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但谢尔盖·布林并非一个在数学和计算机之外乏善可陈的面色苍白的奇才。他是一个兴趣广泛的运动健儿:跳舞、帆船运动、体操。他年轻时擅长高空秋千,有一次还说,他曾认真考虑过改行加入马戏团的事情。谢尔盖身材匀称,拿大顶逗乐大家(和在女性面前的魅力)令人印象深刻。
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他可以和游泳运动员相媲美,当他第一次进入斯坦福大学攻读研究生课程时,他的父亲抱怨他是“主修游泳”。迈克尔·布林声称,谢尔盖在斯坦福大学所读的唯一一门需要写论文的课程是计算机密码学。当他问儿子是否计划读一些高级课程时,据说谢尔盖回答,他正在“考虑高级游泳课程”。他的父亲不知道,谢尔盖有与朋友们裸泳或是在斯坦福大学经济系老楼内撬门别锁的爱好。“他是一个了不起的撬锁专家。”斯坦福大学前校友布赖恩·兰特(BrianLent)说。但兰特坚持说他们从不干非法勾当,比如潜入系主任办公室修改评分等级。不过他们曾经盘算过这件事。
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作为有机会在20世纪80年代接受教育和科技熏陶的聪明、早熟的男孩,谢尔盖和拉里两人很早就使用互联网,吸收其文化,沉浸于龙与地下城和多人历险游戏以及提供免费软件的网络世界中。
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夏尔郡
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谢尔盖和拉里是“互联网郡”的哈比人。尽管他们比苹果电脑公司的共同创始人及原始技术哈比人史蒂夫·沃兹尼亚克(Steve Wozniak)晚一代出生,但比起史蒂夫乔布斯或者大多数“泡沫”一代的互联网企业家,他们与史蒂夫·沃兹尼亚克更为相像。
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互联网技术人员安然置身于他们自己的科技和学术天地中,远离现代商业社会的动荡。他们许多人都有日常工作,通常很随和,爱搞恶作剧,喜欢与同类人举行盛大的网上派对。2001年,当第一部《魔戒》(Lord of the Rings)首映时,拉里和谢尔盖包下了一家电影院,带领谷歌员工观看电影。他们成长的环境鼓励开放的程序设计,他们按照学术传统,让大家自由共享其作品。哪有大学生不喜欢免费的啤酒、音乐、游戏、程序和帮助他们捱过下一次考试的信息?互联网无所不能,除了提供啤酒。
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拉里不仅在小学时用乐高玩具造出了一台电脑打印机,当他在斯坦福建立谷歌的第一个计算机服务器时,他再次施展了这一绝技。不过,事实上他在斯坦福并没有使用乐高玩具,而是使用更大块的得宝拼装玩具仿制品。“它们是盗版的得宝玩具,因为它们比真品便宜,”谢尔盖曾经解释说,“事实证明,这铸成了大错,由于盗版得宝的公差(部件拼合的误差)比真得宝的公差大得多,造成我们的系统时常崩溃,这是因为盗版得宝会土崩瓦解,整个磁盘阵列将暂停运行,而你将无法进行任何搜索。”(这套装置目前陈列在斯坦福的盖茨工程大楼里。)
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即使在今天,谢尔盖和拉里——特别是拉里——仍然羞于和技术圈外的人们接触。他们本人并没有产生硅谷首席执行官们那种普遍的优越感,甚至显得毕恭毕敬。尽管如此,学业有成和创业顺利还是让他们难得理会外行人,这被许多人看做是恃才傲物——往往如此。
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当拉里和谢尔盖在斯坦福邂逅并开始一起工作时,两人发现,他们不仅同样热爱计算机,还有着同样强烈的左翼政治倾向和我行我素的生活态度。他们并不信任商业巨头。
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帮助建立互联网的其他技术精英们当然也是这样。互联网的最初设计者们从未想过延伸互联网,使其触及大学和政府互联网实验室之外的任何人。这些团体利用互联网共享他们的研究成果、构想和软件程序——这些全部是免费的。他们中的大多数人都是“开放源代码”运动的倡导者,认为技术标准不应基于企业所有的专利软件设立,而应基于任何人都可以使用的公认技术设立。他们还借助技术促进互联网的成长。1980年,随着个人电脑产业趋于活跃,互联网的性能开始悄然强大起来。
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但就在快到20世纪90年代时,发生了一件有趣的事情。由于每个人都足够专业,可以使用自己的计算机接入互联网,网络很快就被创建者未曾预料到的成群侵略者选中。真正的互联网先锋是黑客、网络游戏玩家、软件盗版者以及希望全世界分享其作品的独立程序员。“开放源代码”倡导者很快就形成了势力。
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不过,通过塑造一个企业巨人,拉里和谢尔盖现在已经涉险超越了真正专业的“开放源代码”运动。为此,大多数互联网纯粹主义者给他们贴上了邪恶的标签,来自技术精英的博客帖子也抱怨说,这两个人造成了危险的垄断,形成了一个庞大的公司,来接管互联网、申请各种专利,并将互联网用于牟利。
