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在所有这些方面取得的进步中没有哪种普遍和永久性的结果，能够被那些粗心的、反复无常的，或者不正当的公众意见严重影响，至多会被推迟或被愚蠢地加大成本而已。同样的文明潮流也给费城、波士顿、辛辛那提、蒙特利尔在这些方面带来了相同的结果，也同样回答了这些城市的问题。或者，如果在这些城市中还不完全像前面描述的那样，那么每一个生活在这些城市里的人，都期待在近几年能见到类似的结果——并根据它们来制订经营计划、建造房子、制订投资计划、教育孩子。例如，纽约市的法规以及公众意见几乎没有确定出纽约港的综合规划，以及城市居住区、工业制造区和商贸区的位置。对于已经发生的家庭和社会习惯的改变，人们普遍认为其中由这些方面改善带来的因素，大大低于遍及全世界的财富增加与重新分配的因素，大大低于科学进步的因素，同样大大低于源于欧洲的文明潮流的因素。
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但现在让我们思考一下，通过公园事业的推动，已经发生了怎样的改变。在同一时期里，纽约中央公园和布鲁克林公园通过当地舆论的鼓动和随意的立法，制订了其发展的目标，比其他所有那一类方法加在一起具有更大的影响力。假如纽约中央公园所占据的五十个街区还没有建成公园的话，那么这些街区现在就会成为连通市内河流的、用于商业和家庭活动的直接通道。中央公园占据了纽约市中心两平方英里的建筑空间，就好像是地震过后的结果一样，在纽约市中心形成了一道完全的永久性的深壑。而且在几平方英里的土地内，它决定了周边的土地利用方式和房地产用途，与没有纽约中央公园是截然不同的。它在社会习俗方面产生的影响，可以通过人们享受这个公园的状态来举例说明：在公园建成后的几年内，数千个家庭的晚餐时间因公园的存在而永久地改变了，纽约市私人马车的数量增加了十倍，有鞍马匹的数量增加了一百倍，车马出租行业的从业人数增加了一倍多，数百万的私人资金在公共运输工具方面的投资变得有利可图。
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经常有人问，如果没有中央公园的话，纽约应该如何发展？每年有1200万的游客来到这里。聚集在此的穷人和富人总数比其他任何地方都多，他们享受中央公园景物时的和谐共鸣程度超过了他们一起享受的其他任何东西。来往公园的人数无比庞大。假如没有中央公园，那么人们访问公园的这些时间将花费在不同的行为习惯和生活方式上。经常有人说，中央公园使纽约变成了一个与众不同的城市。可以肯定的是，纽约将马上变成（假如不是已经如此的话）与没有公园的纽约相当不一样的另一个城市——比波士顿与旧金山或利物浦之间的差别还要大。
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现在来说说布鲁克林的公园，它现在还没有像纽约中央公园那样改变布鲁克林地区的命运，但随着城市的发展，它必然会成为决定城市形态的最重要的因素——比布鲁克林大桥重要得多；在整座城市的历史中，它比地方政府不得不做的任何其他事务都更为重要。
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从费城、芝加哥、布法罗、圣路易斯、旧金山等城市的新兴公园的案例里，可以看到或者必然预见到类似的结果。
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人们也可以在其他国家的城市，如巴黎、利物浦以及澳大利亚的墨尔本，在这方面找到同样重要的例证。
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但是，人们或许会问，假如纽约中央公园不像现在这样建成，是否会在此之前形成另外一个公园呢？这确实有可能，但是如果那样的话，这样一个不同的公园产生的结果可能与中央公园带来的结果是极其不同的，它要比30年前通过当地政府行为，在建筑、工程、法学和人口教育等任何方面的关于城市财富的任何决策，都带来更加重要的影响。
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但是，在一个公园决定对城市历史的相对重要性被完全认识清楚之前，必须从与常见观点截然不同的角度，来看待城市公园规划方面重大失误的可补救性这个问题。
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影响公园建设初期决定重要性的持久因素
