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大众创新：免费创新如何推动商业未来 收紧连接环
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早些时候，在免费创新活动可能给制造商带来的潜在价值被认可前，任何由制造商向免费创新者传递的创新支持——也就是二者相互作用的“连接环”的一边——都是典型的偶然现象。例如，汽车制造商可能设计一款极易被消费者改造的车型，并因此引起了免费创新者的广泛关注。但是，将这一设计用作一个平台供免费创新者“侵入”，却是工程师在为制造商设计产品时根本就没有想过的问题，至少，在早期是这样的。他们设计的时候关注的是更大的市场细分，是为没有意愿改装车的消费者设计最佳车型。
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连接环的第二部分——免费创新者将创造出来的设计传递给制造商，并由制造商进行商业潜力评估——在早期也是同样被忽略的，甚至是被压制的。由于制造商对顾客改装车所出事故承担的法律风险不断增加，我们也就可以理解为什么制造商会努力去压制这种传递，因此，即使一些免费创新者完成的创新成果有商业潜力，这些创新成果也不太可能迅速并有效地引起制造商的工程设计部门的注意。
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同样，在电子游戏发展的早期阶段，由免费创新者来修改游戏也不在制造商的考虑范围之内，免费创新者对游戏的修改所带来的潜在商业价值也没有受到重视。因此，游戏往往被设计成玩家难以修改的形式，玩家的创新活动即使被制造商注意到了也不被鼓励。这样的反应也是可以理解的。早期游戏玩家设计的游戏程序也多是恶搞商业游戏，而不是对其进行改良。例如，1981年推出的一款流行的游戏《德军总部》，其中包括危险的“二战”士兵进行的激烈格斗。黑客们在1983年将其修改成《蓝精灵总部》，将游戏中的士兵都换成了搞笑的且毫无威胁的蓝色精灵。
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今天，至少有一些人清楚地看到了免费创新者所做的设计的价值，制造商也通过“收紧”连接两个理论的“连接环”来增加利润。实际上，一些制造商发现他们可以给那些免费创新者提供设计工具和创新环境，而不仅仅是自己去创新。他们还可以规范和引导免费创新者的活动，让他们为具体的制造商开发有更高利润的设计，而且确保这些设计不会轻易溢出，使其竞争对手获益。游戏制造商维尔福创建的支持客户创新的平台——蒸汽创意工坊就是一个例子。
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蒸汽创意工坊为游戏玩家改良游戏提供软件工具。对游戏的改良可以是对游戏的小改动，也可以是大家一起合作对游戏进行根本改变。有一些类型的模组会得到特别的支持，例如，创造一个新的游戏“地图”，因为这样会促使更多的免费创新者努力创造制造商认为有利可图的创新成果。玩家对蒸汽创意工坊的使用总量非常巨大。大约有超过100万的“地图、物品和模组”在该网站发布，到目前为止有超过1 200万人曾使用过蒸汽创意工坊。因为是在维尔福网站上发布的，蒸汽创意工坊的工作人员可以通过监控发布的不同模组的受欢迎程度来深入了解市场信息。维尔福可以对发布在蒸汽创意工坊的创新进行商业化，同时也可以对做出贡献的人给予物质奖赏，用这样的方式使家庭部门中有制造商动机的创新者加入免费创新者的行列。
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为了理解在蒸汽创意工坊的案例中，制造商是如何避免创新成果向竞争对手溢出的，我们必须了解今天的电子游戏中包含一种“优先运行”的应用软件作为游戏引擎软件的基础，同时也是对它的一个具体的补充。这种为免费创新者使用的具有优先所有权的电子引擎，提供诸如脚本、动画、游戏人物等基本游戏功能。那些只能在某个具体的游戏引擎上运行的应用软件中包含游戏的故事与设定。这样只能在某一引擎上运行的游戏就不能在其他引擎上运行，溢出就被避免了——创新成果是对某个制造商有所有权的游戏引擎的具体补充。
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其他制造商也用同样的方式防止由免费创新者开发的设计轻易溢出到其竞争对手那里，并使其获利。例如，宜家销售标准模块式家具，每一个物件都有其独特的用途，免费创新者学会了将宜家的家具进行改装，用制造商想不到的方式去使用它。例如，他们可能会购买几个宜家的相框，将其裁开去制作墙上的雕塑，或购买宜家的书架将其改装成可以延展的书架。之后这些免费创新者在诸如Ikeahackers.net（民间自发组织的宜家黑客网站）上分享他们的设计。如同在维尔福的案例中一样，这些免费设计都是能够对宜家商品增值的补充品，但是只针对宜家的商品，因此并不容易轻易溢出而使其竞争对手受益。同样，乐高公司（Lego）也支持用户将用乐高积木制作出来的创新设计进行分享。这些设计是专门针对乐高产品的，所以也不会溢出而使其竞争对手获益。
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大众创新：免费创新如何推动商业未来 创业者的商业化路径
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免费创新者也可以通过成为制造商来收紧免费创新理论和制造商创新理论之间的连接环。想成为制造商的免费创新者一般可以采取两条路径来实现其设计的商业化，一条是通过现有的企业，另一条是新创立一家企业。
