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然后，酿酒商们开始争论，这个行业的衰退是否已经降临。不少精酿酒厂成为上市企业，融到了上亿美元的资金。当时恰逢互联网爆发的时代，新兴互联网公司大把大把地烧掉了数十亿美元风投资金，力图让所有东西都能通过网络流通，从音乐到日用百货，乃至葡萄酒、啤酒、汉堡包、热狗还有爆米花。第一代精酿酒厂中，有一些并入了跨国巨头，如百威英博、米勒，这对精酿运动内部的凝聚力是个挑战。还有一个印度的啤酒和蒸馏酒大佬也掺和进来，想要把一些美国精酿酒厂收购入他的商业帝国。
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精酿啤酒运动发展多年来，安海瑟布什（百威）、米勒、康胜都曾忽略这股风潮，也许他们觉得这只是昙花一现的事情，但终究也开始投资一些精酿酒厂，并推出了自己的类似精酿的啤酒，权且称其为“仿精酿”（英文为crafty beer），还配上了相应的名字，比如：红狼（Red Wolf）、红狗（Red Dog）、红河谷红色拉格啤酒（Red River Valley Red Lager），还有乔治基里安爱尔兰红色啤酒（George Killians Irish Red）。但红色也并不是全部，康胜公司推出了一款名为蓝月的比利时风格小麦白啤酒。这款啤酒，是康胜的酿酒师基斯·维拉在位于丹佛市康胜棒球中心旁的桑德洛特酒厂开发的产品。玛特酿酒公司也以合约代工的方式为康胜酿造蓝月啤酒。这些年来，大酒厂们对推出仿效精酿风格的产品一直是三心二意的态度，但现在似乎终于认真了起来。（可参考附录中相关资料。）
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AB公司［安海瑟布什（百威）］的暴脾气领导人奥古斯特·布什三世针对吉姆·库克的波士顿啤酒公司，以及他的合约代工酿造项目，展开了一轮全方位的战略打击。库克的啤酒在1994年销量已经达到了惊人的70000桶（约82143吨）。显然，布什受够了库克对大酒厂的挑衅，库克经常重复的言论，就是那些大酒厂每年漏掉的啤酒都比库克生产的还多。而我有一次在私底下听到一位AB公司的高管说道：“我们才不漏啤酒呢。”
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1996年，布什下令他的经销商们，要把百分百的精力用于AB公司产品，而这些都是美国最有实力的经销商。[1]理论上讲，并且按照美国三级制的法理，经销商是独立运作的公司，是不受大酒厂掌控的。但现实中，许多经销AB公司产品的经销商排他性地忠于AB旗下的产品。在AB公司这条命令的影响下，许多经销商抛弃了进口和精酿的品牌。不久以后，布什三世对他旗下的经销商施行了所谓的红利合约计划，对那些遵守“百分百忠于AB”的经销商发放奖金，以此巩固他的政策。
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有四家来自加州的精酿酒厂——安德森峡谷、埃尔托洛（El Toro）、太浩湖（Lake Tahoe），以及圣斯坦斯（St.Stans），将AB的这一行为告到了政府反垄断局，但政府并没有对AB采取任何行动。[2]
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波特兰酿酒公司的弗雷德·鲍曼说，这项“百分百忠于AB”政策导致加州南部的几家AB产品的经销商抛弃了他的品牌。这是个相当棘手的问题，因为他需要依靠有全州经销能力的经销商，把他的产品铺到这个全国啤酒销量第一大州的王牌连锁店里。他不得不赔款，以终止与其他经销商签订的合约，然后再与一家能够覆盖整个加州的葡萄酒经销商签经销合同。最终，财力不济也成为了波特兰精酿品牌被迫卖给金字塔集团酒厂（Pyramid Breweries）的原因之一。[3]另有多家精酿酒厂的产品被迫从AB公司经销商处下架。
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1996年，帕佩奇恩组织的酿造与发酵研究所下属顾问团（由11家小型酒厂和业内供应商组成）悄悄地发布了“精酿酒厂”的定义，该定义包容了合约代工酿造品牌，而那些被非精酿公司控股达到25%的酒厂，或是在产品配方中使用超过10%辅料（如玉米、大米）的酒厂，则被剔除精酿酒厂的行列。这对诸如红湖、威德默兄弟这样的微型酒厂而言真是当头一棒，他们的部分股权已经卖给了大酒厂。红湖和威德默兄弟对此表达了抗议，这类争议至今仍未平息。
