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西雅图的独立艾尔酒厂（Independent Ale），也就是现在的红湖，其创业初期所经历的探索和试错，对于很多精酿啤酒创业者也是感同身受的精彩故事。这家酒厂由两人创建——保罗·希普曼，一名葡萄酒销售商和营销人员；戈登·鲍克，他是星巴克的创始人之一。他俩的故事在彼得·克莱布的著作《红湖：啤酒先锋》一书中有详细的叙述。鲍克离开星巴克以后，在一家代理K2雪橇产品的广告公司工作。他渐渐厌倦了广告事务，在读到新奥比昂酒厂的故事后，也开始认真思考建精酿啤酒厂的计划。他参加了弗里茨·美泰克组织的一场关于微型酒厂的研讨会。鲍克说，美泰克有一个梦想，就是有朝一日，美国每个城市都能有一家啤酒厂。这一梦想在2013年已经成为现实。[19]
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希普曼和鲍克聘请了查尔斯·迈克艾乐维担任酿酒师，他曾是雷尼尔酿酒公司的助理酿酒师。两位创始人筹集了35万美元，开始了他们的创业。他们从德国的瓦克啤酒公司购买了整套糖化设备。对于酵母的供应商——固执的查尔斯并没有选择像施瓦茨实验室（Schwarz Laboratories）这样常规可靠的公司，而是选择了华盛顿大学的微生物实验室培育的酵母。施瓦茨是内华达山啤酒公司的酵母供应商，查尔斯担心其他酒厂拿到施瓦茨同样版本的酵母。在西雅图拥有两家餐厅的米克·迈克休说服了保罗和鲍克，让他俩在自己的杰克餐厅（Jake’s）做新厂啤酒的发布活动。这家餐厅曾经做过一些高端啤酒品牌在西雅图的首发活动，包括健力士、亨利·维恩哈特（Henry Weinhard’s）以及铁锚。鲍克有一套自己的理论，来自获诺贝尔奖的物理学家尼尔斯·玻尔，就是任何一个向前迈进的决定本质上都是非理性的。于是他们在一无所有的状态下选定了发布啤酒的日期——1982年8月11日。
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“没有人会理性地做出建酒厂的决定。”希普曼接受作者克莱布采访时说，“所以我们可不想装成很理性的样子。选定这一日期，将会迫使我们做出另外一系列决定。不然，你总会有各种各样的理由把事情推后。你总得定一天开张是吧。”[20]显然，这是很多企业家都会赞同的思路。
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然而，8月11日那天的开幕仪式上，当西雅图市长举起酒杯宣布新酒厂开张的时候，在场的每个人都发现这酒有种腻口的坏味，像熟香蕉的味道。这很可能是不良细菌感染了啤酒所导致的，按照酿酒师的话说，叫做染菌。而酒厂依然坚持把这款红湖艾尔啤酒推向市场，并且很多酒吧还订购了这款酒，可是客人抱怨这款酒根本没法喝。一名《西雅图周报》的记者把这款酒戏称为“香蕉啤酒”。著名的英国酒评家迈克尔·杰克逊恰巧到访西雅图，并品尝了这款酒。这位迈克尔·杰克逊是极其重要的美国精酿啤酒运动的推手，所有人都知道，他从未说过任何一款精酿啤酒的坏话。他仔细品尝了这款红湖艾尔啤酒，评价说，这款酒相较美式啤酒，更接近于比利时风格。两位合伙人瞬间把握住了杰克逊的点评，更新了啤酒的产品资料，“比利时风格的啤酒在美国市场非常少见。红湖就是其中一款，手工进行酿制，仅采用啤酒花、大麦麦芽、水和酵母酿造。我们所采用的上层发酵酵母为酒液贡献出独特的个性，风味复杂浓郁，带有香料、草本植物和水果的味道。”[21]
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尽管绝大多数西雅图的啤酒消费者都不喜欢红湖，杰克逊在1983年的《西雅图周报》撰文，给予了红湖“四星——非常有特色”的评价。“红湖比当时市场上其他啤酒更具风味，具有明显的艾尔啤酒特有的果味。这款颇具个性的艾尔啤酒上市后，给一些啤酒消费者带来了震撼的感受，这反映出市场上的其他啤酒着实寡淡无味。”但即便是得到了啤酒教父级人物杰克逊的认可，西雅图的家酿啤酒爱好者圈内仍都在传：红湖的酵母受到了感染。接着，销量下滑，损失惨重。两位老板开始争论要换酵母。[22]
