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城市是发展的培育器，因为它们会带来积极的外部效应，或者说溢出效应。它们允许思想、劳动力和资本快速、高效地流动。因此，人才能更加物尽其用，市场也能更加专业化。
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从经济的角度来看，最重要的城市是所谓的全球城市，比如上海、伦敦、纽约和东京。由于向全球出口高级服务业，它们自身代表了微型经济的发展。我更可能在上海或迪拜这样的全球城市碰到一个来自美国的全球主要创新者，而不是在圣路易斯、密苏里、曼彻斯特、英格兰等地遇见。全世界分布有20个这样的全球城市，包括洛杉矶、香港、新加坡、首尔和特拉维夫市等。它们是全球化下每个城市的目标。
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二三线城市连接一些规模相对较小的地区。虽然柏林、法兰克福和慕尼黑自身不是重要的大城市，但是它们对构建引导德意志民族取得成功的区域网功不可没。每个城市都有自己特殊的服务领域，共同推动德国走向繁荣富强。
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促使大城市兴旺发展非常重要的一个方面是基础设施，而且分析程序让人们可以更高效地使用这些基础设施。什么能让市民感到幸福？就是比如知道火车到达的准确时间、能够自己上网访问政府服务而不是要排长队、可以及时被告知城市服务推行的方式和时间这些事情。斯蒂芬·戈德史密斯是哈佛大学肯尼迪政府学院的教授，同时也是美国政府创新项目的负责人。他表示，只有那些超大城市才有能力做这些事，而且这种能力与大数据日益相关。他指导了智能数据城市解决方案的项目（Data-Smart City Solutions），该项目“重点研究政府为使用和协调新科技、大数据分析以及社区输入所做的努力”。
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随着城市获得更多科技知识，这实际上意味着，拥有很多财富和戈德史密斯所说的能力的全球中心（像纽约、迪拜、伦敦、洛杉矶、东京和首尔）很可能是那些建造对市民有极大吸引力的大数据应用的城市，而且还会吸引“新新经济”阶级。
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那些渴望成为全球中心的城市，比如雅加达、圣保罗和孟买，它们不仅需要投资基础设施建设，同时还要投资与基础设施建设相关的大数据应用，这样才有条件吸引投资者和企业家。
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阿拉伯联合酋长国的迪拜和卡塔尔的多哈利用自己丰富的石油资源成为世界中心城市。2014年5月，多哈斥资150亿美元建设的机场投入使用，它希望可以参与角逐“全球最繁忙机场”的头衔。多哈机场是目前采用最高科技的机场之一，预计每年5 000万人次的客运量，再加上欧洲、印度和中国日益增长的交通需要，多哈对自己的定位是全球人民和资本流动中心。
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但这就是所需的一切条件吗？基础设施很重要，但是是什么推动全球主要城市取得更大发展的呢？事实证明，它们都享有开放的共同文化，即便那些执政者相当保守的国家也是如此。而在全球化经济下向前发展的那些城市，对外部世界的开放程度更是前所未有。从古至今一直对外开放的城市都有这样一种文化情结，它们欢迎来自世界各地的人民，鼓励思想和商品的自由流通，以便让自己成为适宜居住和工作的城市。一流的基础设施和高度密集的人口让我们有了更多和他人接触的机会：很容易就可以交流、聚会和交换。就商业层面来说，经济开放也是如此，它让我们摆脱了要花费大量时间金钱才能达成交易的低效模式。政治开放则是更高层面的高效模式，它确保社会中的每个人都能聚在一起、见面、工作、说话，不再因过度审查或歧视产生摩擦。从这些不断扩大的开放程度，我们发现，要想在未来产业中立足，甚至对没有全球城市的国家和地区来说什么才是必不可少的因素。
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巴基斯坦的一位成功女性
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虽然这些大城市不断推动世界经济发展，但是产业并不是只有在全球城市才能获得成功。事实上，互联网科技让人们在任何地方都可以经营一份成功的事业。但是科技本身并不是万灵药，还有很多不足让雄心勃勃的企业家止步不前。
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位于巴基斯坦西北部的瓦济里斯坦远离所有的全球城市，与阿富汗接壤。这里的景象一片荒凉，岩石嶙峋、地貌灰暗，这片土地几乎是法外之地。塔利班武装分子扛着枪、强制实施极端的伊斯兰教义。无人机在头顶嗡嗡作响。巴基斯坦的军哨所分布在一条条石子路上。很多村庄都因为战乱被遗弃，成了鬼村。