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需要着重强调的是（因为相反的印象经常是明显的），没有什么类型的城市公共规划像公园规划一样，可以通过长时期的、不变的方法正确地制订出来。
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为让这方面的事实被人们所理解，首先要考虑的是，一个大型公园的价值，不是像人们不假思索、理所当然认为的那样，在于那些最耗费劳力和税收的因素，即车道、人行道、桥梁、建筑物和其他显而易见的构筑物上。这些设施可以使市民方便享用公园的主要成分，因此具有一定价值。然而，如果那些主要成分被破坏了，那么人工要素也失去了它们的价值。主要部分没有得到正确对待，人工要素的价值也就相应程度地降低了。一条公园大道因为毗邻公园或能够观赏到公园才令人愉快，而不是因为其速度方面的优势。一座公园的价值主要依赖于公园本身的规划布局、林木的质量以及林木与其他自然要素之间的关系；依赖于岩脊、巨石、斜坡和地表的起伏，还依赖于生长在地表上生机勃勃的绿色植物和茂密的灌木丛的质量。在良好的管理下，这些东西不像公路和人行道那样，会随着时间的推移而磨损或在某种程度上失去价值。有时个别树木因为腐烂或为了避免拥挤而必须被移走；但按一般规律来说，公园里的树木越老，公园里所有的要素越成熟，其服务能力就越强。几百年来，这条规律一直如此——没有受到任何限制。
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公园与几乎其他所有直接从城市财政中支出的实体性投资有着很大区别——实体性投资是指有别于在道德和教育方面的投资。例如，公共建筑、地面铺装、输水管、下水道、桥梁等设施的最大价值，只在其新建成的时候充分体现；之后它们必然一直处于消耗磨损的状态。对于公园来说，当主要支出完成之后，有可能，而且在良好的管理下必然是，在建成后的很多年里，只要城市还存在，公园的价值会以一种持续增长的速率不断增加。
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显然，对于公园的主要要素——植被来说，情况正是如此。但是，公园通过其状态良好的植被的生长得以实现的价值，会因为其中任意地方的修补、增加或者修复而受到损失，这会损害其历史价值，古人称之为地方特色（local genius）。当人们参观欧洲公园中的人工建筑景观——那些别墅、桥梁、台地、楼梯，或者任何坚固的设施时候，在不会倾圮的情况下，毫无疑问，这些人工建筑景观是令人愉快的。它们历史悠久，而且身上具有长久自然活动留下的历史痕迹——最令人愉快的是，自然似乎将这些历史痕迹与自身融为一体，所以只有通过很挑剔的观察才能看出人类的杰作。因此，公园的主体不仅仅应当被建设成永久性的，而且应当明智地着眼于如何与自然融为一体，以及如何由自然去装饰。这样，它们就可以在不受削弱的情况下快速地获得历史特征所具有的魅力。在公园方面的投资若是明智的，下一代居民所得的惠益将大大高于第一代居民，而第三代居民所得的惠益又将大大高于第二代……
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乡村公园对距离其较远的城市地区的重要性
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众所周知，准备充分、布局合理的乡村公园可以极大提升其周边地区房地产的实际价值。值得提出疑问的是，某一方面价值的获得是否与另一方面价值的减少相抵消。但是，从整体上来说，在所有正在扩展并拥有乡村公园的城市中，都不存在这方面的问题。如果像巴黎的爱丽舍宫和布洛涅森林大道、柏林的菩提树下大道、芝加哥的公园大道，以及波士顿将要建设的哥伦比亚大街、洪堡林荫大街、后湾河谷公园道等，给人们提供了良好的进入公园的通道，那些能骑马或乘车的人们，也不反对在他们居住区与公园之间有一条延长的通道。对于其他人来说，大部分市民，甚至那些习惯的使用者，除了节假日、周末、生日和其他特殊日期外，平时也并不是每天都去公园。在公园建成的早期阶段人们容易以为，这种乡村公园的使用率会受到其距城市较远的影响，实际上这个影响并没有那么大，正如布鲁克林公园已经表现的那样。
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当决定建设布鲁克林公园的时候，城市中那部分离公园所在地最远的人们，以距离公园远和交通困难为由请求，获得了特殊的强制性免税。这些人认为他们当地具有开展休憩活动的优势，他们决不会穿越整个城市到布鲁克林去享受更好的休憩活动。然而，正是这个地区的人们，早在布鲁克林公园规划完全实施以前，就开始成群地去公园游玩，并建了两条公共马车专线。而且现在发现，在节假日期间这两条专线已满足不了他们的需求。
