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1985年夏天，他们的山姆亚当斯波士顿拉格啤酒正式上市。他们错过了一班从美国东岸往丹佛全美啤酒节送货的卡车，于是为了赶在截止日前送达，库克空运了几箱啤酒。首次参加啤酒节，山姆亚当斯就赢得了“消费者青睐奖”，这是由参加啤酒节的游客自由投票选出的。
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这个“消费者青睐奖”让山姆亚当斯获得了“美国最好的啤酒”的称号。在评选中失利的厂家不久就开始抗议。如果说美国可能还有比山姆亚当斯波士顿拉格更好的啤酒，谁会否认呢？更别说评选活动中的第二名和第三名，就是海伯尼亚酒厂与蛇河酒厂（Snake River Brewing）。这项“消费者青睐奖”成了争议的引爆点。有一些酒厂控诉库克，说他请了性感的模特在现场倒酒，以此拉票。库克回应称，现场倒酒的人是他的合伙人隆达·卡尔曼，还有公关负责人萨莉·杰克逊，她们都只是穿着保守。
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当然，库克还是抱紧了这个头衔。他把“美国最好的啤酒”用作自己的商标，并打印到了产品包装和营销资料中。在他的电台广告中，这也成为了他的开场白。
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第二年，他卷土重来。他向现场游客发放山姆亚当斯品牌的帽子，并再一次获得了“消费者青睐奖”。这次他得到的控诉是把门票免费发给人们，并让他们必须投自己的票。
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在一次采访中，库克否认了出钱拉票。但他也说了，波士顿啤酒公司的销售人员会向科罗拉多的经销商销售员和客户发放啤酒节的票子，这是很正常的事。“我们发放的又不是棒球或橄榄球的入场券，我们把全美啤酒节的门票作为奖励，发给饭店的员工。”他说。
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“去年，他们用性感的模特激起了对手的抱怨，今年又用了帽子，还有很多很多酒厂的员工。”啤酒节总监丹尼尔·布拉德福特在一次采访中说道，“全美啤酒节上总会有这么一个坏小子。就会有这样的人，花费时间和精力去想，怎么钻规则的空子。”[11]其他精酿酒厂对此很恼火，他们强迫啤酒节调整规则，把试饮酒的容量限制在2盎司（约60毫升），把每家酒厂的倒酒人员限制在最多三人，并且发放礼品的价值不得超过1美元。然而，波士顿啤酒公司在1987年连续第三次赢得了“消费者青睐奖”，这让争议进一步加剧。这次的获奖啤酒为山姆亚当斯节庆拉格啤酒（Samuel Adams Festival Lager），这是一款专为这次啤酒节定制的啤酒。奖项的第二名由波尔德啤酒公司的节庆啤酒获得，第三名得主为齐努克阿拉斯加琥珀啤酒。当大会宣布波士顿啤酒和波尔德分获第一、第二名时，现场4500名观众发出了响亮的嘘声。谁是全美啤酒节上永远的坏孩子？显然就是库克。
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库克的成功，对于那些自己运营实体酒厂的精酿酒厂来说是非常气人的事，他们觉得像波士顿啤酒公司这种合约代工酿造的方式存在欺骗性，并且有着不公平的优势。库克把啤酒推向美国每个州的市场，生意蒸蒸日上，这让他成为了美国每家酒厂的直接竞争对手。从库克创业开始的10年内，波士顿啤酒是唯一一家经销覆盖全国市场的精酿酒厂品牌，山姆亚当斯也成为了这个行业的招牌形象。
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一些酒厂曾有几年抵制了全美啤酒节，以此对“消费者青睐奖”和波士顿啤酒的霸主地位表达沉默的抗议。科特·威德默和罗伯特·威德默是两位颇有名气的全美啤酒节抵制者。他俩1984年在俄勒冈的波特兰市建立了啤酒厂（威德默兄弟酒厂），当时只售卖桶装扎啤。科特·威德默说，库克雇了美女给客人倒酒，还通过发放礼品进行拉票，显然这是不公平的投票活动。他说：“因为这样，我们决定不参加这样的活动。我们没有足够的资金用于这样的竞争，我们也没有兴趣参加这种比赛。所以我们就不去参加这个啤酒节了。”[12]
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达尼尔·布拉德福特时任酿酒商联合会的市场总监。作为这场啤酒节的负责人，达尼尔·布拉德福特被推向了风暴的中心位置。他回忆，当时的情况令人极为头疼，他和他的员工仔细调查了每一项针对违反投票规则的指控。
