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“你不是在开玩笑吧，我们的网站刚刚上线！太令人难以置信了！没问题。”
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克雷格·克莱曼（Craig Kleffman）就这样成了Zipcar的第一位会员。他以小时为单位租用我们的车来将架子鼓运到表演现场，随后又以天为单位租车去参加在郊区举行的铁人三项比赛。对于像克莱曼这样生活在城市里且无须开车去工作的人来说，买一部车或是选择传统汽车租赁都是一种浪费，因为他们拥有的比实际需要的多。
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人们选择Zipcar是因为“分享”是更为明智、更为经济的选择，而Zipcar也是聪明、有趣、灵活、方便和可靠的代名词。Zipcar在创建13年后于2013年被阿维斯出租汽车公司（Avis）收购，当时其在美国、加拿大和英国已有76万名会员和1万部汽车。近期，Zipcar在西班牙和奥地利收购了当地的汽车分享公司，并于2014年在巴黎推出了自己的服务，大大扩展了经营范围。
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Zipcar的目标是将租车变得简单易行，就像人们从ATM机里取钱一样简单。我们的目标是，让你在整座城市内都可以简单、方便、可靠地使用那些可租用的车。你可以在任何时间只需数秒就完成预约和对车解锁，你和车之间不会存在任何障碍。
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我花了6个月时间才想到用ATM机来比喻我们正努力完成的事。今天，我认为我们的成功并不是因为我们使租车变得像从ATM机里取钱一样简单和方便，而是因为我们使租车比拥有一辆车更加简单和方便。“你身边的轮子”这一口号预示着我们给予消费者的是开车权而不是所有权。如果你能确信在你有需要的时候就能开车，那为什么还要买（存、管理）车，并承担所有费用呢？实践证明，推行这种新消费方式需要的时间是6个多月。
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如果一个想租车的人需要找到提供租车服务的场所、排队、填各种表格等，至少要花费15分钟才能开上车，而且还车时还要花费一样长的时间，那么没人会只租用1小时的车。完成交易所需的努力越少越好、成本越低越好，这一商业逻辑对我们来说也是正确的：要使Zipcar运行下去，我们就需要使8个1小时租赁和一个8小时租赁所需的成本相同。我们必须使交易成本几乎为零。随着车队逐渐壮大，我需要雇用一位在运营车队方面经验丰富的副总裁。有一位来自传统汽车租赁行业的候选人问我：“Zipcar每笔交易的成本是多少？”那时，我们几乎将所有千辛万苦拿到的投资都投入到了技术方面，在研发方面的成本很高。不过，付出是值得的，我们每一笔交易的“边际成本”最终几乎为零。
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“那你们的交易成本是多少？”我会反问道。我知道，在租赁行业，每笔交易的成本在8美元至12美元之间。和我们比起来，这样的成本有点儿夸张。难怪他们要求每次租赁都要至少一天的时间。
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对我们有利之处同样也正是我们的用户所需要的。为了使交易成本降到零，使这种分享简单易行，我们需要的技术要具备如下特点：
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◎面对消费者的软件：首先，用户只通过网站来加入Zipcar，预定车辆，支付账单，并管理账户（当时还没有智能手机）。
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◎后台业务：网页只是我们能看见的部分，为了管理用户、汽车以及停车地点，我们需要后台业务。
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◎车内硬件：当用户走近他们预定的车时，汽车挡风玻璃下的Zipcar阅读器能让用户对汽车解锁。该阅读器内置同预定系统通信的天线以及解锁门、点火的小黑盒，还能知道已经行驶的距离和发动机故障检测灯亮着的可能原因。
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当我们的首位客户克莱曼预定车时，有可能出现以下情况：克莱曼已决定在周二晚上出门买很多食物，所以他决定当晚7～9点间预定一部车。在Zipcar的网站上，他能看见汽车“贝齐”本周的预约情况——“贝齐”是一部罕见的、抓人眼球的灰绿色甲壳虫，在Zipcar成立的数月之前，大众汽车公司刚刚推出这款轿车。若是周二晚上7:30之前的时间段内“贝齐”都被预约了，那么克莱曼可以决定他是否要在当天推后半小时出门，或是在周三晚上等车可以租用的时候再去预约。
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但在传统汽车租赁公司，车的预定情况只有员工可见。
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克莱曼：我想要在周二晚上7～9点预约甲壳虫“贝齐”。
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传统租赁公司：不好意思，该车已经被预定了。你想换一部贵一些的车吗？
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克莱曼：不需要了。
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传统租赁公司：那你想在周三晚上租车吗？
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克莱曼：不用了。
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传统租赁公司：你想租一辆在10个街区以外的车吗？
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克莱曼：不用了，谢谢。
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克莱曼知道对他来说什么是最重要的，并且已经做好了决定，而不是基于汽车租赁公司能提供更快、更便宜、更智能的车来做决定。他能快速且毫不费力地作出权衡。
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当Zipcar运营近6个月时，作为从零开始的初创公司，我们得到了外界难以置信的肯定。那是2001年年初一个工作日的早晨，Zipcar新上任的运营副总裁马克·海明威（Mark Heminway）在坎布里奇市的一处停车场倚靠着冰冷的水泥墙面，满怀好奇心地等待我们的理论在实践中得到验证。
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海明威在赫兹汽车租赁公司（Hertz Car Rental）工作了15年，曾任该公司北美区的车队运营主管。在赫兹汽车租赁公司，他可以在一年时间内向福特汽车公司和通用汽车公司订购30万辆车；但在Zipcar，他只能给他们打电话说：“我想买……两辆车。”海明威深谙汽车使用的季节性模式，并且了解汽车租赁行业的商业模式。他和同事们有自己的一套行事方法，也经历了租车行业的起起伏伏——并购、裁员和回聘等，所以在这个行业中积攒了不少人脉。
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海明威的好友杰伊·英斯利（Jay Inslee）与他一起在停车场里站着。英斯利以前是海明威的老板，现在是著名汽车租赁公司Dollar/Thrifty的首席运营官。他专程从塔尔萨（Tulsa）飞来详细了解Zipcar在技术和客户服务方面的创新。海明威曾在办公室里向他快速展示过会员如何登录网站，以及如何在自己心仪之车的日历里看到预约情况。只需大约20秒，该会员就能预约这辆车或是其他任何一辆车了。预约通过无线的方式传到被预约的车辆，因此这辆车将会在正确的时间由正确的人解锁。