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在机器人学领域，领域专长和早期的商业领导一般集中于电子工业和先进生产发达的地区，比如日本、韩国和德国。
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然而，正如未来产业会为世界各地创新的温床带来新的机会，看硅谷如何继续保有其影响力、如何继续吸引每个领域的创业公司是一件非常有趣的事。想想电子货币和金融科技以及开创新世界的未来产业格局。纽约和伦敦拥有全球银行业的领域专长，是世界上两大优势中心，享有大量金融技术投资。英国和爱尔兰5年来一直占有全欧洲金融科技融资的52%。而纽约更胜一筹，融资金额大于伦敦，几十笔交易就让几亿美元进入科技公司的银行账户，促使银行业更加智能化。
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但是，当扎克·汤森想要开立一家新公司改进银行业发展时，他并没有选择伦敦或者纽约。对扎克来说，纽约和伦敦富有的银行业专业技术并不重要，他更看重加利福尼亚州良好的创新和文化氛围。他认为，要改变银行系统，就要在用它的同时远离它，这也是一种更广泛地利用数据进行工作的方法。虽然纽约和伦敦是全球银行业中心，但是它们的金融科技融资额分别位列第二和第三，败给了吸引了该领域全部投资1/3的硅谷。
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这就提出了一个有趣的问题，未来产业格局将怎样分布。当像扎克一样的年轻小伙决定开公司，而且为了实现初衷需要把公司设在加利福尼亚时，就形成了一个自我强化圈。更广泛一点说，扎克想要把他由新数据驱动的金融公司总部设在硅谷，这个决定背后，是对在大数据时代领域专长该如何发展以及这将对全球经济产生什么影响的激烈讨论。大数据对每个行业影响深远，其专业技术的发展方式有可能改变所有商业的本质。而投资者将赌注压在两个截然相反的答案。大数据会推动商业集中分布，将更多产业拉进硅谷的引力场吗?又或者没有地域限制，允许更多商业创新，实际上可能为全球更多地方创造比现在更多的机会？
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辩论的一方是查理·宋赫斯特，他认为硅谷是一个生机勃勃的全球帝国。宋赫斯特曾举过一个例子来说明优步对交通工具的影响，优步把财富从全世界的出租车公司转移到优步股东的手中，同样地，我们把所有供品都上供给硅谷这个君主。查理说：“因为硅谷，全球的区域差异将大大超乎我们的想象，可能只有古罗马帝国与当时所有国家相抗衡的那种实力才能与之媲美。”
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但是我觉得查理有点言过其实了，他的论点还有待考证。很多思想家也持有同样的观点，他们相信，硅谷在软件和分析学方面的专业优势将会吞并整个工业，造成大规模集中化。优步创始人没有交通运输方面的专业知识，但这并不重要，因为他们有能力搭建一个软件和分析平台。硅谷的公司最终将控制所有事情，只要软件和大数据能对这件事发挥作用——基本涵盖了世界上的所有产业，这与宋赫斯特的观点类似。
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那按照查理说的，这个由新数据驱动的帝国会发生什么？
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“这是个非常简单的方程，”他说，“那些有高等教育但是工资低廉的国家将输出人才，包括波罗的海诸国、印度和中国。当然，如果你在俄亥俄州、英国、法国，或者是和爱沙尼亚人展开竞争，那情况就会很糟。因此，在硅谷、以色列和中国，你将见证收入大规模均值回归，同时在有些地方可能得到很高的经济报酬，而其他地方也开始恢复均值。这又一次开始越来越像罗马帝国。”
