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表10-1 德国专利的行业来源[5]
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很明显，许多专利来源于隐形冠军主导的行业。例如，测量技术、医疗技术、机械零件或者传动设备﹑泵﹑涡轮等。虽然也有几个典型的大型企业所属的行业，但是除了汽车工业外这些大型企业的专利也为数不多（例如，化学、医药）。这些行业间的观察给我们提供了一个意外的结果，如果用专利数量来衡量，隐形冠军是非常主动的投资者。
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有些隐形冠军把创新及专利给创新带来的保障视为企业的核心能力。例如爱纳康公司。阿洛伊斯·沃本是爱纳康的创始人，自1984年公司成立以来就把所有精力都投入到创新中。爱纳康公司的网站主页让人想到了一本技术手册。爱纳康公司拥有世界上风能生产领域的大部分专利，是当之无愧的技术领先者。就算是世界领先企业维斯塔斯（Vestas）或者是像西门子和通用电气这样的大型企业都要依赖爱纳康公司的技术许可。与许多其他隐形冠军一样，爱纳康公司在解决技术问题的时候走上了不同于其他竞争者的独立道路，它们开发了不用齿轮箱传动的装置。这就意味着更短的起动时间和不易受干扰性及不易受损性。因此爱纳康的产品被认为是风能设备中的“梅赛德斯”。为了运输它们的风能设备，爱纳康公司拥有一支由特种船只组成的运输船队。在这个领域爱纳康公司也拥有高超的技术技能，例如，所谓的旋翼运货船，目前正在对其全天候适用性进行检测。爱纳康公司率先在运输它们的风能设备时使用旋翼运货船，该船除了传统的柴油驱动，还有四个爱纳康公司研发的Flettner旋翼，高27米，直径4米，其内部回旋着一个圆筒。[6]这样一个Flettner旋翼能比同样面积的船帆多产生10~14倍的推动力。旋翼运货船在环保和废气排放等方面也有优势。“旋翼运货船开启了货物船运的新篇章”，Arkon-Shipping有限责任公司的总经理托斯顿·韦斯特帕尔如是说，他的公司与爱纳康合作运营这种革新性货船。
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森海塞尔公司是世界舞台麦克风市场领域的世界领先者，是一家特别具有创新能力的企业，并且推行十分专业的专利战略。森海塞尔公司销售额的绝大部分产品都至少有一项乃至多达五项的专利产品的保护。相反，非高端产品的大制造商如菲利普或者索尼，是为大众市场提供产品的，它们受专利保护的产品的比例在20%以下。这些产品很容易被模仿，因为如果没有专利很难实行保护政策。森海塞尔公司严厉地对待那些侵害专利权者，几年前与Tchibo公司的纷争就是很好的证明。Tchibo公司出产了一款耳机，森海塞尔公司认为此产品看起来模仿了其专利产品。森海塞尔公司不仅要求立即停止销售这5万只耳机，并且要求没收它们。作为大型公司的Tchibo公司不得不接受中型企业森海塞尔公司的专业的处事方式。如果Tchibo公司的总经理更深层次地了解这家隐形冠军的话，就不会对此事感到那么震惊。因为在那里工作着世界顶尖级专利专家，他们绝不允许在技术的最前沿出现丝毫的差池。
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专利对那些以技术为中心的隐形冠军的重要作用还体现在管理权限上。在许多此类企业中，一般是公司CEO直接负责专利事务。专利律师克劳斯·吉奥肯曾声明，没有任何一家大型德国股份公司将“知识产权”视为董事会的工作。在大型企业中，这项工作一般由相应的部门负责。克劳斯·吉奥肯估计，就算是专利部门经理也很少能直接接触最高决策者。
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专利是一个指示器，能够测量出创新努力下的技术成果，但不能测量出经济成果。因为专利的数量不能说明它们的实际用途，也不能说明经济意义。发明或创造不等同于创新。一项调查显示，有75.6%的专利被使用。[7]每个专利的价值大约为15万欧元，美国专家给出了相类似的估价，认为10万~20万美元之间是工业专利的标准价值。[8]近1/4的专利不被使用，特别是在较小型的企业内，资金不足是最主要的原因。在较大型企业内，产品和市场的不成熟则是专利不被使用的重要原因。有经验的专利律师估计，在小型企业中专利被使用的比例要明显高于大型企业。这个数据证实了我们的猜测，即更小型的企业如隐形冠军与大型企业相比，不仅仅在专利研发强度上和专利成本上更有效率更加成功，而且在研发和专利的经济价值方面也同样如此。
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[1] Vgl. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 2. Dezember 1994, S. 15.
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[2] Oliver Koppel, Das Innovationsverhalten der technikaffinen Branchen. Gutachten für den VDI, Köln: IdWVerlag,April 2006.
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[3] 选择的大型企业包括：西门子、博世、戴姆勒、大众、巴斯夫；选择的隐形冠军包括：Voith Paper、Behr、高宝、Giesecke& Devrient、MAN Roland、西克、Heidenhain、博医来、Qiagen、Tracto-Technik。
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[4] Oliver Koppel, Das Innovationsverhalten der technikaffinen Branchen. Gutachten für den VDI, Köln: IdWVerlag,April 2006, S. 22.
