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所以实际上，各国政府可能会成为比特币最强的对手。就像查理·宋赫斯特形容的，“作为比特币的竞争者，被政府‘充分的信心和信任’所支持的中央银行电子总账系统一旦出现，其平台下的交易规模将会迅速发展。长期来看，这也许是对于比特币最大的威胁。”
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比特币能不能成为数字货币？
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硅谷的各方认为比特币正在向主流群体靠近。如果真的是这样，那么比特币最终会在什么领域取得最大的成就呢？在我看来，依靠区块链带来的新的可能性，比特币最好的发展前景不是成为货币，而是成为协定。
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超文本标记语言（HTML）成了万维网的协定标记语言，同样，区块链的技术独创性，也许也能使其成为受信任交易的协定。万维网本质上就是由超文本标记语言组成的。万维网的创始人蒂姆·伯纳斯·李的突破性创新就在于他让互联网变得可视，可访问，而且可轻松导航。这使得其他创新成果能够在互联网平台上叠加。区块链也同样能把可信交易变成许多其他功能可以在此之上进行叠加的基础，也就是协定。
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对于需要第三方中间机构作为担保人的交易，比如法律文件、经纪费用和票务，区块链能够提供更省钱的交易方式。
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查理·宋赫斯特认为：“1995~2010年，互联网的问题是，它能够传播和交流信息，却无法在人与人之间传递财富价值。这些年里，每个信息服务产业的进步都令人刮目相看，比如报纸、音乐、电视，等等。每个涉及人与人之间交流和联系的产业也是如此，比如电话、传真、拍卖、招聘，等等。”关于高额可信交易缺少合适机制的问题，查理补充道，“与前面提到的巨大进步相反，从1995年到现在，互联网对于金融服务或者法律行业几乎没有任何影响。电汇、开户或者设立遗嘱的手续一直没有变过。”
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麻省理工学院媒体实验室主任伊藤穰一将这个想法展开道，“我的直觉是，区块链之于银行业、法律业和会计业，就像互联网之于媒体业、商业和广告业。它会降低成本，去掉许多中间的业务层，并且减少各方之间的摩擦。我们都知道，内部的摩擦就是外人的商机。”
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查理预测，帮忙售卖股票和债券将不会再获得报酬，因为股票和债券可以通过总账直接交易。他设想的是，合同，比如土地一类的硬资产的所有权证明，也可以加入到总账的内容中。这是来证明数字网络和数字信任的另一个例子，它们能够废除传统中间商作为仲裁者和权威者的地位。
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查理向我这样一解释，我就知道他是对的——至少这些领域中的一部分，已经蓄势待发要转型了。2014年夏天，我和我的妻子买下了我们的房子，那手续跟20个世纪60年代我父母买房子的手续几乎没区别，有签名和密封的纸一大堆。我们花了好几周来把所有的记录分类，到了真正买下房子的那天，仅书面手续就花了好几个小时。人工核实手续特别贵，我们花了好几千美元的法定过户费来核实转让，但是要是应用科技创新的手段，我们可以电子转让，就不用花这么多钱。我这么一想，就忍不住联想到，我父亲45年来的工作就是进行这种核实转让手续。放在现在，一个年轻的律师指望45年都靠替买房子的人整理法律文件谋生，简直难以想象。
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关于比特币是否适合作为货币的争议，就算是反对者也不得不承认比特币的发明是多么惊人的科技进步（如果这些反对者真的仔细了解过比特币的话）。正如马克·安德森描述的那样，“比特币，最根本上来讲是……计算机科学的一个突破——一个建立在庞大基础上的突破，包括对加密货币20年的研究，对加密技术40年的研究和世界各地成千上万的研究者的努力。”
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因此，即使比特币不能成为货币，区块链也能够成为可信交易的平台。我能够想象得到，投资银行将会建立他们自己像有围墙的花园一样的区块链，来降低高额交易成本。
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当比特币要被用在这样的重大交易中的时候，它必须做的一个重大改进，就是需要人们使用真实身份，匿名账户必须被叫停。对于比特币的早期支持者，这可能是一场噩梦，但是如果有一个改进，能够一次性解决比特币几乎所有问题的话，那就是废除它宗教一样虔诚和狂热的对于保密的坚持。美国所有的土地交易记录都是公开的，这种程度的透明度也许并不必要，但是至少不会有坏处。所以比特币至少要建立一些认证真实身份的机制。这样的话，如果你的私钥丢失或者被盗，你就有办法重新确立自己的所有权，比如利用生物识别技术。这样一来，欺诈和身份滥用的事件就会大大减少。许多帮助孕育比特币的网络自由论者会退出，但是更多的主流机构就会更加放心地用区块链做生意。区块链的工程设计可以保持分散化，但是必须要有多方利益相关机构一同管理区块链，就像互联网也是分散化的，但是有组织负责域名注册一类的专门流程。
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数据安全的未来