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酿酒商联合会开始向政府靠拢，针对组织本身的定位询问了多家下属的成员单位。组织的理事会由律师、商人以及波尔德地区的相关从业者组成，这样的机构，如何才能在根本上专注于啤酒的教育工作，并且为精酿啤酒运动建立政策性的工作计划？关于政府和政策方面的事务，许多心怀不满的会员向美国酿酒商协会寻求帮助。美国酿酒商协会是一家贸易协会，其理事会成员由下属会员单位选举产生。
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第一家公开发行股票的精酿啤酒公司是加州霍普兰市的门多西诺酿酒公司。门多西诺是精酿先锋酒厂新奥比昂的兄弟单位，他们所用的酵母和曾经新奥比昂酒厂的一样，而新奥比昂的酿造设备，是用回收的百事可乐和牛奶厂的旧罐子改装而成。1994年，门多西诺酒厂限定性地发行股票，而当年的产量仅有13600桶（约1596吨）。门多西诺酒厂的经营者分别是迈克尔·雷本、迈克尔·洛维特以及前新奥比昂酒厂的酿酒师唐·巴克利。
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1997年5月，门多西诺酒厂卖给了联合精酿酒厂公司（United Craft Breweries），隶属于印度大富豪韦杰·马里亚的联合酒厂集团。印度销量第一的翠鸟啤酒（Kingfisher）也是该集团下属品牌，翠鸟也是美国的印度餐厅最喜欢的啤酒。根据新闻报道，马里亚投资了350万美元现金，拿下了门多西诺酒厂。他还宣布，正在以175万美元的现金价格收购哈姆伯特酒厂（Humboldt Brewing）。之后，马里亚又买下了俄勒冈的诺韦斯特酿酒公司（Nor’Wester Brewing）45%的股份。诺韦斯特的创始人吉姆·伯纳乌成为了联合精酿酒厂公司的总裁。[4]
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正巧，1998年时，布鲁克林酒厂也曾和浮夸的马里亚有过一段暧昧。马里亚从他的父亲手里继承了翠鸟酒厂后，大规模扩展了公司的资产。马里亚年轻时曾是一名F1赛车手，他现在仍是一台F1赛车的赞助商。他在印度的酒业公司，是规模上仅次于国际烈酒巨头帝亚吉欧（健力士啤酒的母公司）的企业。他在欧洲还拥有数十家化学公司。他公开宣称，他想再买一家美国的精酿酒厂。他乘坐着自己的游艇“印度成就”抵达纽约港。这座游艇上有24名员工，全是来自英国的俊男靓女，像是对曾经殖民统治的复仇。他的游艇比《福布斯杂志》的老板马尔科姆·福布斯的游艇还要长20英尺。在纽约的切尔西码头，福布斯的游艇就停在马里亚的附近。马里亚在船上办了一次派对，邀请了纽约的精酿酒商。我出席了这次派对，喝了他的啤酒，吃了法式点心。那是我难得一次从布鲁克林酒厂各种琐事中逃脱出来。结果，马里亚感兴趣的原来就是布鲁克林酒厂，因为我们的酒厂位于“大苹果”（纽约市的昵称）。在纽约，唐纳德·特朗普建的一栋摩天大楼里就有一套他的豪华复式公寓。马里亚感兴趣的还有我的经销公司——精酿啤酒联盟。
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几天后，我应邀去了他的印度成就号游艇，与马里亚和他的智囊团一起吃了顿奢华的新鲜海鱼午餐。他穿了件休闲运动衣，脖子上戴着金项链，乌黑的头发垂到衣领上。我跟他讲了布鲁克林酒厂的故事，他跟我介绍了翠鸟酒厂，还说他希望打造一个由美国精酿酒厂组成的强势集团，并要在美国精酿啤酒市场上占据统治地位。
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这顿饭吃了很久，话题转到了高尔夫球上。我告诉马里亚，高中时我曾拿过高尔夫的冠军，但是在康奈尔大学念书时我退出了高尔夫球队，因为我难以突破两杆的成绩，并且平均学分也只有1.9。
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“欣迪，你有没有在苏格兰打过高尔夫？”马里亚问我。
