、诚实，有一点好奇，同时具备创新思维、果断、决心和个性魅力。”他还表示自己不具备最后一点，即个人魅力，而在这点上唐・基奥一直是他羡慕的对象。1997年春，在一次晚餐后品茶时，坐落于亚特兰大市的家得宝公司主席伯纳德・马库斯向郭思达吐露了心声——他们俩都是各自公司的灵魂人物，而且永远都会是。即使马库斯的评论让郭思达感到十分高兴，但那天晚上他仍然指出，他比马库斯年轻两岁。
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1997年8月，郭思达飞往蒙特卡洛，与可口可乐公司全球最大的50家瓶装商开会，会后还增加了一天的旅行，去了一趟西班牙老家。当他返回亚特兰大后，就再也没有从这次旅途劳顿中恢复过来。9月2日，在同摩根士丹利公司的分析家安德鲁・康韦共聚午餐时，郭思达向他保证，未来几年内公司产品全球销量将以每年7％的速度持续增长。在后来的闲聊中，他也承认说：“安德鲁，我感到有一点疲惫，还没有从旅行中完全恢复过来。”四天后，郭思达在埃默里大学附属医院作了身体检查，医生发现他的肺部长了一块肿瘤。郭思达还是十几岁时在古巴就是一位重度吸烟者，现在不幸患上了肺癌。
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待在这家医院伍德拉夫专用病房（罗伯特・伍德拉夫曾在这里度过了他的最后时光）的两个星期里，郭思达仍然经常查看可口可乐公司的股票价格。股票价格在六月份达到最高点后开始下滑。除此以外，他还和公司高级主管们一起讨论财务状况和全球战略。隔壁房间的两部传真机负责将世界各地的报告传送到病房里。
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可惜肺癌发现时已经太迟了。医生们只能尽他们最后的努力，对郭思达采用大剂量的放射性药物和化学治疗。之后，他被送回了家。在家里，他收到了一张2000名员工共同签名的祝福卡片。他要求说：“让我身边这些天才医生和家人们去操心吧！你们，我的可口可乐家庭成员们，只需惦记着可口可乐公司就行了。”意志坚强的郭思达平静地面对着死亡。每当医生和护士问他感觉如何时，他总是回答说：“好极了！”
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与郭思达结婚已经44年的妻子奥尔吉塔始终守候在他的身边。他的三个孩子也经常回来看望他。奥尔加就居住在亚特兰大；罗伯托是罗约拉大学的神学教授，是从芝加哥赶过来的；哈维尔现在是宝洁公司的一名员工，也是从巴西飞过来的。郭思达对细节的敏感能力从未减弱。奥尔吉塔替他大声朗读一封信件时，试图跳过信件最后的幽默部分。她丈夫严厉地说：“不要糊弄我，现在从头开始吧！”
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可能由于过量放射治疗和化疗对免疫系统造成了损害，郭思达出现了喉咙感染和发烧症状，10月7日又重新回到了医院。10月16日，17年来可口可乐公司董事会第一次在郭思达缺席时举行。第二天晚上，郭思达要求最后一次和妻子奥尔吉塔交流。午夜之后，即1997年10月18日，星期六，郭思达在妻子的怀抱中去世，而这一天距他65岁的生日只有一个月的时间。
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超过1000名哀悼者出席了郭思达的葬礼，其中包括吉米・卡特、罗莎琳・卡特、沃伦・巴菲特以及其他名人。亚特兰大前任市长、现联合国大使安德鲁・杨致悼词。杨说：“对他而言，这不是工作，而是上帝赋予的使命。”这位黑人领袖还称赞可口可乐公司是南非第四大雇主，并声称：“这一定是一个优秀的团体，而实际上也是如此，因为在整个企业内所倡导的和分享的是对工作的热爱、投入和奉献精神。”郭思达不断开拓市场，不是为了结果，杨说，“可口可乐是一种生活方式”。葬礼上，郭思达的长子也致了哀悼词：“他走了，就像他活着的时候那样，还对可口可乐公司满怀着牵挂。”葬礼快结束时，大家唱起了庄严的赞美歌。当哀悼者自教堂依次退出时，赞美的歌声变得更为嘹亮，听出曲调的人们开始一起哼了起来，就好像那熟悉的声音还在他们头顶萦绕：“我想要整个世界和谐共处、齐声歌唱。”郭思达肯定喜欢这样。
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对郭思达的逝世，人们表示了崇高的敬意和悲痛，在许多方面他获得的礼遇相当于国家领导人的级别。葬礼当天，可口可乐公司全球各地的办公室停止办公一天。不仅世界各地的可口可乐瓶装厂降半旗以示哀悼，22,000家麦当劳快餐店也同样降半旗。《亚特兰大宪政报》利用数个版面颂扬了郭思达，其中还刊登了一幅巨大的钢笔卡通画，画中一只北极熊掌心紧握着一瓶可口可乐，一滴斗大的泪珠正从它的眼睛里滑落。一条大标题上这样写到：“他真了不起。”