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关于通过现有企业将某一产品商业化这条路径，一种产品“出版商”商业化模式的出现，补充了传统企业获得产品的模式。例如，当一个创新者使用Shapeways（一家在线3D打印店）提供的3D打印服务来制造产品，企业按惯例会问顾客是否愿意将其设计销售给其他人。网站会解释整个过程该如何操作，为什么你的设计是有吸引力的：“你设计了一个如此了不起的产品，我们将帮你推向国际市场。我们从今天开始销售……只是销售产品的设计和原型，我们将打理生产、分销、客户服务和其他一切事情……没有库存也没有财务风险。每次有人下订单时，我们就会生产你的产品，我们还会负责运输工作，你获得利润……（我们提供）所有帮助。我们有全球客户服务团队深入指导，并为你提供支持团队。”
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对于家庭部门的免费创新者来说，创建和为一家独立的公司寻找资金也比以前要容易，成本也更低。例如，近期出现了通过众包的方式为个人产品商业化提供资金的方式。新公司可以有更多的选择将成本较高的部分，例如产品生产和运输，外包给专业公司。
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鲍德温、海内特和我描述了从免费创新向商业化生产转移的典型路径。首先，一个或多个家庭部门的创新者创造了一项创新成果被证明具有普遍价值。然后，围绕着那个创新成果形成一个社团，其中的每一个参与者都可以自己提供一份创新的复制品为个人使用。很快，一些参与者开始希望有商业化的供应而不是由自己生产。这样，创建一个可以获利的新企业的机会就产生了。
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最初对这种商业化机会做出反应的一般都是围绕着创新产生的团队中的成员创立的企业，而不是不相关的企业家或已有的公司。这是因为创业团队中的最初参与者最清楚创新成果及其具有的商业机会。这些人占据有利位置，因为他们最先参与，所以知道需求是什么和满足这种需求的产品会以怎样的速度增长。第二，来自创业团队的新企业创始人会在最初的营销方面有优势，这需要感谢他们在创业团队中与潜在客户已有的关系。当然，现有制造商也可以通过聘用创业团队中的成员作为“嵌入领先用户”来洞察新兴商业机会。
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大众创新：免费创新如何推动商业未来 众包
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家庭部门的资源可以由免费创新者和制造商直接进行开发和挖掘。制造商并不是唯一努力以更有效采掘这一资源的群体。免费创新者和制造商、项目赞助商都在不断通过“众包”的方式从家庭部门的个人中寻求帮助。众包被定义为“将一个任务外包给某个‘群体’的行为，而不是用公开的方式指定一个‘代理人’”。被众包的“任务”可以从非常普遍的到非常具体的（“我们针对这个具体问题找出解决办法”）。众包给那些不被项目赞助商所了解但却认为自己可以对解决具体问题有所贡献的人一个获得认同的机会。
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众包的召集对于项目赞助商也非常有吸引力，主要有下面两个原因。第一，现在大家都知道，有时召集一众人比召集一小部分有偿雇员会找到更好的解决方案。第二，招募家庭部门的免费劳动力通常会比聘用员工成本更低。
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召集一众人投入创新能带来的优势已经让很多人感到惊讶，而这也与传统的假设相悖。一直以来的假设是企业要比家庭部门的个人在解决与创新相关的问题方面更有效。这一假设的基础是：大规模的研发组织有能力聘用非常专业的专家级开发者，因此为了进一步提升员工解决问题的效率，对专业研发设备进行大规模的经济投入也就是合理的。
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现在，人们越来越认识到，所谓专家对问题的解决效果可能是很微小的。例如，一个喷气式发动机的专家级开发者可能还不如一个设计其他类型推进装置的新手。尤其是在一些开发者自己也不知道要寻找哪种类型的解决方案时，向群众去寻求答案可以带来重大优势。尽管群众中的个体开发者所具有的专长和制造商雇用的员工的专长是一样的，但是，通过众包，可以用到群众更宽泛的专长。按照这个推理，我们已经看到，众包中拥有高度多样化信息的个人对问题开放式的解决方式，对创造性地解决一些问题起到巨大作用。另外一个优势是，对一个问题已有的解决方案群众中可能有人已经了解。实际上，对于一个适合解决新问题的已知解决方案的相关信息，是众包可以提供的主要的和最有用的信息。拉哈尼、杰博森、罗斯和帕内塔在对创新中心公司（Innocentive）赞助的众包解决方案竞赛的研究中发现，72.5%获奖的方案解决者提交的方案都是部分或完全基于已有的被开发的解决方案。已有的解决方案被更好地理解时，可以有助于解决全新的问题。
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关于第二点，家庭部门的创新者对制造商创新项目的贡献要比企业聘用员工的成本低，同时效果好，如前所述，这种情况主要是因为，免费创新者多数是自我奖赏的。已经有学者完成了关于消费者为何愿意无偿参与到众包的创新活动的研究，还有更多的研究在进行。
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如果项目赞助商对潜在创新者所渴望的自我奖赏的性质有更好的了解，他们就可以更有效率地提供更准确的奖赏，同时会取得更好的效果。家庭部门中的个人在什么条件下会愿意免费参与到对制造商有利润的项目中的问题也在被研究。例如，有研究发现，一个系统若想有效且可持续地给制造商带来利润，那么这个系统必须被潜在的付出者认为是“公平的”。所有这些在开展的研究都会促使众包实践稳步发展。
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