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他们聘请了约瑟夫·奥维茨，他是一名酿造专业的科学家，也在美泰克办的啤酒研讨会上任客座讲师。情况有些尴尬，因为奥维茨这位来自纽约理工学院的博士是公认的水啤之父——一名反精酿的人物。他个子不高，戴一副眼镜，穿戴整洁，留着唇须，讲话直接精准。他在纽约布鲁克林的莱茵高德酒厂担任技术总监，他曾开发出了全美第一款“低热量啤酒”，运用特殊的酶，把酒液中的残糖全部消耗掉，成为热量极低的啤酒。但这款产品失败了。几年后，米勒啤酒公司运用了奥维茨的这项发明，开发出了米勒淡爽啤酒（Miller Lite），这款啤酒引领了整个啤酒行业一个新的产品大类。奥维茨对美国精酿啤酒运动有着深远的影响，他指导过老纽约酒厂的马休·莱克，波士顿酿酒公司的吉姆·库克，还有其他很多精酿酒厂。
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奥维茨是个直截了当的人。他讲话非常直接，甚至尖锐。据作者克莱布说，奥维茨尝了一口红湖艾尔啤酒，问道：“这是什么鬼？”
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希普曼回答：“这是我们超赞的比利时风格艾尔啤酒。”
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“有谁会喝这玩意儿？”奥维茨问，“是不是有专门的少数族群要喝？还是那些先天味觉有问题的人要喝？他们难道喝不出问题吗？”
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他建议希普曼和鲍克选用施瓦茨实验室的96号艾尔酵母。他俩听从了奥维茨的建议，并在1984年春季发布了一款名为巴拉德苦啤的艾尔啤酒，酒标上刻画着虚构的大胡子巴拉德船长，还配了一句斯堪的纳维亚风格的标语“Ya Sure，Ya Betcha！”[23]西雅图和华盛顿州的人们给了红湖翻身的机会。
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“我们激励了很多人投身精酿啤酒事业。”希普曼对克莱布说，“因为每个家酿啤酒玩家喝了我们的啤酒以后，都认为自己可以在浴缸里做出比红湖更好的啤酒。他们觉得，如果味道如此奇怪的红湖啤酒都能成功，那么酿出一款真正美味的啤酒，可不是得卖疯了。”[24]
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与此同时，在纽约市，先后为花旗银行与《赫斯特杂志》打工的马休·莱克也在憧憬着创业。他毕业于波士顿大学，是一名葡萄酒爱好者，在纽约餐饮学校教授葡萄酒课程，也是纽约葡萄酒体验展的志愿者。他是个学习能力很强的纽约人，对生活和事业一直是积极进取的态度。和格罗斯曼、杰克一样，莱克是通过自酿啤酒进入了精酿啤酒的世界。
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“我一直想自己酿葡萄酒。”莱克在他位于哈得孙河畔黑斯廷斯的家中接受采访时说，“我喝葡萄酒。我和一个朋友罗伯特·加特曼商量过自己酿造葡萄酒，但弄不到葡萄。”
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他们的想法是按照传统的工艺酿造葡萄酒，以新鲜摘取的葡萄为原料。但当时纽约只有曼哈顿的斯普林街有一家叫做米兰实验室（Milan Laboratory）的葡萄酒家酿专卖店，而且店里只能买到葡萄汁。这家店也卖家酿啤酒设备。于是，莱克和加特曼决定改酿啤酒。莱克之前就对英国的真麦运动有所耳闻。
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“我们用全麦酿造了一款淡色艾尔啤酒。”莱克说，“我的厨房被搞得一团乱，但酿出的啤酒味道不错。我们酿了几次后，就说：‘我们开家酒厂卖酒吧。’”
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就是这么简单。就在1982年，莱克做了1个商业计划，筹集了30万美元，坐飞机到了旧金山的铁锚酒厂，听取了奥维茨主讲的酿造课程。