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“没有。”我答道，“去苏格兰那几片超赞的高尔夫球场打球，是我们的梦想之一。”
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“那就今年夏天去啊！”他说，“我是格伦伊格尔斯球场俱乐部的会员。你听说过那里吗？你可以带上你的家人，去那儿住我的城堡。离球场很近。”
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“那很棒啊。”我回答。我想，哇，是啊。格伦伊格尔斯是苏格兰著名的高尔夫俱乐部，也是许多高尔夫大赛的球场。
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但过了一会儿，马里亚又说：“欣迪，我找一下我的秘书，咱们定一下你去苏格兰的行程。”
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于是，1998年的夏天，我带着我的老婆和两个孩子去了苏格兰，暂别酒厂的忙碌，真正来了一次度假。我们住在凯洛城堡里，那是一座真正的四层楼石头大宅子，坐落于两条深谷交会地的一个古堡所在地。这座大宅子里摆放着盔甲、宝剑，还有其他一些中世纪的古董。周围环绕着大片大片精心养护着的森林和花园，既是野鸡涉猎场，也是农场。我们有一名专职司机，一位厨师，以及一个全程随从人员服务我们。这里至少有20人每天负责打理这片土地。我们在那里待了两周，甚至还开车去了我妻子苏格兰祖籍地所在的村子。我们在城堡里举办了一场晚宴，邀请了马里亚农场种植大麦的农民，以及伊万·麦克格雷格（苏格兰电影明星）就读学校老师的家长。他们下榻在马里亚的牧羊人别墅里。麦克格雷格的父亲曾担任附近城市克里夫举办的高地运动会主裁判。我们去了高地运动会，坐在VIP坐席，还被作为重要来宾介绍给了现场观众。我们看了一整天投链锤、扔木桩，以及最热闹的拔河比赛，还有拉大卡车比赛。
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作为这片庄园的贵客感觉爽极了。
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我们回到纽约后，马里亚请我去他的游艇上吃饭。我们在上层甲板私密会面，我告诉他，我对于出售酒厂没有兴趣。马里亚并不打算用现款购买我的公司。他给我的提案是，给我们一部分他的联合酒厂集团下属美国公司的股份。我了解我的合伙人汤姆·波特，还有我的投资人绝不会同意这样的买卖，而且我本人也没有什么兴趣。
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马里亚位于纽约州所有的萨拉托加清泉酒厂（Saratoga Springs，曾隶属于诺韦斯特酒厂集团）当时为我们代工酿造布鲁克林皮尔森啤酒。他们酒厂当时连质量监控的实验室都没有建，这让我感到不满。萨拉托加酒厂的酿酒师曾效力于AB，对于酿造皮尔森风格的啤酒轻车熟路，但我担心的是他们没法定期提供啤酒酿造的质量监控报告。
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我还了解到，马里亚正在推广的十泉酒厂品牌（Ten Springs，萨拉托加清泉酒厂的新名字）经营不佳。我告诉马里亚，我知道他在纽约州的酒厂处境不佳，如果他有意向出售的话，我们有兴趣买入。马里亚当场就气炸了。“你是不是觉得我不知道怎么经营联合精酿酒厂公司？”他怒斥道，“你意思是我的策略有错吗？”
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“不是的，”我说，“这只是我俩之间私下的沟通，我是想能帮到你。”
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马里亚气急败坏地冲到主甲板，对他的手下说，我想要窃取他的酒厂。是时候该弃船了。我和这个印度亿万富翁的友谊就这样翻了船。后来，一位遭裁员的十泉酒厂高管告诉我：“嘿！好歹你也去苏格兰玩了一把。我可什么都没有。”[5]
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