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两大组织就《综合酒类管理效力法案》达成共识之后不久，小酿酒商与大酿酒商就在联邦啤酒消费税以及谁有资格称作精酿酒厂这两大问题上，闹得不可开交。
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你可能还记得，1991年，酿酒商协会成功说服啤酒协会，在建议撤回联邦啤酒消费税翻番的立法提案中，要求对小酿造商实施减税优惠。这个立法提案被称作啤酒法案，全称《酿造商税收与经济减负法案》。啤酒协会添加了条款，酒厂当年售出的前6万桶（约7041吨）啤酒的消费税减半，从每桶7美元降低到每桶3.5美元。而优惠只针对年产量低于200万桶的酿造商有效。酿酒商协会将此视作一次小小的胜利。
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2009年，得克萨斯州的共和党人凯文·布兰迪和麻省的民主党人里奇·尼尔提出一项税收办法，将减税优惠从年产量200万桶的酿酒商扩展到年产量600万桶（约704086吨），将当年酿造的前200万桶啤酒的消费税从每桶18美元降低到16美元。这被称为“小酒厂法案”，全称《小酿酒商再投资和扩充劳动力法案》。当年产量增长到200万桶以上时，这四家公司可以省下大量的税务开销：波士顿啤酒、云岭、蓝带和北美啤酒厂集团。库克的议案受到美国众议院议员、麻省民主党议员吉姆·尼尔和宾州共和党议员吉姆·盖拉赫的支持。
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由于2008年爆发了经济危机，该提案几乎不可能通过。尽管立法的可能性很低，酿酒商协会的领导还是决定支持库克的议案。在时任众议院筹款委员会主席、纽约民主党议员查尔斯·兰吉尔的帮助下，我们一行人会见了尼尔的税务律师，成功地将年产小于6万桶的酿酒商消费税从每桶7美元降低到每桶3.5美元。啤酒协会对这个议案并不满意，因为对年产600万桶以上的酿酒商并无优惠，不过他们发誓不会主动反对该立法。
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在2010年的酿酒商协会理事会上，投票通过对精酿酒商定义的更改，将年产量上限提升到与消费税法案里的600万桶“天花板”保持一致。这引发了酿酒商协会一些成员的强烈反对，特别是奥古斯特·谢尔酒厂，该厂一直由于主打产品不是全麦酿造而被排除在精酿酒厂行列以外；还有贝尔酒厂的拉里·贝尔（Larry Bell），他抱怨这使波士顿酿酒公司得以享受与其他小酒厂会员同等的优待。贝尔极力主张时任众议院筹款委员会主席、密歇根州代表戴夫·坎普来阻止立法议案通过。
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在2011年、2012年、2013年的酿酒商协会会员大会上，尽管少数反对者很有影响力，但支持议案通过的会员仍占了压倒性的多数。新版本的法案被称作“小酒厂法案”，即《小酿酒商再投资和扩充劳动力法案》。2009年12月10日，提案作为促进就业的办法呈报，那时候国会正好在寻找扩大就业的有效办法。一次由酿酒行业生产调查机构（BIPS）进行的研究发现，精酿啤酒行业已经创造了超过10万工作岗位，而大规模酿造行业则只有4万个。《小酿酒商再投资和扩充劳动力法案》的通过将在第一年产生5000个新岗位，之后会更多。[11]啤酒协会对此表示不满，因为它明确区分了酿酒商的不同属性。啤酒行业内实施不同的消费税办法，让国会议员感到头疼。不过，这两个组织无论如何都要推进各自的方案。
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在2009年到2010年的国会会议上，132个众议院和27个参议院签署了《小酿酒商再投资和扩充劳动力法案》。俄勒冈州众议员彼得·德法齐奥同意担任众议院小酿酒商工会主席，这与众议院葡萄酒商工会（House Wine Caucus）类似。来自蒙大拿州的参议院金融委员会主席马克思·鲍克斯答应出任参议院酿酒商工会主席。两个工会协同工作，支持小型酿酒商。2011年至2012年，当酿酒商协会在国会会议再次提交法案时，175个众议员和43个参议员签署通过。在2013年至2014年的国会会议上，目前记分是110个众议员和31个参议员同意，而数量还在增长中。[12]
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显然，酿酒商协会的税收提案正在华盛顿向前迈进。然而，啤酒协会的说客坚持无论是《酿造商税收与经济减负法案》还是《小酿酒商再投资和扩充劳动力法案》都绝无可能成功。一些说客暗示称，可以利用与参众两院领袖的长期关系扼杀《小酿酒商再投资和扩充劳动力法案》而不留痕迹。我还记得当我在众议院司法委员会会议厅为反对《综合酒类管理效力法案》发表论述时，看到一大群行业游说者出来支持啤酒协会。[13]毫无疑问的是，大酒厂和啤酒协会在华盛顿拥有巨大的影响力。
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2013年4月，啤酒协会发言人克里斯·索恩宣布，大酿酒商将“积极对抗”《小酿酒商再投资和扩充劳动力法案》。[14]媒体上一下子出现了大量关于“啤酒战争”的故事，不过啤酒协会和酿酒商协会则努力让事态不要扩大。[15]
