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很少有国家和社会有机会能在对外开放和闭关自守之间做出简单、二元的选择。但是这正是在苏联解体、爱沙尼亚和白俄罗斯重获独立以后所做的选择。虽然这两个国家都位于俄罗斯西部，而且相距不远，但是它们的发展轨迹却截然不同。
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爱沙尼亚是“一个小国家”，这是爱沙尼亚第一任总理马尔特·拉尔拟的一个书名，讲述了该国从1991年苏联解体以后从废墟中重生，发展成为如今全世界最具创新力的国家之一。
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苏联解体之后，爱沙尼亚宣布独立，当时经济发展千疮百孔。对大多数国民来说，每天的生活非常悲惨。货币没有任何价值，商店空空如也，食物定量配给。由于燃油严重短缺，早已摇摇欲坠的政府计划把首都从塔林迁往郊区。1992年工业产量减少30%，这比美国在大萧条时期的损失还大。通货膨胀率高达1 000%，燃油费飙升至10 000%。唯一遗留下来还在运转的黑市，加上薄弱的法律保护和不受保护的边界，导致爱沙尼亚和周边国家的有组织犯罪愈演愈烈。而此时的硅谷正因商业互联网时代的到来准备腾飞。
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1992年历史学家马尔特·拉尔当选总理，在他的带领下，新一届爱沙尼亚政府不遗余力地迅速制定了新的发展蓝图。“为了让国家摆脱混乱和崩溃，”他说道，“需要彻底的改革，但是一开始肯定像良药一样苦口。”
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拉尔首先决定稳定经济。因为国家现在仍然无法印发纸币，而且没有有效的集资机制，于是政府削减支出，尤其是那些没有发展前景的传统行业。拉尔总理决定不再对国有企业提供补助，他说公司“要么自己运转，要么就破产”。
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政府第二轮改革重点集中于通过对外开放培养创新的商业文化氛围。在通货膨胀从1992年的1 000%降为1995年的29%实现经济稳定之后，爱沙尼亚对世界经济打开国门。通过削减贸易壁垒，取消所有的出口限制，爱沙尼亚由一个小国家发展成为贸易中心。政府也成功吸引到外商投资。它还修改了《国籍法》，对外籍居民提供相同的公民保护。爱沙尼亚立法确保外国人可以购买土地。现有投资者享有的所有特权，其中很多都是从苏维埃时代遗留下来的，全部废除，以确保新的投资者有一个公平的竞争环境。
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苏联解体的时候，只有不到一半的爱沙尼亚人有电话。芬兰政府以慈善者的姿态免费为爱沙尼亚提供了模拟电话系统，当时芬兰已经升级为数字网络。然而爱沙尼亚人民拒绝了，他们选择跨国模拟电话，直接使用自己设计的数字网络。爱沙尼亚人民自己选举成立了本国政府，它还跳过老式打印机阶段，从一开始就使用联网打印机。爱沙尼亚的所有学校从1998年起就能上网，当时商业互联网兴起有4年，而国内燃油短缺、人民生活连温饱都无法满足才过去6年。2000年，议会宣布互联网接入正式作为人权受到法律保护。
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爱沙尼亚迅速成为全球投资的热门地。20世纪下半叶，该国收到的人均外资投入高于同时期所有中欧、东欧经济体。这些投资帮助爱沙尼亚更新其科技和工业基础，为它发展创新经济奠定了基础。
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自从独立以来，爱沙尼亚在技术官僚政府的带领下进一步开放经济。2008年，在总统托马斯·伊尔韦斯的领导下，爱沙尼亚公投决定加入欧盟，同时同意使用欧元。作为欧盟、经济合作与发展组织以及世界贸易组织的成员，爱沙尼亚成为东欧全球一体化程度最高的经济体中的一分子。