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拉里和谢尔盖仍然掌控着谷歌,他们中会有一个——通常是拉里——坚持面试重要求职者,特别是工程学方面的求职者。他们为谷歌而狂热献身,并以福音派信徒的热情推动谷歌的使命——处理并提供世界上的所有信息。他们乐意击败阻碍其前进的任何人,任何公司。
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谷歌小子 第2章 始料未及的企业家
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80%的成功正在显现。
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——伍迪·艾伦
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托勒密在创建他的图书馆时遇到了前所未有的问题。最大的问题在于,从未有人尝试过对如此浩瀚的藏书进行批量分类,以便人们找到想看的书。在随意堆放书架的50万卷书中,要想找到你想看的书是很困难的。以任何其他名字命名的《理想国》(Republic),都与柏拉图的作品有差异。
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伟大的亚历山大图书馆馆长们正是从这里入手,开展他们的工作的。亚历山大图书馆的首任馆长是位男性,叫泽诺多托斯(Zenodotus),他想出了人类梦寐以求的最为持久的分类系统,按字母顺序给亚历山大的书卷排序。简而言之,这是一个我们现在认为理所当然的简单概念,然而在希腊人研究出他们的字母表500年后,亚历山大图书馆才使之成为必然。随着图书馆的发展壮大,即使使用这一系统也颇感吃力。诗人、学者卡利马科斯(Callimachus)据说是第二或第三任馆长,他建立了首份文献目录。在一份名为《各科著名学者及其著作目录》(Pinakes ton en pase paideia dialampsanton kai hon synegrapsan)的文件中,他将各种文献分为几大类——修辞、法律、史诗、悲剧、喜剧、诗歌、历史、医学、数学、自然科学和杂集。据说,目录本身就长达120卷,它可能从未完成,也未能流传至今。但对后世而言,它是学者开展研究的主要源头,在此后的1000年间,它逐渐演变成了书目的形式。
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各种创新不断涌现。诗人菲洛塔斯(Philotas)在图书馆编写了首部综合大辞典,泽诺多托斯进一步对它进行了字母排序。迪代默斯(Didymus)为各类著作写评论、编词汇表。狄奥尼修斯·特拉克斯(Dionysius Thrax)创作了第一本语法书,该书在1000年间成为希腊语法的标准文本,对罗马人的拉丁文语法的形成产生了深远影响。2000年前在亚历山大构想的各种学说沿用至今。
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在斯坦福大学求学初期,拉里和谢尔盖并未打算将其搜索引擎作为要开创的任何公司的核心业务。他们将搜索引擎看做一个学术研究项目,是一种可以在互联网浩瀚文库中找到最合适文献的技术。
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1997年,他们还是斯坦福大学计算机科学博士学位的在读研究生,那时他们在讨论自己的发明时表现出了极大的热情。他们喜欢的聊天对象是安德烈·布罗德(Andrei Broder),他在一家名为系统研究中心的硅谷公司担任公司研究员,他所带领的团队建立了当时最热门的搜索引擎AltaVista。布罗德是斯坦福大学校友,他过去经常来校园转转,看看有什么有趣的项目可开展。他偶尔会和聪明的研究生们喝咖啡聊天,其中有两个就是拉里和谢尔盖。
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布罗德发现他们“显然很聪明,并试图革新这一世界”。但当讨论转到从这一技术中牟利的话题时,布罗德发现他与拉里·佩奇存在重大的认识分歧。“拉里很可笑,”布罗德回忆说,“他坚持认为搜索引擎不应由商业实体拥有。他说这项工作应由一家非营利机构开展。我猜现在拉里已经改变了这种想法。”
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布赖恩·兰特同意这个观点。他曾与拉里和谢尔盖共同参与搜索引擎项目的研究,一段时间后他决定离开并参与创建了另一家公司(他现在是梅迪奥系统公司(Medio Systems Inc.)的首席执行官,该公司向移动电话制造商出售搜索和广告系统。)兰特回忆说,谷歌搜索引擎当时的问题在于拉里和谢尔盖不想将其商业化,而兰特则急于成为企业家。他们当时的口号更具有社会主义色彩,而不是创业精神。“‘不作恶’的本意是‘不去商业化’。”兰特说。
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