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[5] 2001-2010年欧洲专利局在技术领域内依据申请人所在国所颁发的专利数量。
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[6] Flettner设备是一个替代型气体动力学的装置，是一个利用风能旋转的圆筒，通过马格纳斯效应产生源源不断的横向动力。旋翼运货船的动力装置就是一个南垂直的、高耸的、旋转的铝制圆筒组成的Flettner设备，其巨大的外侧圆盘能将水流阻滞在管道中，从而避免其对设备末端的明显的动力消减作用。此设备通过电力以与风速相适应的速度旋转。
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[7] Oliver Koppel, Das Innovationsverhalten der technikaffinen Branchen. Gutachten für den VDI, Köln: IdWVerlag,April 2006.
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[8] Shira Ovide und John Letzing, Patents Soar in Value, The Wall Street Journal，11 April 2012,S.21为特殊的专利组合（例如信息和网络技术）需要支付的费用要明显高得多。例如微软公司在2012年4月为1100项AOL专利支付了11亿美元，即平均每项专利支付100万美元。
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隐形冠军：未来全球化的先锋 新的产品
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一种创新只有被应用于市场才可以称为有意义。高研发强度和专利数量不是企业成功的保障。索尼公司与苹果公司的对比是非常明确的。索尼仅将销售额的5.9%投入研发，苹果公司仅为2.2%。索尼在1993~2011年间获得了大约7500个专利，而苹果公司仅有大约800个专利。苹果在2013商业年度的销售额为1720亿美元，税后利润为370亿美元。索尼的销售额为750亿美元，却亏损12.5亿美元。[1]隐形冠军们是如何用它们的新产品占领市场的呢？新产品的意义很难量化或者比较。事实上常用的数值是，那些上市时间根据不同情况小于3年、4年或者5年的产品的销售额占销售总额的比例。以这个标准为基础，许多隐形冠军被证明是特别具有创新性。就如上述德国经济研究所的调查研究显示，德国企业平均23%的销售额是通过新产品得到的，但是在创新型的隐形冠军那里，这个百分比要高得多。凯驰公司85%的销售额来自那些上市不到5年的产品销售。在机电驱动领域的世界市场领先者威腾斯坦公司那里，在过去4年里也达到了同样的比例。Durst公司是欧洲市场最大的喷墨技术供货商，其销售额的68%来自三年内上市的新产品。博世电动工具作为全球业内领军者，其销售额的48%来自于上市短于两年的新产品的销售。世界最大的卫浴领域领先企业高仪集团的CEO大卫·海内斯将它们的投资组合称为行业内“最创新的模式”，其销售额的67%来自于上市5年内的产品。工业成像技术的引领者锐多（Vitronic）公司的超过一半的产品都是在过去3年里才投放市场的。
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对这些创新指标的比较还不是非常清晰，因为对于什么是“新产品”的定义一直还不清楚。对于一些没有规模生产甚至只进行单件生产的企业而言，如装备制造，新产品的比例没有什么意义。在那里每个项目都可以被定义为新的，因为它与之前的项目或多或少都会有区别。原则上只有总是在不断改进中的产品才能被称为新产品。因此有些企业声称其100%的销售额来自“新”产品的销售，但这个说法不符合客观事实。尽管我们很难判定新产品的销售额比例，但是我们能够肯定，隐形冠军在生产方面是非常具有创新精神的。这股创新精神不仅仅体现在处于发展阶段的市场上，还体现在成熟的市场上。
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下面的几个例子探讨了处于不同发展阶段的市场上的创新。Carl Zeiss SMT AG为集成电路工厂提供平版光学印刷系统，运营着生产平版光学印刷系统的世界最先进的工厂。凭借创新，它与一家荷兰的使用Zeiss产品的隐形冠军ASML公司一起在最近的几年里成为该领域的市场引领者。而前世界市场领导者日本尼康公司和佳能公司的市场份额大幅下降。
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凭借着划时代的创新，森海塞尔公司在与来自美洲和亚洲的竞争对手关于世界高端麦克风，耳机和无线传输系统的争夺中获胜。如今森海塞尔公司的市场占有率大约为25%。[2]
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一个划时代的创新是Carbon Sports公司的所谓的“轻便车轮”，这是由专业的工具能手鲁道夫·迪尔和他的伙伴们共同开发出来的。Carbon Sports公司的主页上写道：“在严格的保密措施下，它们制成了自行车轮。工作室里所有的窗户都被涂黑，从来没有一扇门是对外敞开着的。这间工作室对外完全封闭，外人完全无法想象这道围墙之后对轮胎进行了怎样的武装。这间工作室就是造就了无数高技术产品的传奇的生产车间”。在第一个自行车街道赛冠军使用轻便车轮取得冠军以及扬·乌尔里希使用这种车轮赢得环法自行车大赛之后，车轮的发明者就无法应对职业选手对轮胎的需求了。该公司的网站上还写着：“请您使用世界上最好的车轮驶向目的地。交货期为一年。事实上，即使是专业选手、世界冠军或者环法大赛的冠军都必须要全额付费。我们的产品在全世界供不应求。”这完全是实情，最近几年所有的环法大赛的冠军都在使用Carbon Sports公司的自行车轮。公司2012年上市的名为“高速公路”的最新轮胎的宣传语是这样的“我们从几个关键词开始：进取、速度、活力、轻便、坚固、敏捷。是的，没有任何妥协的余地。”原本我们现在可以停止描述了，因为AUTOBAHN不再是车轮，而是一种武器，一种与时间相抗衡的武器。“即使在未来，世界上最好的轮胎仍然是位于德国弗里德里希哈芬市（Friedrichhafen）的Carbon Sports公司的跨世纪的创新产品。”