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莱克说：“我当时沉迷于建酒厂的想法。”他在医学院念书的妻子卡伦·米勒鼓励他追求自己的梦想。莱克为酒厂取名老纽约酿造公司。
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“奥维茨是对我影响最深的人。他的课是当时市场上唯一的酿酒课程。”莱克说，“奥维茨鼓励我办新阿姆斯特丹酒厂（New Amsterdam），他说：‘我们可以做些与众不同的东西，做一款有滋味有个性的啤酒。消费者已经逐渐厌倦淡味啤酒了。我们可以靠这个赚钱。’”
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奥维茨推荐莱克委托纽约州尤提卡的玛特酿酒厂代工酿造啤酒。在奥维茨的介绍下，莱克独自前往尤提卡拜访了F.X.玛特，他是酒厂的第二代继承人，玛特酒厂当时的拳头产品是尤提卡俱乐部皮尔森和玛特优级啤酒。当时的尤提卡市经济萧条，玛特酒厂也处于艰难的时期。
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玛特先生当时脾气也不好。莱克听了他三个小时的故事，讲述他曾经为卡特总统那懒散的弟弟（比利·卡特）酿造比利啤酒，这比他酿造自己热爱的家族传统啤酒更赚钱。但玛特还是接受了莱克的商业计划以及品牌名称——新阿姆斯特丹。新阿姆斯特丹曾经是曼哈顿的名字，早期的荷兰移民从美国人手里买下了曼哈顿岛，并在1632年建立了第一座啤酒厂。[25]
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“这是非常讨巧的一个啤酒品牌名字，既有历史内涵，又有朗朗上口的昵称（New Am）。”F.X.玛特这样告诉我[26]。莱克说，玛特最终同意为他酿造新阿姆斯特丹琥珀啤酒。“玛特说，他的祖父建厂时经历了很多困难，在一些尤提卡人的帮助下才渡过了难关，现在该轮到他帮助别人的酒厂创业了。”莱克讲述道。他还补充说，他必须预付所有的麦芽、啤酒花和产品包装的费用。
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于是，莱克成为了最早的合约代工啤酒创业者，把烦琐的酿造和灌装事务交给经验丰富的玛特酒厂，而自己把主要精力投入到啤酒的推广和销售工作中。
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“有人诟病我采用合约代工的做法。”莱克说，“但这在当时的纽约是唯一起步做精酿啤酒的方式。在纽约建一座啤酒厂的成本远远超出我的承受范围。当时市场上也根本不存在小型精酿啤酒这一品类。酒吧基本上就是三大扎啤：百威、喜力，还有贝克，或者是米勒淡爽。”[27]纽约当时就是一个很大的进口啤酒消费市场，直到现在也依然如此。
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1982年，莱克建立老纽约酒厂的时候，时任市长爱德华·库克与酒厂有着不错的关系。莱克的生意在纽约的媒体上得到曝光，受到了不少关注。媒体还提到，纽约市最后的两家酒厂夏非尔（Schaefer）和莱茵高德（Rheingold）都在1976年关门歇业了。合约代工酿造这件事，纽约的记者们只用脚注标了一下。
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“那是一段令人陶醉的日子。”莱克说，“新阿姆斯特丹啤酒销量疯狂增长。保罗·霍垦在他的《如何把企业做大》这本书里特别提到了我的案例，保罗是史密斯霍垦园艺设备公司（Smith & Hawken）的联合创始人。书中其他的案例还包括本杰瑞手工冰淇淋（Ben & Jerry’s Homemade Ice Cream）、巴塔哥尼亚（Patagonia）以及其他一些创业品牌。后来还拍成了PBS电视台的14集专题片。全美国的经销商都给我打电话。于是我在全国各地飞来飞去，不断开辟新的市场。人们看了电视专题片后，都能在机场认出我。”
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