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复杂世界中的简约
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诚然如此，不过拉里和谢尔盖是如何避免搞砸的？他们靠的是毫不妥协地追逐搜索引擎的原始理念。他们做的某些事相当简单，也比较偶然。这包括建立一个干净、简洁的主页，上面只有一个搜索框和13个单词。“最终的结果是，它成了一个精彩的消费体验，”戴维斯说，“它很干净，很迅速，很简单。”
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网页设计专家雅各布·尼尔森（Jakob Nielsen）多年来一直宣称网页就应该如此设计，因为大多数人都迷失在扑朔迷离的技术当中，他们渴望简约。即使在今天，大多数专业网站还充斥着那么多的广告、图片和视频，以及令人眼花缭乱、无从下手寻找的文本。简约是谷歌和苹果的产品如此受欢迎的一个独到之处。
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谷歌的早期团队很快就认识到了简约设计的重要性。负责搜索产品和用户体验的副总裁玛丽莎·梅耶（Marissa Mayer）在一篇公司博客中叙述了她从一名谷歌迷那里获得的一个不同寻常的反应。2000年夏天的一个深夜，她偶然收到一封电子邮件，上面只有一个数字：37。她不知道那是什么意思。所以她搜索了自己的邮件，来查看这个人曾经发的其他邮件。它们全是单独的数字：33，53。然后她发现一封邮件很能说明问题：“61，变得有点沉重，不是吗？”第一封电子邮件还添加了注释：“13个的那些日子发生了什么？”她还看出来，每条消息都是在她更新主页的当天发来的。邮件的发送者是在计算页面上的单词数，并抱怨它正变得过于杂乱。
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梅耶认为她一直在尽自己所能使主页保持简约，但她未曾想过去数页面上的单词数。从那以后，这成了她的习惯。目前的数字是28，拉里和谢尔盖现在坚持认为，这是他们所能容忍的最大数字。2008年夏天，梅耶想添加“隐私”一词作为公司隐私政策的链接。但是，她在博客中写道：“拉里和谢尔盖告诉我，我们只有拿掉一个单词，才能将它添加到主页上——将主页的‘分量’保持在28个单词不变。”她研究了页面底部的版权线，决定删掉“谷歌”一词，因为版权所有人是显而易见的。
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重要的是，梅耶和其他高级雇员都明白拉里和谢尔盖的心思，也明白这一对搭档就任何重大问题作出的最后决定往往是正确的。其他搜索引擎甚至都没有尝试过简洁的网络访问设计，直到谷歌给他们做出了榜样。而且，谢尔盖和拉里一发现这种方法奏效，他们就把它应用到了每个搜索结果页面上——实际上其他网站都没有发现这么做的必要性。您只需要在浏览器上输入www.yahoo.com和www.google.com，就能比较这两种结果。
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关注用户
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这个简单理念是拉里和谢尔盖另一个怪癖的一部分：把用户的需求放在第一位。这是拉里和谢尔盖在公司网站上题为“我们的哲学”一文中列出的第1条准则：“关注用户和一切后续事宜。”拉里和谢尔盖知道网民们憎恨的东西：作为搜索结果的变相广告；强行弹出广告；混乱不堪的网站。大量提供此类东西就不能维护用户利益。
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客户永远至上的承诺已成陈词滥调。你所询问的任何一位公司高层，都会声称这是他自己公司的哲学理念。但可悲的现实是，遵循这一理念的公司少得惊人。你可以去问问苦等有线电视公司启动系统的人，问问在超市的过道踱来踱去寻找心仪商品的人，或者问问花费一个小时坐等因经济不景气、业务放缓而缩减的客户支持人员的人。大多数零售商店都遵循一种不同的哲学理念。它们研究人们通常一并购买哪些商品，从面包和花生酱，到纸巾和化妆品，以便找出在货架上摆放这些商品最有效的方式。但其效果并非以顾客能最快找到商品来衡量的。它是通过顾客花了多长时间在过道里徘徊来衡量的，其前提是，人们在店里停留的时间越长，他们越有可能发现并购买他们原先没有意识到自己需要的东西。拉里和谢尔盖则奉行一个简单的理念：尽量让事情简单明了。
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从表面来看，对客户的关注是以牺牲广告客户为代价的。拉里和谢尔盖坚持使网站上出现有限数量的广告，而且每条广告都必须限制在几行字之内，不过多作媒体渲染。这是为了维护用户的利益，这是保持网站简约的另一种方式，并能使用户专注于他们来这个网站的目的——寻找合适的搜索结果。但它对广告客户同样适用，这与传统智慧相左。限制广告的数量，使它们更容易被看到，这使得每条广告都更突出，人们也更频繁地点击。很多批评者坚称，谷歌的用户不能分辨广告和搜索结果二者的区别。这抬升了广告位的竞价，为谷歌创造了一个意料之外的丰厚收入来源。
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谷歌创立之时，其他搜索引擎在尽可能多地植入广告，展示它们所能填入的大量闪烁、活动和扎眼的功能——大多数专业网站今天仍在使用这种技术。广告是目前许多网站载入缓慢的一个重要原因。而人们更可能一并关闭多媒体广告或图像的播放功能，而不去点击它们。
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莫尼尔声称，这一哲学使谷歌拥有了极为特殊的吸引力。“这绝对是一个成功，”他说，“搜索引擎关乎速度，它是一个实用程序，它是一项服务，它应该简便、可用、极快。所有这些，谷歌都做到了。它们丝毫没打折扣。正是坚持这一方法，它们才提出了这种广告模式。”