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无疑，这个地区人们的健康、活力和创收能力，因为布鲁克林公园而得到了增强；其居民的生活价值也得到了提高；该地区房地产的内在价值及其市场价值都提升了等级。
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事实说明，布鲁克林公园主要为那些最正派节俭的劳动者以及他们的妻子和孩子们，提供了最没有料想到的帮助。
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每一个成功的公园（因为有些乡村公园管理太差，不能称之为成功的公园）都能吸引一定距离之内的游客，其吸引力往往比设计预想的大。对于生活在距纽约市100英里以外的人来说，在节假日来中央公园举行各种形式的欢乐聚会是很常见的事。在巴黎，通过短程旅行去公园参加婚庆仪式并在公园娱乐对于中产阶级来说是如此普遍，以至于笔者曾在一个普通的日子，在布洛涅森林大道见到十伙参加婚礼的客人。
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所述困难对主要目标的影响
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首先，大公园的主要目标是通过公园景色的作用来对人类有机体方面产生影响。这种作用像音乐一样，直通人们的思想深处，不能完全用文字的形式来描述。43
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在制定和实施这类规划工作时能否体现其优越之处，将极大地取决于那些与公园事业相关的人，在多大程度上感受到田园景色让人恢复活力这一无形目标的重要性，在多大程度上相信这一点，以及在多大程度上赞成达到这种结果的设计精神。现在，这些与公园事业相关的人们，包括各位市长、市议会的议员、委员会的委员、项目负责人、园艺师、建筑师、工程师，不仅一直以来都缺少这种设计精神，而且看来以为公众要求他们嘲笑讽刺任何不属于通常定义下严格功利主义和“现实可行”的目标；还以为公众要求清除所有那些追求优雅的动机，因为它们幼稚、缺乏条理、磨洋工、铺张浪费。在纽约公园的历史上，有三位在财富、教育和政治方面显赫有名的绅士，其中两位是纽约公园委员会的委员，他们曾用“景观”（landscape）这个术语来定义其想要在公园事业上避免和克服的事情。他们中的一位是具有良好社会地位的先生，还对美化私人房屋墙壁的景观艺术进行赞助，他在一次关于移植某些树木的辩论中说：“公园不是展示艺术的地方，不是展示景观效果的地方，而是使人得到锻炼和获得新鲜空气的地方。人们希望公园的树木为道路和人行道遮荫，也希望公园中铺设草坪，因为没有草坪的地面往往使眼睛受到刺激并且容易产生疲劳。这样就足够了，公园不需要其他东西。”在说这些话的时候，他相信他所说的表达了纽约市民的意见，而他这信念的错误之处在那个时候还没有现在看来如此肯定。
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其次，宽敞博大是一个公园的本质特征。富兰克林公园将要占据波士顿市内一平方英里的最好地段的土地，这场地本可兴建其他的建筑物。每个城市的人都有无数期望的东西，而影响拥有它们的一个重要因素就是土地面积的昂贵成本。正是由于这种必然发生的拥挤条件，只要看到公园不拥挤的场地，就能使人减轻压力并恢复精神上的活力。因此，一个好公园的首要条件是，从一开始，最主要的有限目标就应该固定下来，为了尽可能好地服务于这些目标，会要求放弃用该场地服务于其他目标的机会。但总是会有人希望有机会将它用于某些被排除的用途，在一个大城市里，总是有无数的人认为其中某个用途比土地规划中那些有更明显更可行的重要性，从而低估规划中的用途的价值。更何况，还有无数的人看不到引入促进新用途的设备可能降低场地对于主要用途的价值。当任何有明确的重大个人利益——哪怕只是少数人利益支持的目标，暗中间接与一个涉及到整个团体相对不明确的一般利益的目标发生冲突时，对于这种更大目标的有效支持，唯一的永久性保证取决于该团体所有成员强烈地相信它的重要性……
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