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同样地，虽然硅谷的公司可能不是精细农业等领域的第一批投资者，但是一旦这些领域取得成功，他们绝不会袖手旁观。谷歌主席埃里克·施密特聘请以色列企业家德罗尔·伯曼搬去硅谷负责Innovation Endeavors这家大型创业投资公司，帮助他投资。以色列拥有20世纪农业方面的多项伟大发明。伯曼将对农业的好奇心带入了硅谷，和谷歌、杜邦、3D Robotics共同启动了Farm2050项目，希望将数据科学和机器人学结合，促进农业发展。伯曼发现，硅谷有点纸上谈兵，他还告诉我，这个地区90%的企业家只关注全世界10%的问题。有了Farm2050项目，伯曼想要将硅谷的关注点转移到农业。硅谷以前每个角落都是布满杏子和李子的果园，而现在如果它把自己打造为精细农业投资和创新的源地，这似乎与领域专长会主导未来产业格局的观点相悖。其实不然，它可能表示，就像未来主义者杰伦·拉尼尔在《互联网冲击》（Who Owns the Future?）中写到的，从现在起，那些掌握最多数据、拥有最快速服务器和最强大处理能力的人将引领发展。也就是说，只要谷歌愿意，仅通过使用它顶级的分析能力，就能够更出色地完成你我的工作，甚至所有人的工作。
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然而，越来越多人反对查理·宋赫斯特的观点。他们相信，大数据是一个广泛的工具，所有产业都可以利用它来促进发展，而不是说大数据会吞并和取代其他产业。这种观点认为，数据将来会被广泛使用，因此相比基因组学和机器人学这种准入门槛高的未来产业，它将不具有领域专长。
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马克·格伦伯格向我解释了这个观点，他是西海岸风险投资公司的资深投资人，他早先发现投资案例与分析学结合的商机，于是在原东家公司的附近成立了自己的风险投资公司泽特风投伙伴。格伦伯格已经从事风险投资有25年的时间，他的大多数时间都花在投资、与麻省理工学院合作以及作为总统顾问委员会的一员，为美国总统提供科技方面的建议。格伦伯格认为大数据经济未来不会仅局限于硅谷。他说：“分析学商业会四处兴起。一方面你有来自很多大学的算法学专业知识，而另一方面你又有某个行业的领域专长，这正好佐证了它们无处不在。”
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格伦伯格表示，随着大数据市场在未来几十年的不断发展，拥有当地领域专长优势的古老工业中心能够因此复兴。比如，在铁锈地带[12]，他就发现那些在当地具有管理工业进程能力的分析公司拥有巨大的发展机遇。他发现波士顿有实力作为生物科技中心成立健康数据公司，他还预见到得克萨斯州能创立能源分析公司。他预言，基于强大的执法部门和情报部门，华盛顿会出现优秀的隐私和取证公司，这将为美国国家安全局、中央情报局和联邦调查局的工作人员提供高薪工作。
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如果格伦伯格“领域专长到处都是”的说法正确，那我们没有理由对大数据公司将在全球遍地开花的前景感到沮丧。它只是把算法的专业知识和领域专长相结合。比如，在输掉互联网带来的财富积累后，如今德国决定将本国的领域专长优势应用于物流和家用电器，以占领传统工业领域的分析市场，这项计划又被称为工业4.0。
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如果大数据市场的发展正如格伦伯格所预测的——顶级公司会设在世界各地，那大数据时代的财富积累将与互联网时代完全不同，因为后者的利益都集中在一个30英里长×15英里宽的狭长地带。
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当我在新西兰亲眼看到大数据和领域专长结合如何决定未来产业的地理分布时，格伦伯格的观点完全让我信服。新西兰牧场养着很多的奶牛，是其人口的两倍。新西兰人熟悉奶牛。在那里，我了解到Pasture Meter的影响，这是一项在帕默斯顿岛流行起来的精细农业技术。这个小岛位于新西兰北部岛屿的马纳瓦图–旺加努伊地区，那里生活着82 000人，与硅谷有10 000千米之遥。Pasture Meter利用先进的传感技术，每秒钟可在广阔的农田上作业200次，分辨牧场上青草的数量，以便奶牛更有效地分布。它提醒农民注意各自饲料的数量，找出需要耕作的低产地区，便于农民施肥。评估农田肥力的传统技术，包括超声波和面板数据仪，一般每块牧场读数只能读到250，然而Pasture Meter能读到18 500。只要有电话就能使用这个技术，而且它的工作不受天气等因素的限制。
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监测农场从字面意思来看就是观察青草生长，似乎没必要使用实时分析技术，但是新西兰人更加了解真实情况。随着中国经济的快速增长，对牛肉和奶制品的需求也不断增加，如果新西兰牧民们想要向这个广阔的市场出售产品，就需要进一步提高效率，即更大的规模和更低廉的价格。中国的人口是新西兰的288倍。新西兰在乳牧业方面具有很大的领域专长优势，当地的牧民和农用设备制造商知道，如果他们可以提高喂养效率，就可以大幅增加对华出口。