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郭思达为可口可乐公司留下了一笔令人惊讶的遗产。当他1981年成为公司CEO时，可口可乐公司这个巨人还只是蹒跚前行，多元化经营就像是一锅大杂烩，许多业务都无利可图。由于被迫放弃了对便宜糖浆本应有的权利，许多瓶装商对可口可乐公司都十分不满。前任领导人保罗・奥斯汀又患上了老年痴呆症。公司股票不断下跌，而百事可乐公司却正在日益壮大。在郭思达的长期领导下，可口可乐公司剥离掉了其他附属产业，并通过购买哥伦比亚影业公司转向了娱乐业多元化投资，若干年后又高价将其卖出，为公司获取了高额利润。20世纪90年代，紧缩了公司战线，集中发展软饮料产品。基奥在郭思达去世后回忆说：“在所有我见过的人当中，他是注意力最为集中的一个。”郭思达将他所有的精力都集中在开拓可口可乐市场上。基奥说：“他既不打高尔夫球，也不玩网球，他所有的爱好均与可口可乐公司相关，那也是他的激情所在。”郭思达也曾犯过一些失误，其中最突出的是新可口可乐，但是没有人可以非议事情发展的最后结果。在他的领导下，可口可乐公司的市场价值由43亿美元暴涨到1450亿美元；美国市场上可口可乐份额提高了近10%，几乎达到了44％。全球软饮料市场上，可口可乐份额则从35％提高到了50％。
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然而，郭思达本人仍然是一个不解之谜。郭思达去世几个月后，大卫・格雷辛就出版了郭思达的传记——《我愿全世界都买可口可乐》，这是一部叙述手法高超的商业故事书。格雷辛写道：“作为一名高级管理人员，他的独特天赋在于改变自己的能力，他能很快理解自己所犯的错误，并进行改正，最终取得胜利。”不过，读者从书中很难了解到他本人的内心生活。也许当你了解了他对家庭和工作的奉献精神时，你就了解了郭思达本人。然而，在他冷酷、严厉的外表之下，这个商业巨人有时也会露出温柔的一面。在和孩子们的合影中，他一边微笑，一边打开了可口可乐瓶盖。他也喜爱可口可乐北极熊，而且把领结作为徽章装饰佩戴在衣服上。
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郭思达很少谈及他的过去。相反，他更倾向于向前看。但是，他从来没有忘记1960年自己怀揣40美元和100股可口可乐公司股票飞离古巴的那一天。1995年7月4日，他向一群刚刚宣誓成为美国公民的外来移民致辞说：“今天上午，对我而言，你们的眼睛看起来就像是一面镜子。”他在演讲中还对自己的好运气表示了惊讶：“它使我看到了过去，一名年轻的移民来到美国，被给予了努力工作和发挥个人能力的机会，最终还赢得了领导一家大公司的机会，而这家公司不仅仅是一家大企业，更是美国精神实质和美国理想的象征。”他透露了自己是如何取得如此成就的。“每次呼吸时，你都必须感受到这一机会；每次睡觉时，你都必须梦见这一机会。”或许，在他长眠时，郭思达仍然梦想着可口可乐。
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可口可乐传：一部浩荡的品牌发展史诗 ︱第六部分︱ 平息一切渴望（1997-2014年）
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“内维尔，请不要答应这件事。除了头痛之外你还指望能得到什么？可口可乐公司是一家伟大的公司，我知道它曾与你的生活密不可分，但是我们已经经历过那些了，做了该做的事情。我们在巴巴多斯这儿有美好的生活，在法国有一个美丽的家。我们终于有时间放松和享受生活。你减了9斤，看起来好极了。感觉就像度第二次蜜月一样。”
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女人说话时正站在瓷砖地板上，她顿了顿，打量着外面，那儿海浪正冲刷着纯白色的沙滩。她的丈夫想要用双手环抱她，她侧身躲开。
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“你知道我很爱你，我会支持你所作出的任何决定，但我要把这事说清楚。该死！当然不是钱的问题。你已经证明了你是一个伟大的领导和管理者，所以不要说这是关乎自尊的事情——更别提那些人也不懂得感恩。他们应该在罗伯特死后就让你当CEO的，或在解雇艾弗斯特的时候。现在公司走下坡路了，他们就想把你弄回去拯救公司于水深火热之中。哼，让他们见鬼去吧！”
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内维尔・伊斯德尔笑了，将她揽入怀中。“帕梅拉，我明白你说的一切都是真的。”他知道，如果他回到亚特兰大北大街的那座高楼里，他将再一次过上从前的生活，几乎没空见到妻子，大部分时间都在飞来飞去，开各种会，与广告人争论不休。她是对的，60岁了，他正在享受着应得的退休生活。可是……
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“但是难道你不认为，假如我不回去的话，我可能会无法面对我自己吗？这是终极的挑战。我真心相信，我能够带来改变，我具有无可取代的资格去帮助可口可乐渡过难关。这是我生命的召唤，我必须去做。”
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帕梅拉叹了口气，靠紧他的胸膛，强忍住眼泪。不就是一个破饮料吗，她想。为什么它总是这么重要？但她说出口的话却是：“内维尔，你会成为可口可乐公司有史以来最好的CEO。”
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