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“当时，我对每一条我所听到的故事进行追踪调查，而那些控诉都不是事实。”他说，“我指的是（《新酿酒商》杂志作者）文斯·柯顿，他会说这样那样的故事，但又不点明是谁，我会去找出当事人，当面对质。然后，我发现那些故事、传言都不是事实。其次，我对所有的售票点全程保持警惕。我看他们每次出票不会高于6张，而且从没有过大批量购买的情况。所以他发出的票可能是我们（组委会）给他的。第三名、第一名和第二名的票数相差悬殊。库克不可能买那么多票用于拉票。我们从没公布过具体得票数，但差距真的很大。”
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布拉德福特说，当人们抱怨波士顿啤酒分发帽子作为礼品时，他很快就跟库克提了，随后的一轮公众开放时段，库克就不再发放了。此外，关于库克雇用模特为顾客倒酒的控诉，都不是事实，我们确认了现场倒酒的人就是隆达·卡尔曼和萨莉·杰克逊。
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确实有酒厂请了美女为客人倒酒，包括波尔德啤酒公司、切斯贝酒厂，还有其他几家，但波士顿啤酒公司没有这么做。布拉德福特说：“还有一些从拉斯韦加斯的全国啤酒经销商协会大会上直接过来的人，他们也不明真相。”
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布拉德福特说，有很多酒厂盲目地指责他，而他当时只能自己扛下那些批评。他记得当时被一名来自《酿酒世界》（Brauwelt）杂志的德国记者痛斥。
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“那个德国杂志的记者在德国痛批你，在这之前，你一直都蒙在鼓里，”他说，“我也许过于敏感了。我在大厅里遇到过一些酒厂的人来搭讪我，他们准备好要痛扁我一顿。他们觉得我是骗子。有一个酒厂的人写信给所有其他酒厂，说我跟库克睡过。是说我们真的在床上搞哦，而不是开玩笑。”[13]
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杰夫·曼德尔是布拉德福特负责啤酒节的同事，他说，那些武断的控诉没有一项得到过证实。“我从没发现吉姆·库克违反任何规则，但他无疑是一个试探规则极限的人。如果有些事项没有明令禁止，那么就可以尝试。他的理论就是，宁可先把事做了，再寻求宽恕，而不在做事前问清是否允许。”[14]
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为了应对外界的批评，帕佩奇恩和布拉德福特组织了一套专业的啤酒盲品，把啤酒分成36个组别。迈克尔·杰克逊协助了他们建立这套体系，这是全美啤酒节（GABF）的一次重大进步。大会的评审团包括了专业认证的啤酒评审，以及职业酿酒师，他们为每个组别颁发金、银、铜牌。整个评审由吉姆·霍梅尔监督，他是全国啤酒评审认证项目（BJCP，National Beer Judge Certification Program）的理事长。
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如今，专业的盲品评审小组需要品评85个啤酒组别，这充分反映了精酿啤酒行业的创新能力。这一套评审体系在全世界得到了广泛认可与仿效，成为了啤酒酿造行业大赛的标杆。这场“消费者青睐奖”的战争是一个标志性事件，反映了精酿酒厂早期的挣扎，试图定义他们的手工精酿，并尝试发展出了一些长期有价值的东西。
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布拉德福特说：“我认为这些事件，最终对于这个行业是好事，”曼德尔补充道，“这就像一次价值标准的清理整顿。很多酒厂认真审视自己，然后说：‘我们究竟是谁？’盲品的形式确保了啤酒节和大赛的公正性。”[15]
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另有许多批评把矛头指向了以库克为代表的合约代工酿造行为。“我认为一个采用合约代工模式的酒厂应该尊重事实，并且充分告知这个真相。”铁锚酒厂的马克·卡朋特在1986年说道，“如果他让人们误以为自己有实体酒厂，而事实并没有，那么当真相浮出水面时，会给他带来很多麻烦。”[16]
