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例1-3 毛利率：美国铝业公司（Alcoa Inc.）
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表1-6所含的是美国铝业利润表的前两行科目。美国铝业是全球第三大铝业生产商，它的股票是道琼斯工业平均指数的成分股。下述表格没有明确地给出该公司的毛利，所以，为了计算毛利率，我们首先得从其年度销售额里减去其已售产品成本，得到相关年份各自的毛利：2012年度为32.32亿美元，2011年度为44.71亿美元。
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表1-6 美国铝业：简略利润表 （单位：百万美元）
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资料来源：美国铝业10-K（2012）《美国公认会计准则》。
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基于这些数值，2012年和2011年的毛利率计算如下：
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与2011年相比，公司2012年的毛利率大幅下滑，幅度达到4.3个百分点。在我们计算销售成本率时，也会看到这种令人担忧的变化：
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毛利率下降（或同样地，销售成本率的上升）可归结于①输入物价的上升；②售价的下降；③前述两者的组合。在不深究美国铝业财报之前，很明显的一点是：在相关销售成本基本保持不变的情况下，销售额的下降幅度超过了5%。
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幸运的是，作为年报的一部分，美国铝业提供了大量的额外数据，方便投资者更好地理解企业的经营状况。例如氧化铝和铝的装运量增加了1.6%，达到14492吨，但销售额却下降5%。该公司好像在售价上出了问题。
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经过深入挖掘，发现的相关事实：平均售价从每吨2636美元降到2327美元，降幅为11.7%。所以，该公司2012年所售产品（以吨计）比2011年还多，而其销售成本基本保持不变，但它的平均售价跌幅较大——这是毛利率急剧下跌的原因。
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除了比较前年的业绩外，还有一点很重要：当我们看到这个孤立的数值时，如何知道13.6%的毛利率是好还是差。为此，让我们首先看看利洁时集团（卫生保健及家用产品的著名厂商），然后，再看看标普500成分股的毛利率总体分布情况。
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例1-4 毛利率：利洁时集团（Reckitt Benckiser Group PLC）
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表1-7 利洁时集团：简略利润表 （单位：百万英镑）
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资料来源：利洁时集团（2012）《国际财务报告准则》。
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总部设在英国的利洁时集团，是按照《国际财务报告准则》，向市场公布它的利润数字。它采用英国式的利润表，使用“净收入”（net revenue）而不用“销售额”（sales），以术语“销售成本”代替“已售产品成本”（见表1-7）。此外，该公司直接给出了它的毛利——这样就更易于计算毛利率：
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相应地，销售成本率就是42.1%，因为这两个数值相加永远都等于1（或100%）。当与美国铝业相比较时，利时洁这个例子告诉我们，一个“纯粹的”大宗商品生产商，与一家享有著名品牌的公司的区别：后者具有明显的价格话语权。
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美国铝业在每美元的销售额上，只能赚15美分，与此同时，利洁时则可以在每英镑的销售额上获得58便士。换言之，利洁时的产品销售价格，可以高于其（直接）生产成本的两倍多。