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控制混沌
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起初，在谷歌的风险投资人那里，很多这样的决策无论如何都行不通。风险投资界是一个多嘴多舌的小集团。有几个人告诉我，多年来，谷歌的投资人——尤其是迈克莫里兹——曾在这些决策上与拉里和谢尔盖对抗过。（约翰·杜尔和迈克·莫里兹拒绝了本书的采访要求。）正如任何一家成功公司的高管一样，风险投资人挡住了他们的去路，并制定了公司发展公式，而拉里和谢尔盖丢掉了这个公式。限制广告客户的数量？此举肯定会减少收入。但是由于拉里和谢尔盖自己控制了公司股权，风险投资人在这方面几乎掀不起波浪。
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风险投资人在迫使拉里和谢尔盖就范方面有一张王牌。他们在资助谷歌时提出的一个条件是，公司必须雇用一名老练的管理者担任首席执行官。但是这两个男孩在履行这项承诺上长时间地犹豫不决。莫里兹颇为沮丧，他威胁要抽回红杉的资金，如果谷歌不遵守诺言的话。他后来在《GQ》杂志面前承认：“那不是一次愉快的交谈。在事情达到白热化时，当时的气氛是剑拔弩张。”
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在2000年的一次采访中，谢尔盖描述了他们正在寻找的首席执行官的类型。“我们寻找的是杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）（Amazon.com创始人兼首席执行官）那种类型的。他非常精明，能很好地促进公司发展。拉里（在这方面）比我强，而杰夫比他强。杰夫非常有趣，很好相处。”
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他们最终在2001年找到了埃里克·施密特，他当时46岁，是Novell公司的首席执行官，在很大程度上，这个男人与拉里和谢尔盖是一路人。
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施密特是一个温文尔雅的金发男子，他特别聪明，拥有加州大学伯克利分校电子工程学和计算机科学博士学位。他戴着一副约翰·列侬式的眼镜，与拉里和谢尔盖不同，他举止优雅，口才很好，态度谦和。
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在2000年举行的个人电脑论坛行业会议上，施密特第一次见到了拉里，当时他们共同参加了一场小组讨论。拉里演示了搜索结果，借以炫耀谷歌，但施密特不为所动。“他很腼腆，”施密特回忆道，“绝对是一个好人。但我印象最深的，是觉得他们的搜索引擎不是很有趣，而且他很腼腆。显然我不知道接下来会发生什么事。”
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他与谢尔盖的第一次打交道是通电话。谢尔盖在2000年10月给他打电话，因为他们想雇用的一名员工韦恩·罗辛（WayneRosing）把施密特列为了证明人。这次谈话从晚上9点开始，持续了50分钟。“我从未经历过持续50分钟的背景调查，”施密特笑着说，“谢尔盖对韦恩特别感兴趣，但我大致记得，我注意到了他强烈的好奇心。”
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同一个月里，施密特又遇到了谷歌的投资人兼董事约翰·杜尔，杜尔告诉施密特，他进了接管谷歌首席执行官的候选人名单。当时的Novell首席执行官施密特告诉杜尔他不感兴趣。杜尔坚持要他与拉里和谢尔盖见个面。
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后来，施密特接受了谢尔盖的提议，到他们的办公室见个面。施密特说，他同意见面“只是出于好奇”。他去了他们的总部，具有讽刺意味的是，当时他们的总部位于太阳微系统公司的一栋老楼里。这次访问出乎他的预料，小桌上放着食品，墙上是施密特的传记投影。“我想，不错，挺有趣的，”施密特说，“这种见面形式在我的职业生涯中并不常见。这是一件你心知肚明的特别的人生大事。它有趣而特别。”
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这次谈话则更加有趣。施密特不知道这次会面是工作面试，而且这压根儿也不像。他们争论了很多技术问题，包括Novell公司正在推进的一个视频存储服务的营销项目，“他们认为这个项目相当愚蠢，”施密特说，“他们并没有那么说，但他们基本上是反对其前提条件的。”他们的理由是，自从网络公司崩溃以来，有大量的光纤光缆闲置着，如果有人开始在互联网上使用这些光缆，就可以进行视频直播，从而消除临时储存的必要性。“我离开时感觉会有有趣的事情发生。”施密特说。
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2001年年底，施密特同意Novell公司和剑桥信息技术合作公司合并，并决定辞去首席执行官一职，这使他可以自由加入谷歌。他与拉里和谢尔盖一直谈判到2002年1月。“拉里和谢尔盖似乎很怪。他们争论各种各样的奇怪问题。每个问题都很有趣，而且每个问题都得到了讨论。”
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尽管施密特当时不了解谷歌的潜力，并坚称如果谷歌还是一个小公司他会感到非常高兴，他还是决定接受这个邀约。“我基于他们的早熟作出了这个决定，”他说，“我有一种想留下来的强烈冲动，因为谷歌实在是太有趣了。很显然，我应该加入谷歌。”
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