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但是，如果他们认为创意具有商业潜力，他们还要经受拉里和谢尔盖的详细审查。创始人决定公司的下一步发展方向。而且他俩是审查产品设计的无情法官。产品设计人员和工程师预约会见拉里和谢尔盖，报告进展情况。而这对搭档绝不会降低批评的调门。首席执行官埃里克·施密特将他们形容为“无情”。
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私下争论
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尽管施密特的职责是运营企业并着眼于公司的发展壮大，他还要听从拉里和谢尔盖对公司发展所需的技术和产品的判断。但他们的想法并不总是协调一致。“我有几次对拉里和谢尔盖要做的事情很不满，因为他们太早熟了。”他说。他们的争论往往很激烈，施密特断定公开争论是个坏主意。“最后，我们同意将在私下争论。”他说。
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导致私下会面的争论是在数年前出现的，当时公司必须确定谷歌在设计产品时应该侧重于哪种浏览器。微软的IE浏览器占有压倒性的市场份额，但是拉里和谢尔盖等互联网技术人士偏爱更加优雅和开放的火狐浏览器，该浏览器来自Mozilla.org，这是一家允许大众爱好者设计新功能的非营利性集团。作为一个开放的系统，它更便于外行建立附加组件程序，用户可以选择添加或是不添加。一些网站只能用IE浏览器才能正常并充分运行。
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为了作出决策，公司安排了一次包括拉里、谢尔盖、施密特和谷歌工程师在内的会议。开会时谢尔盖迟到了，所以会议开始得较晚。当他到会时，他讨厌团队赞同的做法。“谢尔盖在所有人面前数落那个决定的不是。”施密特回忆道，“我说：‘停！所有人都离开房间。’我坐下来对他们说，不要那样做。如果我们想争论，让我们私下进行。”
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在那次会上，施密特告诉谢尔盖：“我愿意做你希望的任何事情，尽管我不赞同。”但他告诉拉里和谢尔盖，他们必须就这个问题达成一致，并让他们在第二天下午6点前完成此事。然后他离开了房间，让他们争个高低。“这是一个测试，可以看出即将发生的事情。”施密特说。
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所发生的事情并非如他所料。第二天，期限过后没有任何答复。于是，施密特到拉里和谢尔盖那里寻求答案。他们的回答是：“好吧，我们给团队一系列新任务，我们明天再开一次会。我们想出了一个全新的方法。”
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第二天，在工程师们反馈了意见之后，拉里和谢尔盖一致同意了新方法。他们想出了一个重新设计开发进程的方法，以便其程序能与任何浏览器结合。那个问题现在已经失去了意义。“整个团队都很高兴，我也学到了一些东西，”施密特说，“我不需要判定答案的对错，我只需要确保所有的含糊之处都暴露出来，而且房间内的合适人选能将其建立起来。有时会有不属于目前的解决方案系列的更好答案。如果我们停下来，只去做谢尔盖喜欢的事情，或者只去做我批准的事情，我们就不会得到更好的算法。”
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这种认识对施密特而言是一个真正的启发。“他帮助我认清了我的角色，”他说，“现在我尽量不作重要的决策，除非它们真的很重要。相反，我努力去做文化工作。我觉得他们比我更聪明、更迅速、更有主见，也更有先见。他们在看问题方面比我先知先觉。我的工作是确保我们的工作能够符合实际情况，以取得积极的成果。”
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施密特今天仍按此原则开展工作。我在2008年11月与他见面时，他刚刚走出与拉里的另一次争论，尽管这次要温和得多。（谢尔盖不在城里。）拉里长久以来相信，在建立移动电话应用程序方面存在着难以置信的机会。已经有一段时间施密特准备抢占这一市场。于是他会见了拉里并告诉他，虽说谷歌和其他公司已经建立了手机应用程序，“但没有什么令人难以置信的。”
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于是，拉里指出了那样的一个应用程序，并告诉施密特它在未来代表的所有机会。施密特被他的想法打动，安排在第二天开会讨论这一程序的潜力。“会议的召开是因为拉里和我有类似的想法，只是他的想法更具体。我只是一如既往地抱怨。”
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这是谷歌提供的服务不断增多的一个主要原因。尽管管理层坚称谷歌仍然主要是一家搜索公司，包括华尔街分析师在内的外界人士把发生的一切看做是一种漫无目的的多元化。不过，在他们头脑中还是有具体目标的。拉里和谢尔盖关注互联网的一切可能，以及互联网之外的其他机会。他们的很多努力，都旨在填补他们认为未能很好填补的市场空白，而且他们很喜欢向其他人表明，他们认定的方法是正确的。斯坦福大学校长兼谷歌董事约翰·亨尼斯说：“拉里和谢尔盖的兴趣非常广泛和多元。”
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当涉及让人们上网以便使用谷歌的服务，以及提出新的信息收集方法以便于人们对其进行研究时，这些兴趣尤其强烈。