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伊尔韦斯总统认为国内强劲的改革势头源于“想要做一些与众不同的事的意愿和巨大的政治勇气”。“我们制定了一条明确的私有化发展道路，主要借鉴的是德国信托模式：快速改革税制，制定统一的收入税。我们实现了计算机化，同时也是第一个建立自己货币体系的前苏联国家。我们没有采纳国际货币基金组织的建议，因此可以说这完全是1992年当选的那群年轻人的远见。而在苏维埃时代末期，爱沙尼亚人民提出的所有改革建议几乎被全盘否决，但是现在却变为现实。至少在20世纪80年代末、90年代初，我们有做大事的决心，而以后我们也将勇往直前，做些不一样的事。”
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在怎样开放、何时开放经济这样有组织有纪律的大框架指导下，这个政策决定国家要彻底开放。其成果是，爱沙尼亚人民的生活水平相比20年前得到很大改善。人均GDP超过25 000美元，是苏联解体时的15倍，在15个前苏联共和国中排名第一。
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爱沙尼亚的成功不仅体现在这些数据上，还体现在它成为世界主要创新中心之一的地位上。爱沙尼亚虽然没有像谷歌这样市值如此高的大公司，但是它的确取得了显著成功，比如Skype（网络电话）。更重要的，它用世界各地，包括硅谷都非常羡慕的方式创新。和全世界一样，爱沙尼亚也着眼于未来产业的发展，不断改善本国的公民生活和政治环境。
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白俄罗斯：继续闭关锁国
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爱沙尼亚和白俄罗斯独立以后面临相同的局面，但是却选择了截然相反的发展道路。爱沙尼亚对外开放，而白俄罗斯却闭关锁国。
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自亚历山大·卢卡申科1994年上任以来，白俄罗斯一直实行高度集权的政治经济体制。卢卡申科控制欲很强，他把整个国家当作自己的封地。不同政见者不敢发声，新闻界被严格控制。加入反对抗议组织会被贴上恐怖分子的标签。反对者们反倒希望卢卡申科能被推翻，用他自己的话说就是，“被当作鸭子一样地拧断脖子。”
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在经济发展方面，卢卡申科完全是新卢德派，反对任何技术进步。虽然白俄罗斯经济发展滞后，但他还是像掌控政治体制一样严格掌控经济。作为一名国营农场的前场长，卢卡申科把国家经济玩弄于股掌之上。大多数企业都归国有，实际就是受卢卡申科掌控，产出和员工都要经受严苛的行政控制。约40%的工业企业和60%多的农业公司蒙受损失。白俄罗斯的货币是白俄罗斯卢布，相比之下，俄罗斯卢布外汇汇率高出很多。
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白俄罗斯至今仍然是一个没有任何实际数据产生的国度。20世纪70年代遗留下来的打印机至今仍在相当一部分企业和政府机构投入使用。国家还停留在人民是主要劳动力的时代，而不是用“仆人似的”机器人代替人力。白俄罗斯的劳动者还在集体农庄或者早已过时的工业生产部门辛苦劳作。他们要做那些乏味肮脏又危险的工作，而在很多发达国家，这些工作早已被机器人替代。
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叶甫格尼·莫洛佐夫是白俄罗斯和互联网时代的共同产物。他目前是马萨诸塞州一名大学毕业生，精通社交媒体，他以新卢德派的名义写了一篇针对美国科技公司的文章，附和俄罗斯和白俄罗斯的官方论调。
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爱沙尼亚总统伊尔韦斯解释说，“在1991年和1992年，这两个国家并没有什么大的差距，但是这之后白俄罗斯的独裁统治开始奏效，它们没有进行改革。”