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辩论的焦点从比特币延伸到了更大的概念——数字货币。现在世界上有成百上千的加密货币，包括那些名字听起来很高端的，比如暗黑币（Darkcoin）、CryptoMETH、赏金币（BattleCoin）和猪猪币（PiggyCoin）。即使算上这么多竞争对手，比特币的股票市值依然在竞争中遥遥领先。2015年6月，比特币的总市值高达32亿美元，余下的数字货币中，最有实力的竞争对手是总市值2.56亿美元的瑞波币（Ripple）和总市值0.71亿美元的莱特币（Litecoin）。
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许多比特币的竞争对手都在想办法避免比特币已经暴露出来的弊端，比如比特币限量供应带来的通货紧缩风险；比特币的不可逆性导致任何差错都无法被纠正；比特币对环境的负面影响；比特币挖矿需要强大的运算能力，而强大的运算能力则需要大量能源。狂热的比特币矿工能在一天内消耗所在街区最高达15万美元的电能，所有的比特币矿工一天就能消耗将近1 500万美元的电能。2013年，比特币群体的碳排放量高达825万吨，相当于塞浦路斯全国一年的排放量。如果有更便宜的电能，那么降低电能成本和解决电脑过热的问题的一个方案就是在寒冷的天气挖比特币。一位英国的工程师决定在冰岛的雷恰内斯拜尔建立他的比特币矿，这样他的计算机就可以通过由北极冷空气冷却的地热能和水电能源运行。
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莱特币营销时宣称，莱特币比比特币挖起来更多更快。前谷歌软件工程师李启威在业余时间设计了莱特币，并且在2011年发布，以作为对比特币的补充。李启威说，“人们喜欢有选择，他们希望让自己的加密货币投资多样化。”他把莱特币称为“银子”，如果说比特币是金子的话。他设计的莱特币软件，设计产量是8 400万莱特币，而中本聪设计的比特币软件，设计产量只有2 100万比特币。李启威还决定使用scrypt加密技术，把挖到一个莱特币的时间降低到2.5分钟，而挖到一个比特币则需要10分钟。此外，李启威选择的这种加密技术，主要依靠计算机内存而非处理能力，因此可以避免在比特币矿工中出现的高碳排放设备的竞赛。
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瑞波币营销时宣传自己为全球支付平台，因为它允许成员以任何货币进行支付——从它自己的货币瑞波币到比特币，再到各国的本位货币。因为瑞波币允许客户使用几乎所有类型的货币，所以瑞波币具备货币兑换和汇款网络的功能。它被人们与“哈瓦拉”相提并论。哈瓦拉是阿拉伯的一种传统交换系统，无法使用银行的人们通过它进行汇款，所以它的主要功能是充当汇款系统。
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和比特币不同的是，瑞波币不是挖矿挖来的。瑞波币的开发公司直接创造了1 000亿瑞波币，然后把其中的800亿存进了自己的账户。旧金山数字支付公司负责维护全球总账，它的服务器自动监视着交易，确保没有欺诈事件发生。旧金山数字支付公司计划将自己持有的800亿瑞波币里的500亿，分发给整个网络中帮助构建网络的人们作为奖励。剩下的300亿用作公司运转的资金。瑞波币的开发公司的其他资金来源，包括马克·安德森的风投公司安德森·霍洛维茨基金和彼得·蒂尔的风投公司创业者基金。
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只要有人提到任何比特币以外的加密货币，大多数硅谷人都会强烈反对。投资人查马斯·帕里哈皮蒂亚认为，比特币将会继续是加密货币界的主角。“我不想评论其他货币，它们都是无关的，”他说道，“只有比特币是有所谓的、重要的，所以我们应该谈论比特币。”
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eBay是世界首批建立以信任为基础的线上商业网站的公司之一。它的前CEO约翰·多纳霍曾说过，“我不知道10年之后比特币会变成什么样子，但是我确确实实认为，加密货币和数字货币是具有巨大潜能的处于发展中的科技。因为这些货币是可追踪的，所以你的汇款基本上是安全的。加密货币和数字货币将会留在我们的视野里，而且它们会日益强大，而不是衰弱。”
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所以数字货币的前景究竟会是什么样的呢？
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当我思考加密货币的时候，总是觉得这些各式各样的货币，类似20世纪90年代各式各样的搜索引擎——网络爬虫、AltaVista、Lycos、Infoseek、Ask Jeeves、MSN Search、雅虎——然后就在想其中有没有一个谷歌。我想，绝大多数现在流通的加密货币都会灰飞烟灭，但是加密货币这个货币类别不会随它们一起消失。那些轰动一时的加密货币（比特币或者其他加密货币），会传播它们密码学自由主义的基础思想，会承担在经济界占有一席之地所带来的责任，包括废除匿名和伪匿名。在经济方面，加密货币也会带来好处，尤其是在那些使用的货币不稳定但又依赖汇款的市场中。此外，区块链技术除了作为货币的功能，还有许多可能性，一旦它的某些应用在市场上达到一定规模，曾经误解它或者没有认识到它全部潜能的当权者，就会看到它的好处。互联网曾经一直是一个云山雾罩的领域，大部分使用互联网的人都是技术人员，直到万维网出现。同样，一旦区块链具备更加安全和方便使用的电子钱包、贸易平台和价格指数，使用区块链的就绝不仅仅是精通技术的人们了。
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随着区块链技术的腾飞，它的影响就会像分享经济和其他的数字去中介化的力量一样：它会迫使人们重写公司、市民和政府之间的合约。区块链技术将前沿经济带上了全球舞台，同时消灭了中间商和传统权威机构。
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在他对数字货币的一片热忱中，李启威依然警惕道，“这样的实验存在着无限的未知，我们必须记得，要谦虚。”
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