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那接下来会发生什么？新西兰一年出口至中国的牛肉激增478%。中国已经超越了新西兰的邻国澳大利亚，成为它最大的出口市场，比新西兰对美国的出口量大两倍多。
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农场里青草的位置和疏密程度竟然如此重要，这让我颇为震惊：新西兰农民拥有专业知识，因此他们知道自己的需求，然后满足它。如果把牛肉出口478%的增长全部归功于Pasture Meter技术的使用，有点言过其实，但是当地牧民却把它当作一个重要因素。在新西兰所上演的一切能够、也将在其他产业出现，它们或许刚使用大数据和分析软件没有多久，但是它们却熟知在哪个产业、怎么使用分析会增加价值。大数据应用程序很容易在全世界扩展并被广泛使用，而且不论使用者之前是否有很多数据经验，都能使用它，就像新西兰帕默斯顿岛的岛民一样，他们为当地的奶农制造了新的设备。
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硅谷根据自己的需要创造所需之物，包括更完善的出租车服务和更多照片分享应用。但是硅谷的投资者和企业家并没有从农民的眼中看到世界的缩影。因此，他们不可能在比新西兰北部岛屿的马纳图瓦–旺加努伊地区的公司更了解其需求，并研发新技术以促进对中国牛肉和奶制品的出口量。
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和所有人一样，马克·安德森非常认同硅谷，对于那些刚刚起步的领域，他认为哪里有该领域发展所需的专业技术，它们就可以、也应该在哪里扎根发芽。他还提议底特律利用自己在机器自动化生产方面的优势打造“无人机谷”，与其努力复制更多的硅谷，我们更应该希望并计划创造“50个不同的硅谷，每个都独一无二，每个都专注不同的领域”。
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拉里·萨默斯补充了安德森的观点，他告诉我：“我认为，从本质来说，如今劳动分工越来越细化。对国家、公司和人民来说，要加强你的优势，而不是像过去那样弥补自己的不足。”这意味着我们不用一直追赶硅谷的脚步，而是将注意力集中于那些已经有一定专业知识、将产生下一轮创新领域的技能和进程上。
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我认为，比起过去20年硅谷一直占据统治地位，未来产业领域专长的地理分布将确保下一阶段的全球化创新和商业化生产中心分布更加广泛。未来不会出现罗马帝国。认为硅谷的软件和大数据公司、企业家将主宰一切的想法并非空穴来风，但我认为，随着大数据不断被大范围接受，它将成为任何产业都可以使用的商品。对有着专业技术可以自己创新的股东来说是个千载难逢的机会。但是如果他们犹豫太久，机会就会青睐加利福尼亚州那些二十几岁的年轻人。某个产业适应速度越慢，最终就会越有效，就像优步这种没有太多专业知识的创业公司超越拥有几十年领域专业的老牌公司一样，用H·G·威尔斯那句名言来说就是：“要么适应，要么毁灭。”
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创新中心仍然在城市
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创新几乎总是分布在城市。为什么即使网络科技让我们更分散、可以远距离做更多事情，但是城市的发展依然如此迅速？1800年，全世界只有3%的人口生活在城市里，今天这个数据为54%，而且仅100个城市就占了世界经济的30%。
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从某些方面来讲，虽然有97%的人口生活在农村，但是城市总在推动社会发展进步。帝国也总是因为城市而强大。阿巴斯王朝就是因巴格达而称霸一方。罗马帝国也是因为罗马而雄霸天下，拜占庭帝国和后来的奥斯曼帝国与君士坦丁堡也是这样。英国开拓殖民地，建立了一系列与大英帝国联系的城市，包括开普敦、新加坡和香港。如今这些城市作为自己所在的国家和地区与世界的连接点，所做的贡献远比它们为大英帝国做得多。
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