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流经查尔斯顿境内的卡诺瓦河谷被称为“化学制品河谷”。将近100年的时间里，化学制品河谷一直是美国化学制品生产厂家分布最密集的地方，包括联碳公司、杜邦公司、孟山都公司、食品机械化学公司（FMC），以及许多其他公司。
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晚上，河谷看起来有些像未来主题的电影场景——盏盏小灯照亮了高耸入云的钢制化工厂。工厂释放到夜空里的烟增添了一丝橙色的光芒，整个场景诡异地倒映在河水里。河里连一条鱼都没有，也没有任何其他生物。我在这里长大，却从未质疑过这样的场景。
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位于查尔斯顿下游14英里的硝基镇，是根据硝化棉命名的。硝化棉就是火药，而硝基镇爆炸一样的繁荣就好像点了火药一样，真是镇如其名。硝基镇是在美国“一战”总动员的时候建成的。那时美国火药生产力的短缺已经到了岌岌可危的临界点。美国政府花了7 000多万美元建设了“炸药厂C”（Explosive Plant C）和它附近城镇的公共设施。“一战”在1918年11月结束，那时炸药厂的第一批产品也刚刚运出。
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那并不是硝基镇最后一次参加战争总动员。20世纪60年代，硝基镇的前孟山都化工厂制造了除草剂——橙剂。橙剂在越南战争中被美国军队用来除掉丛林里植物的叶子。在越南的丛林里使用这种化学物质，不仅损害了100多万越南人和10万美国参战老兵的健康，而且导致了超过10万名儿童的先天性缺陷。
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这是一场丑陋的交易。但是那时那地，我的母亲是对的：硝基镇的臭气就是钱。但是钱并没有一直滚滚而来。最终，正是那些成就了查尔斯顿和西弗吉尼亚州的工业，又亲手毁掉了它们。
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在煤矿业的例子中，机械化生产消除了手工生产煤矿的需求市场。煤矿工人由拿着铁锹和铁铲工作转变为在机器上工作；这些机器可以代替上百的人工劳动力。对于化工行业来讲，全球化意味着企业可以将工厂建在有着更少环境指标约束及拥有更廉价劳动力的地方。化工公司则将它们的运营机构设置在了印度和墨西哥。
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离开家乡对许多查尔斯顿居民来讲变成了最实际的选择。在1960~1990年，查尔斯顿人口流失了40%。截至1988年，西弗吉尼亚州的失业率几乎达到了美国平均值的两倍。我们班上来自工程师家的小孩变得更少，因为他们的父母都被迫迁移到外州或外国。
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查尔斯顿和西弗吉尼亚州是世界范围内，与后工业时代的衰退和全球化的进程进行抗争的最具代表性的地区。这些地区被已有的自然资源及手工行业所制约，它们在经济长期稳定增长的条件下可以保持繁荣，然而这个增长一旦结束，它们就会受到资本及人口迅速流失的重创。这些地区的制造设备，作为昔日的致富之源，现在已沦落为在城市地平线上休眠的钢筋建筑。匹兹堡的炼钢厂已经没落。在汽车制造业受到来自东京和首尔的竞争冲击后，底特律的人口从180万锐减到了70万。
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美国的城市不是世界上唯一受到冲击的地方。曼彻斯特，世界上第一个进行工业化的城市，在20世纪70年代流失了5万份工作。南威尔士的煤田纷纷宣告破产，最后一个在2008年被关闭。法国马赛的港口被新竞争摧毁并且城市人口减少了15万。截至我上大学前，能为西弗吉尼亚州提供稳定工作的仅有化工品，就是那些可以在查尔斯顿文娱中心地板上碰撞并发出声响的蓝色化学试剂。
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全球化的积极意义
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在西弗吉尼亚州面临着十几年的经济衰退时，同样的全球化推动力和劳动力迁移对世界其他地方却产生了积极的影响。在印度和中国——世界40%人口的居住地——产生的变化让人目不暇接。
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在1982~2012年的30年间，印度的贫困率从总人口的60%降至了22%。人口的平均寿命也从49岁增长至66岁。在我先前的印象里，印度是特蕾莎修女致力于消除其饥荒的国家。但今天它已逐渐成为高科技、全球化服务以及迅速扩大的中产阶层的代名词。
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中国的变化甚至更加剧烈：同时期的贫困率从84%降到了13%；大约6亿人口因此脱离贫困。作为一个现今经济比30年前扩大了25倍的国家，中国已经成为美国之后的世界第二大经济体。
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让工业化的美国和欧洲衰败的力量，却对印度、中国以及世界其他地区十分有利。在全球化和创新对生活在工业城市以及西部各州的人们的传统生活方式发起挑战时，这些趋势促进了发展中国家的经济增长。除了发展中国家，世界范围内搭上科技革命浪潮的个体和国家都在逐渐繁荣。最受人们重视的商品从盐和糖变成了化工品和燃料，之后又变成数据和服务。能够提供这些数据和服务的地方现在主导着全球知识经济。在离西弗吉尼亚州的查尔斯顿2.5万英里的地方，硅谷创造着上百亿美元的财富，以及从根本上改变人们阅读方式的产品。
