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他慢了,李宁当时仍认为,把支出、冲量、再融资、再循环的“成熟”打法复制到礼品业可行。这个时间点,电商圈的所谓成熟打法事实上已然失效。
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唯礼网对这套打法未必没有怀疑,毕竟到2012年上半年,至少媒体人营造出了电商是个大败局的氛围,但李宁仍在既定打法上渐行渐远。李宁回忆说,自己也拧着自己,相信自己内心有所怀疑的东西,这就成了包袱。
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但李宁又慢了。既然不相信自己内心的声音,那唯礼网就只好拼到头破血流才开始转型。作者事后诸葛亮地说一句,为什么创始人此时的决断不够有力?因为侥幸。李宁仍对融资支撑电商的打法心存侥幸:我是特殊的,我能从焦土战中幸存下来。
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但他没有。后知后觉的中国VC不投电商了。李宁说,别觉得自己就是那万中之一,别拧着大势走。此前的电商打法积攒下的后遗症在2012年夏天开始爆发,唯礼网与招来的中高管、合伙人痛苦地分手,李宁还找不到新方向。它从80人左右的团队裁员至7个人,李宁一度感到绝望。
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创业者作为个体的人,如何度过生死时刻?李宁的回答是,朋友很重要,身、心外出的旅行很重要。以下为李宁的自述。
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心中的猛虎
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有些路,唯礼网没有看得很实就开始往前冲。所以2012年那段时间,走的都是些泥潭。
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我们是2011年年底成立的,领投我们的是浙江一家礼品行业的龙头,算战略性入股我们,好望角等是跟投。投资人总共投了差不多1000多万元,算我们的天使投资。我们线上线下、直销分销业务都有。直销就是开发企业客户,分销是我们给全国礼品公司做服务,还有一块是电子商务。
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当时分析,我们的股东有很好的资源。去年我们的团队配置还是很豪华的,比起礼品册公司来说有一定的优势。然后,我觉得我们进入的时间还比较好。那时候还是电商的时代,所以我们想快速把量冲起来,到下半年的时候再融一笔钱,把业务做得更扎实。
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我们当时按电商的玩法,低毛利抢占市场,销售成本很高。仓储、物流成本倒占比不多,主要是广告成本,每个月几十万。由于业务线铺得比较宽,所以整个人员数涨得很快。到2012年的二三月份,我们已经是七八十人的规模了。我们的团队配置费用也很大,当时一个月的人力成本六七十万,维持了七八个月。
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现在想来,你一定要提前半年到一年知道趋势和变化,不能等到那个时候你才去感觉。电商不挣钱,大环境有了很大的变化,我们没有及时地捕捉到。而且那时候我们还抱有侥幸心理,觉得路不对了还得走下去。
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这就是心中的猛虎,觉得自己是特别的,觉得我们还是能拿到钱的。
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2012年下半年我们融A轮。其实在六七月都谈得挺好,好多大的投资机构我们都谈过。到八九月他们说决定不再投电商项目,彻底不投了。
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我知道我们的路走不通了。大量支出,冲高销售额,获得好的估值,然后再融资保持增长——这种模式已经不可行了。2012下半年的时候,整个行业不是前几的电商就很难拿到钱了。唯礼网还有现金,但那个路已经走不通了。
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不要拧着趋势,不要觉得自己是幸运的,不要有侥幸心理。2012年我其实有点绝望,拿了一副牌,一副必败的牌。绝望的时候我想,路在哪?但是我还得打下去。
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创业者的痛苦在于,那个状态下,在公司你还得信心满满。但你一旦静下来的时候就感觉到这个路走不通了,探索转型又需要代价。资金链是正的,但如果不迅速地缩减人员的话就留不下什么钱。
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要么就降薪,要么就裁员。8月,我们就开始把电子商务那块逐步关掉了,只保留线下直销和分销的渠道。大概是10月,我们把直销也砍掉。关掉电商少了1/3多员工,关掉直销也少了1/3。团队基本上是我一个个招进来的,我再一个个放出去。
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最少的时候,唯礼网只剩下7个人。
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黑马营的兄弟
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放出去的过程又有很多矛盾。矛盾有浅的,比如员工的离职;有深的,高管的离职;更深的是有些合伙人的离职。合伙人有股份,高管有期权,我是大股东。股份比例虽然有点悬殊,但我觉得大家都是合伙人,你们应该跟我一样,对眼前的利益看得很淡,会不计回报地争取未来的机会。他是股东,他可能会想我怎么先保证我自己的投入能够收回来。而我自己的感觉是,这件事情我们愿赌就要服输。输了就输了,做事可以失败,但做人不能失败。
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我后来跟投资人说,一部分相当于公司回购,一部分我自己贴,让他们也套现。
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有的人不能承受这样不好的结果,所以,当时冲突还蛮大的。
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我在黑马营认识了很多好朋友,因为都是创业者,所以我们可以聊得比较深。他们跟我说如果医生告诉你明天你要死了,你会是什么心情?我告诉他两个字:解脱。他们说你太纠结、太拧巴、太痛苦,建议你把东西都放下,出去走走。9月份,我们去了内蒙古。
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中俄边界有条河叫通天河。我们在那边漂流。水不冷,很干净。我水性特别好,把救生衣扔了下去游。游了半个小时没力气了,想回船里,这时乌云、大风突然就来了。水推着我不断地往下走,风吹着船不断往上走。我觉得无力,怎么都游不过去。我就开始喊救命,他们开始觉得是玩笑,后来发现是真不行了,开始扔救生圈。扔什么都被逆风往回吹。这边是个远滩,另一边是个悬崖,船离得很远。他们喊,谁都听不见。当时我觉得我是不是要死了,然后我想,死我也得拼一把吧?我就继续游。
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游的时候他们几个哥们儿还是挺靠谱的,两个兄弟跳下来救。他们跳下来给了我很大的勇气。在那条船上,我结了很深的朋友跟兄弟。我最后活下来了。他们开玩笑说,大难不死涅槃重生。
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