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媒体业务
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谷歌越来越像一家媒体公司。2006年，它以16亿美元的价格收购了世界领先的网络视频供应商YouTube。人们发布家庭自制视频、电视节目片段、电视广告片和其他任何他们喜欢的东西。但这是谷歌和传统媒体公司之间的主要区别。谷歌没有创建自己的视频内容。它只为别人提供创建内容的手段，并通过谷歌的服务予以发布。这是建立世界上最大在线图书馆的另一项努力。
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尽管如此，YouTube已经让谷歌卷入了大麻烦。谷歌于2006年收购YouTube之后不久，Viacom就对YouTube和谷歌提起了10亿美元的诉讼，理由是它们允许用户在该网站发布受版权保护的视频。
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这一诉讼目前仍然在审理中。2008年10月，Viacom发布一份声明称，如果谷歌可以搞定图书出版商，它就可以搞定好莱坞。“版权法鼓励创作者创作消费者渴求的作品，”声明中说，“不幸的是，为了让谷歌履行这一原则，出版商必须付出数年时间、数百万美元的代价。我们希望谷歌避免无用的努力，更加迅速地尊重电影和电视的节目制作。”
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这些天来，此类视频往往是刚发布就消失不见了，这是因为谷歌答应了节目制作人的要求。但同样迅速的是，它们又会重新出现，由另外一个人发布出来。这是一场持续的斗争，对此，拉里和谢尔盖坚信他们受1996年《数字千年版权法案》的保护，该法案规定，互联网服务提供商（ISPs）对于他人使用其服务非法发贴不应承担责任，只要运营商删除侵权内容，而且不诱导用户上传这些帖子。
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那么为什么会首先介入视频发布？这里有两个原因。一个原因是，YouTube是一个大企业，它承诺给谷歌更多的位置安放广告。另一个原因是，它确确实实影响到了谷歌的能力，完善了其搜索业务。
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谷歌——仍然——没有获得世界上的所有信息。正如他们想把图书数字化，以便人们能够对其搜索，拉里和谢尔盖还想确保有一个庞大的视频内容库可供搜索。这项任务并非易事。未来的搜索将更加复杂，更加三维。它涉及搜索图片、声音、音乐、时间和空间的能力。谷歌正在试验解析任意类型信息的方法，以便信息被识别并被找到。通过应用到图片和声音上的标签进行搜索，这种最简单方法的使用范围极为有限。谷歌必须能够捕捉谈话内容，识别其意义，并将它们放入搜索索引。
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这也是谷歌收购Picasa的原因。Picasa是一个图片共享网站，它还允许人们编辑和处理它们的图片，它的研究仍然保密，不过许多其他研究人员正在进行自动搜索和识别图片的技术试验。在斯坦福大学，研究人员一直在尝试通过辨认图片是否包含面孔或者蓝天绿草的景观来识别图片内容。今天的照相机还可以记录拍照的日期和时间，将来有一天甚至有可能利用全球定位卫星来确定拍照地点。通过Picasa，谷歌将获得此类数据。
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同样很重要的是，谷歌可以观察人们是如何使用不同类型的信息的。一个人在网上发布的一切信息，都能透露出他的某些信息：他的兴趣、意见和好恶。通过整合众多不同来源的用户数据，谷歌的计算机可以采集所谓的元数据，这是一个强大的工具，可以改进它的产品及其互联网存在。
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个人电脑业务
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元数据几乎可以从任何地方获取。在取得元数据的情况下，如何将每个人的个人内容添加到互联网上？这意味着要使用电子邮件、电子表格、在线文档和其他个性化的创新产品。其主要目的是每个人都能通过互联网获得自己的个人信息，防止不受欢迎的窥探，而且在自愿的情况下共享信息。每条元数据都透露了使用者的某些信息，使得谷歌能够根据用户需求进一步优化个性化搜索功能。如果网络用户使用谷歌产品来创建这些信息，会更有利于公司对信息进行分析、分类，并将其添加到所访问元数据库内作为扩展内容。当用户使用谷歌文档等谷歌应用程序时，公司可以免费获取这些信息（尽管公司承诺仅在有利于创建者的情况下使用此类信息）。
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这一分类也使谷歌能够与有史以来最强大的科技公司之一微软进行较量。微软把谷歌看做它核心业务的渗透者，试图以牙还牙。围绕对方的业务，这两家公司已经开始互相争斗。迄今为止，谷歌正在稳步夺取微软的地盘，它要在搜索和在线广告业务上产生影响，这种努力可以被形象地描述为“冷手卢克”。
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