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未来产业的发展趋势
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我父母和祖父母一定想在20世纪60年代能读到这样的书，因为它描述了全球化趋势对于世界产生的影响。我在20年前大学毕业时也希望能够读到这样的书，来告诉我互联网和数字化会给世界带来些什么。本书主要探索了未来20年中能够主导我们经济和社会的产业。它的章节是基于未来的关键产业所设立的——机器人、尖端自然科学、财富代码化、网络安全以及大数据——同样还有使它们衍生的地缘政治、文化以及时代背景。我选择这些产业不仅仅是因为它们自身的重要性，更是因为它们是全球化浪潮中的代表，并且彼此密不可分。
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本书的第一章和第二章探索了最前沿的机器人及生命科学技术如何影响了我们工作和生活的方式；它们给我们的生活方式带来了巨大却不平均的影响。随着机器人逐渐占领我们的世界，全球的经济体会承受一场由人工智能和机器引发的革命；它的影响对于农业、工业以及此前的数字化革命都是同样深远的。与此同时，生命科学的巨大进步延长了人们的寿命并且带来了前所未有的健康生活方式——至少对于能负担得起费用的人来讲。机器人及生命科学领域的经济回报对于能够很好地适应科技革新的工作者和被科技远远甩在身后的工作者也是同样不均的。社会需要相应地找到新的适应方式。
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第三章和第四章讲述了在网络与现实世界中新兴的经济领域，应用越来越广泛的计算机程序代码将会如何转变传统国家进行垄断的两个方面：金钱与武力。飞速的发展通常伴随着极大的不稳定性。代码在商业中的应用给最普通的老百姓提供了收取、持有、消费或转账的新机会。与此同时，借着在希拉里的秘书办公室及白宫战情室工作的独特视角，我看到了一个从原本狭小的IT（信息技术）办公室到当今世界发展最快且最炙手可热的产业的未来：以程序代码为武器。这些发展可能会一并带来新机遇，然而它们也会增加居心叵测的人打击国际经济的能力。
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第五章和第六章会讨论到大数据的可膨胀性，以及地缘政治学对国际市场的约束。在人类历史发展的不同阶段里，每一个阶段都有自己所必需的“原材料”。在早期的农业时代，土地就是万能的原材料。等到人类发展到了工业时代，钢铁就是不可缺少的原材料。而如今，我们踏入了信息时代，“数据”变成了我们的原材料。如今的互联网，就像是一个大海，里面装满了各行各界杂乱无章的信息。但与此同时，我们可以通过对大数据的分析，把这些看似凌乱的信息关联起来，然后利用其来归纳可行的智能商业方案。大数据起初不过是一种服务于目标广告的手段，但它已逐渐演化为一个意义更为深远、应用更为广泛的策略。利用大数据，我们可以为更多企业部门提供决策信息，也可以解决许多长期的社会问题。
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如今的地缘政治结构会孕育出新的工业，但反过来，未来的工业也会改变现有的地缘政治结构。在20世纪，政治系统和金融市场有着明显的分界；二者就像这条分界线的两侧，互不干涉。而在21世纪，这条分界线的一侧变成了所有开放的政治和经济模型，另一侧则是所有封闭的政治经济模型。在新的竞争和政治需求的作用下，一系列的混合模型在世界各地陆续产生。最后两章会带领大家探索两个问题：什么样的市场会为未来提供可持续的发展，以及商业领袖们在投资自己的时间和资源时该如何做出决策。
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“竞争力”这个概念会贯穿全书。我们会探讨竞争力如何使我们的社会、家庭，还有我们每个人都繁荣兴旺。世界上最领先的国家和企业都逐渐开始考虑一个共同的问题，那就是，如何有效地巩固一个最重要的资源：人力资源。而判断一种文化是否世界领先，一个重要标准就是女性是否被授予同样平等的地位。一个国家想要提高自己的竞争力，一个非常重要的环节就是提高女性的社会地位，为女性创造平等的机会，使其也能同样充分发挥作用。如果一个群体如今还不懂得摒弃自己歧视女性的陈规陋习，那么在下一次全球化的创新潮流中，这个群体一定会被埋没。在最近几次大规模的创新变革中，那些最保守的国家都没有机会参与。如果这些国家不做出一些彻底的改变，那么在未来的工业、经济崛起之时它们就一定会被淘汰，因为创新不会发生在一个“闭关锁国”的环境里。那些标新立异的企业也会果断退出有性别歧视的落后国家。
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最后，在这本书里，我很期待和大家一起讨论的是，在这样一个充满了变革和竞争的世界里，我们该如何教育我们的孩子。为人父母可以说是最重要、最艰巨的使命了。而我们的孩子所要面对的世界，与我们曾经历的世界也有着天壤之别。希望大家可以从书里提到的一些极具洞察力的先驱者身上，学到一些智慧。既为了我们自己，也为了我们的孩子，让我们更好地面对下一个经济浪潮，因为此时此刻，它已经来了！
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[1]1英里≈1 609米。——编者注
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