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另外两件与消费税法案无关的事件，加重了大厂和小厂之间的摩擦。2012年后期的一刊《圣路易斯邮报》中，专栏编辑联系了施拉夫力啤酒（Schlafly Beer）的丹·考普曼，让他写一篇署名文章，评论一下小酿酒商对大酿酒商生产仿精酿啤酒的不满，比如蓝月啤酒（Blue Moon）和巅峰啤酒（Shock Top）。
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这篇文章由酿酒商协会主席查理·帕佩奇恩、酿酒商协会首席运营官鲍勃·皮斯与考普曼联合署名。文章发布后，大酿酒商们颇费周章地想让客户认为，他们并非蓝月和巅峰啤酒的实际厂，并且启用了蓝月酿酒公司（Blue Moon Brewing Company）和巅峰酿酒公司（Shock Top Brewing Co.）的商号。[16]此类指责事件在美国酿酒史上并不鲜见。在20世纪70年代，安海瑟布什就曾充分利用米勒在美国生产德国“雄狮”（Lowenbrau）啤酒，大做文章。
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不巧的是，这篇署名评论文章也着力探讨了酿酒商协会关于“精酿啤酒”的定义，酿酒商协会的员工在网站上列出一个非精酿酒厂的列表。这引发了美国最古老酒厂之一——奥古斯特·谢尔酿酒公司极其强烈的不满。谢尔之所以被剔除出精酿酒厂的行列，是因为它的旗舰产品谷物传送带啤酒（Grain Belt）是添加了玉米糖浆酿造的拉格啤酒。谢尔的反对和其他对于精酿啤酒定义的批评基本掩盖了这篇文章的主旨，也就是大酒厂不承认他们对于蓝月和巅峰的主导权。
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这篇专栏文章标题功夫一流：《精酿对战仿精酿》（Craft vs. Crafty），而大酿造商对其产品被冠以“仿精酿”展开了反击。米勒康胜的主席和首席运营官汤姆·朗以发表在CNN网站的一篇专栏回应，强调啤酒品质才是关键，而不是谁酿造了它。他辩称说，应该让消费者来决定谁生产了最好的啤酒。[17]
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另一个导火线是，2012年百威英博提出收购墨西哥蒙代罗酿酒厂（Modelo Brewery）。我在CNN网站写了专栏文章表达反对意见，论点是在于：百威英博和米勒康胜对超市啤酒货架的产品陈列，以及体育场馆扎啤龙头的控制，已经占据不公平的绝对优势。[18]其他小酿酒商也在与司法部反托拉斯署（Justice Department’s Anti-Trust Division）的私下对话中反对这次交易，后者握有这笔收购案的审批权。结果显示，小酿酒商的抗议对司法部的审议并无影响，不过小酿酒商的介入激怒了一些大酿酒商。
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司法部批准了收购项目，但要求百威英博将一家大墨西哥酿酒厂卖给科罗纳啤酒的进口商——皇冠进口公司（Crown Imports Inc），该酒厂目前在美国酿造和销售科罗纳啤酒。
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大酿酒商私下表达了对所见所闻的愤怒，因为经销商挣脱了他们的枷锁，小酒厂也不甘示弱。2010年我再度被任命为啤酒协会理事，目前仍在任。这个位子越来越难坐了。
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精酿啤酒革命 第十二章 第三代：多样模式的涌现
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2000年：1509家精酿酒厂
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29家非精酿地区性和全国性酒厂
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2013年：2594家精酿酒厂
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10家非精酿地区性和全国性酒厂
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百威英博和米勒康胜：74%份额
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眼下，1500家新酒厂正在筹建，全美国每天就有一家新酒厂开业，市面上再次出现大量关于精酿啤酒泡沫的讨论，认为行业洗牌近在眼前。或许，这个行业出乎意料的成功，也部分助长了其非理性的繁荣面貌。所有精酿公司中，从开业开始算起，50%自酿酒吧和70%的量产酒厂仍在经营。而其他行业里绝大多数小企业没法活过第一年。我不知道这些酒厂具体有多少是营利的，不过他们至少已经表现出持久的生命力。下文在介绍各个不相同的新兴精酿酒厂时，展现出了各种新的策略。
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