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女人在瓦济里斯坦处处受到限制。只能住在家里的“女性专区”。只有在男性亲属的陪同下才能出门。就算出去了，也没有随心所欲做事的自由。在最近一次大选中，清真寺的喇叭大声宣布，女人没有选举权。
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很奇怪，马利亚·欧麦尔从这种背景中摆脱了出来。
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我第一次见到马利亚是在巴基斯坦的伊斯兰堡。她穿着传统的巴基斯坦长裤和长衫。亮红色的衣衫在一片深色衣装里显得格外青春靓丽。她随意地扎着一根马尾。马利亚说话语速很快，很爱笑，像着迷一般爱用社交媒体。她是个企业家，创立了一家与众不同的公司，通过社交媒体和巴基斯坦最未被使用的资源——这个国家最底层的女人——开展工作。
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马利亚的老家是瓦济里斯坦，按她自己的说法：“我的父母、我的公公婆婆、我，我们都来自这个叫瓦济里斯坦的地方。”她现在在拉合尔生活，丈夫是当地的公务员，但是不论她身在何处，她的虚拟经营都非常繁忙。
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马利亚·欧麦尔在拉合尔她儿子的房间里通过网络电话分享了自己的故事，这是家中唯一一个没有孩子干扰、可以安静谈话的地方。床头的墙上贴着巴塞罗那足球队的队标，她就坐在床上讲述着自己那段不可思议的成功经历。
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故事要从6年半前说起，当时马利亚怀了第二个孩子，在当地一家私立学校教书。学校不肯给她产假，所以她被辞退了。
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“刚开始我很高兴。我想着，太好了，工作了三年，我终于能好好休息一下了，我要回家陪陪家人，我还要看电视，”马利亚说道，“但是我在一周内就给所有我想见的人都打了电话，也看了我想看的电视。接下来该做什么呢？”
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她曾听人讲过网上会有工作机会，于是决定去找找。马利亚找到一个自由职业者的平台，开始申请工作。“做第一份工作的时候遇到很多困难，”她说，“因为所有的工作基本都要按照美国的东部时间，但我是在巴基斯坦。”
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马利亚的电脑在她和丈夫的卧室里，在那段日子里，当她为了和美国客户的日程同步、要在半夜赶着完成工作的时候，她总是让丈夫和孩子们迟睡。
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刚开始是写博客。她写过一则关于直发夹板的海报，这个海报的文案必须修改很多次才能读起来更“独特”。住在拉瓦尔品第那段时间，马利亚为一个婴儿潮一代的网站写博客，宗教、梦的解析、老化的设备，什么话题都写。“网站刚刚起步，”她说，“之后我不断接到更多工作，开始力不从心，于是我找表亲、侄女和他们的朋友帮忙。”
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那些老客户开始让她负责一些其他的工作——基本的互联网研究或者维护他们的Facebook主页，马利亚也把这些发送到了自己的兼职网站。
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一开始只有几个亲戚朋友和马利亚一起工作，她们都是女性。实际上她并没有意识到几个月来，所有的工作都是由女性完成的。但是有一次她发现了：“我看到了这对她们和我自己生活的影响，”她说，“这让我意识到，这样一份工作会带来很大的改变，因为像巴基斯坦这样的国家，虽然识字率不断提升，但是女性仍然不能外出工作。”
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在马利亚拿到第一份撰稿工作两年后，她的事业开始蓬勃发展。这位年轻的瓦济里斯坦的妇女带领越来越多的巴基斯坦女性共同为美国客户工作。
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“我的一位导师曾经说，除非你为网站起个名、有自己的名片、自我介绍为‘马利亚·欧麦尔，女性数字联盟的创始人兼主席’，不然这永远不算一份正式的事业——对你和你的员工来说都是如此。”她说。于是，她印了名片，加速发展事业。虽然和她的美国客户相差9~12个时区，而且相隔千里，马利亚还是为自己的网站起了名字。她用美国的领英网和客户保持联系，也拜托他们支持自己在网站上的工作。“通过这些支持，我得到了更多工作。”
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