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当我第一次到爱沙尼亚，然后开车去首都塔林时，我发现汽车前灯会点亮所有经过我们的行人身上的反光镜。行人的手镯和项链就像是半夜工作的道路工人背心上的条纹一样。我最先见到的是Jobbatical公司的CEO卡罗莱·西瑞克斯，这家公司把工作和休假结合起来，为雇主找到短期兼职人才，比如，把一位瑞典的软件开发工程师送到泰国进行为期三个月的“工作旅行”。我问卡罗莱为什么她和街上的所有人都要穿上能反光的衣服，她告诉我，这是爱沙尼亚的一项法律，出于安全考虑，天黑以后，所有行人都要这么做。她笑着说，她16岁的时候就是一名小小发明家了，她发明了能用于衣服和珠宝的发光镜，如今她有好几项专利和自家设计的国际商标。
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我在爱沙尼亚期间的所见所闻，这件事最具代表性：结合了发明设计的良好秩序。
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伊尔韦斯总统和我见过的其他元首很不一样。他外形独特（身着短款的三件套正装，打着蝴蝶领结）、性格鲜明，简直是硬汉和科技高手的结合体。伊尔韦斯在犹太人大离散中长大，苏联解体、爱沙尼亚重获独立后才回到祖国。我因工作去过很多地方，也和外国高官一起参加过很多会议，但是在全球196位国家领导人中，伊尔韦斯对于科技问题的独到见解让我非常惊讶。
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如今爱沙尼亚是世界上全球化程度最高的国家之一。其互联网发展速度世界第一，保有很多项医疗卫生纪录，有些成绩就连美国也为之努力多年，但至今无果。2007年，爱沙尼亚成为第一个允许网上投票选举的国家。95%的公民上网纳税，大约只要5分钟。2014年12月，爱沙尼亚又采取了另一项大胆举措，为世界上所有人提供“电子居住证明”。国家把更多政府服务放在网上，比如收购公司（它的速度世界一流，预计只要5分钟）、验证电子签名，爱沙尼亚抓住机遇，成为电子政府服务中心。要想成为爱沙尼亚的电子居民，你需要亲自过去（希望在将来可以不用使馆操作），提交自己的生物测定和其他个人数据以供查验。支付注册费后，你会得到一个非常安全的芯片身份证。然后你就可以使用你的爱沙尼亚电子居住证享受很多便利，比如与欧盟成员国通商、利用在线项目签约缴税。这种方法可以避开很多其他国家高昂但低效的手续。没有文书工作，税费低廉，而且如果你有公司，那你将享有欧盟法人企业拥有的所有权利。很多国家都创造了避税天堂，通过吸引大量存款从中获利，爱沙尼亚也一样，它把自己打造为效率天堂。不像其他避税天堂是为了方便犯罪，爱沙尼亚努力用更安全的系统完成交易。这种理念已经深深地根植于政府。爱沙尼亚的收益主要来自额外的税收，和未来几年1 000万电子居民缴纳的费用，预计超过5亿美元。和爱沙尼亚每一任领导人说到它的电子居住证，他们的回答只有一个三个字母的单词：wow[14]。
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爱沙尼亚将这些新成果物尽其用。它将更多的GDP投入小学教育，这一比例高于美国、英国以及其他所有欧洲国家。入学率和识字率达到100%。所有小学生在一年级时老师就会教他们学编码。伊尔韦斯总统向我解释说，为了将来在经济方面具有竞争力，国家必须要“改变教育体制，让上过学的人都能够掌握机器人、计算机和自动化等领域的专业。这就是为什么我们让孩子从一年级就开始学习编程。当然我们之前已经开始教他们学外语。而计算机语言又是另外一种有自己语法规则的语言，它比法语更有逻辑”。
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伊尔韦斯认为，机器人技术的进步促进了爱沙尼亚的发展，因为它为世界上那些小国家提供了与中国、印度等大国共同参与全球竞争的机会。他告诉我：“这将大大增加我们国家人口的实际规模，因为人们不用再做那些机器就能完成的工作。”爱沙尼亚人口只有130万。而中国有98个城市的人口比爱沙尼亚全国的人口还要多。伊尔韦斯的核心想法其实是机器人将大幅提升人均产出。中国的劳动力是爱沙尼亚的1 000多倍，那像爱沙尼亚这样的小国怎么才能像中国一样参与全球市场竞争呢？它可以利用这样一个事实：相比劳动力全是人的时代，机器人能够用较少的劳动力投入，得到更高的产量。仅凭国土规模，爱沙尼亚和中国永远无法公平竞争，但是爱沙尼亚可以利用机器人领域的先进技术，集生产和消费于一体。
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