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虽然马休·莱克开创了新时代的合约酿造模式，通过玛特酒厂酿造他的新阿姆斯特丹琥珀啤酒，但当他20世纪80年代中期在纽约建起自己的实体酒厂后，他也站出来公然批评了这一做法。“在你拥有自己的酒厂前，你根本不知道怎么才能酿出啤酒，”莱克说，“如果一个合约代工的啤酒厂想要卖啤酒，那么他们必须撒谎。基本上，他不得不行骗。”[17]
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“我曾因合约代工而被唾弃过。”库克最近说。那也许是事实，但他真的卖了很多酒。1987年，波士顿啤酒公司卖出了35000桶啤酒（约4173吨）。这比最接近的竞争对手销量的两倍还要多，就是莱克的老纽约啤酒厂，老纽约销量为15000桶（约1788吨）。库克这个坏小子的业绩逐年上升，1990年达到了113000桶（约13474吨），远远超过了最接近的竞争对手。库克至今仍占据着这个细分市场的榜首。
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靠着打击销量领先的进口品牌，以及自身飞涨的销量，库克在啤酒行业写下了浓墨重彩的篇章。他的成功吸引了美国最成功的风投公司汉姆布莱特贵斯特（Hambrecht & Quist）的注意。这家公司最擅长投资加州的高科技公司。当比尔·汉姆布莱特告诉库克，他最喜欢的投资项目是大众消费品时，比如露得清化妆品和查龙酒庄葡萄酒，库克倍感惊喜。
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汉姆布莱特公司向波士顿啤酒公司投资了700万美元，买下了其20%的股份。这让库克的公司估值达到了3500万美元，这对于一家刚开业两年，从30万美元开始创业的公司而言，真是不错的成绩。库克打算在波士顿牙买加平原社区的老哈芬莱弗酒厂里建自己的酒厂，这是波士顿一处破败的老工业区。但库克知道比尔·纽曼在阿尔巴尼的酒厂即将关门，莱克在纽约市的生意也很艰难。根据库克的计算，700万美元在波士顿建一座大型啤酒厂是不够的。要建的话，差不多需要两倍的资金。于是，他买下了纽曼的设备，调小了建厂规模，选址牙买加平原社区。当库克的酒厂建成时，莱克的酒厂已经倒闭。库克聘用了莱克的首席酿酒师安迪·博纳迪特，负责波士顿啤酒的酿造生产。安迪在《乡村之音》周报打了寻人广告，费尽周折才找到了老纽约酒厂的前酿酒师戴夫·格林内尔。最终，库克建厂只花掉了20万美元。他会把风投700万美元余下的钱花在更漂亮的地方，并且他一定会想方设法创造更多的争议。
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库克的山姆亚当斯波士顿拉格啤酒超越了所有竞争对手。1988年，当我开始售卖布鲁克林拉格啤酒的那年，库克的酒厂年销量已经达到40000桶（约4770吨）。终于，有一家小型酒厂掌握了如何才能既做出好酒，又真正赚到钱的方法。它是唯一一家投放大规模广告的小型啤酒厂，而这一做法极其有效。我的很多同事都不屑地把他当成自吹自擂的广告家，但很少有人否认山姆亚当斯波士顿拉格是一款不错的啤酒，并且所有人都低估了这个来自辛辛那提的牛人，他如此坚定地在美国酿酒史上重振了自己的家族地位。
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从某种程度上说，我自己那家稚嫩的精酿酒厂也卷入了啤酒战争，虽然我们规模都很小，在市场上尚无任何地位。我们在纽约布鲁克林开始创业时，第一年总共卖出了3000桶啤酒（约358吨），第二年为5000桶（约596吨），1990年达到7000桶（约835吨）。这是个艰难的过程，但我们为自己的进步感到自豪。1989年，我们在一场啤酒品尝活动中胜出，这是一场由曼哈顿的奔流酒吧（Riverrun）赞助的活动，酒吧的定名取自詹姆斯·乔伊斯的名著《芬尼根的守灵夜》。酒吧的老板唐·伯格亲自宣传了这场活动，酒款还包括了新阿姆斯特丹和山姆亚当斯啤酒。伯格把活动称作“全美啤酒品鉴会”。这次胜利对当时我们处境艰难的公司而言是一针强心剂。我们制作了台卡和冰箱贴，上面印着“布鲁克林拉格啤酒——全美啤酒品鉴会冠军”的标语。我们这样营销完全无法与库克的电台广告相提并论，但我们能做到的最多就是如此。当我们和消费者们谈到这个话题时，他们总是回答道：“我还以为山姆亚当斯啤酒才是冠军。”
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