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当天傍晚,我还没有想出应对之策。为了分散一下注意力,也是由于已经答应了别人的邀请,我在晚上6点去了另一家初创公司的聚会。聚会被安排在一间几乎没有粉刷过的工厂里:水泥地面,墙壁刚刚被刷成了白色,一张张长长的餐桌紧靠着墙壁,上面铺着纸质的桌布。我一进去就遇到了此前联系过的天使投资人胡安·恩里克斯(Juan Enriquez)。我本打算过些日子去拜访他,但是在6月的那一天,我们有了一次简短却意义非凡的对话。
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“蔡斯,Zipcar最近进展如何?我能为你做些什么吗?”
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“我需要在明早筹集到2.5万美元。”
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“没问题。”他说。
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果然,就在次日早上9点,银行告知我2.5万美元已被划到了我们的账户上。我把钱交给租赁公司,拿到了车,Zipcar终于正式上线了。
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我仍然需要钱。2000年,能将潜在投资人和潜在创始人联系在一起的在线社交网站和门户网站还未出现,因此天使投资人的个人贷款、众筹以及一条龙式投资对我们来说并不存在。
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我第一次感到无法与风险资本家达成共识是在和波士顿的一位风险投资人第三次会面时。
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在正式会议结束后,我们一起在办公室里吃午餐。我得知他也有孩子,而且有9个!我在家里6个孩子中排行第5。我告诉他自己孩提时代最喜欢看的电影是《彼得·潘》,我记得自己五六岁在电视上第一次看到这部电影时,就爬到了卧室大衣柜的上面,并从上面跳了下来,希望自己能飞起来。当然,我摔了个大跟头。
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他告诉我,他也曾将自己两岁的孩子放到卧室大衣柜的上面。他将胳膊伸向孩子,说:“跳!跳!”孩子有些犹豫。他继续说:“跳吧!我会接住你的。”孩子最终跳了下来,但他放下双手让孩子摔到了地上。“我必须让他从小就记住:不能信任任何人。”
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在回家的路上,这个故事一直在我的脑海里徘徊。整个下午,我都在思考这件事。等我的三个孩子都睡着了之后,我把这个故事讲给丈夫听。风险资本家们似乎与我有着截然不同的世界观。我认为可以相信别人,大部分人都是好人。我可以信任我的父亲,甚至是一个陌生人,相信他们都会在我摔下来时伸出援助之手。也许我的想法过于幼稚,每一天我都在努力去发现并构建一个我愿意生存的世界。从一开始,我就认为Zipcar是一家以不同方式来思考商业的公司,商业世界中关于信任、责任以及合作的假定都被改变了。
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Zipcar运营的三个基本理论
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我总结出了确保Zipcar能良好地运转下去的三个基本理论,而这三个理论同时也能为投资者和商业研究者们思考问题提供一个新的视角。
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蔡斯的理论1:出于经济方面的考虑,与拥有一部车相比,人们更希望能“分享”一部车。
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投资者的回复:美国人对于消费和所有权已形成了某种固定的想法。他们和自己的汽车有着一种特殊关系,其社会地位和汽车紧密联系在一起。美国人不仅想驾驶汽车,更想拥有它们。
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蔡斯的理论2:一个可以将互联网和无线技术连接起来的科技平台让分享变得更容易。
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投资者的回复:科技的门槛太高、内容太复杂,如你所说的那个平台还从未构建起来,何况你也不是一名工程师。
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蔡斯的理论3:公司相信用户可以在不受监管的情况下取车、还车,用公司的信用卡给汽车加满油,并在使用完毕后带走车上的垃圾。
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投资者的回复:在欧洲也只有瑞士人才会做这种事,美国人永远不会这样善待汽车。
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之所以在第一条理论上为分享一词加上引号是有原因的。在1999年的一次调查中,我们发现有40%的人认为“分享”一词有贬义色彩。他们认为,“分享”的潜台词是“脏乱差”、“需要等”和“嬉皮士风格”。上述这些词语与我们所要提供的服务根本无法等量齐观。但我们相信科技能将“分享”转变为一种无缝和快速交易的方式。Zipcar将提供高品质的服务,我们的客户也无须配合他人或是等待。
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结果,我所理解的“分享”预言了社会化网络10年后的发展。Facebook和其他社会化媒体公司彻底重新定义了“分享”的含义。我很幸运的准确预料了人们的分享意愿,在Zipcar网站上线后不到一分钟,电话铃就响了。
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“你好,这里是Zipcar。我是蔡斯。有什么可以帮你的吗?”
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“你好,我想租一辆车。”
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