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【共享先锋】
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◎ Etsy,手工艺品的在线交易
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◎ Instacart,一小时送达购物平台
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◎ SoundCloud,音频界的YouTube
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◎ Quirby,寻找普通人的最棒创意
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如果说关于人类我们只知道一件事,那就是我们彼此是不同的。我们生活在不同的地方,有着不同的喜好、兴趣、才能、生活经验、社交网络、政治信仰和工作圈子,等等。但是,公司、政府以及大的机构却讨厌这种差异。工业化和全球化都是关于标准化和同一性的,互联网的出现才使得彰显个性变得简单,并使得对个人事物进行的发现、组织、评级、连接和支付变得简便可行。平台能够利用个人的特性,通过组织和资源分配,最终将其转变成社会最大的财富。借助平台,多样化赢得了胜利。
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在我的三个孩子都不满10岁时,他们在车后座上的打闹简直令人抓狂。我的秘诀之一就是举起胳膊上的腕表,用严厉的口气跟他们说:“看我们谁保持安静的时间最长!”这个游戏每次都很奏效。虽然成年人都知道这是骗小孩的,但他们三个每次都会上当。在家里,这个游戏会变成:“看谁能最快爬到楼上去,找到鞋,然后把鞋带下来?”
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有一天,我在网上搜索“最愚蠢的智能手机应用”,其结果居然是“按住按钮”。你能够按住屏幕上的按钮多久呢?你能打破自己的记录吗?我对于此应用的发明者一无所知,但如果这是一位被孩子逼疯的家长的话,我一点也不会感到惊讶,因为他需要这样一种方式来分散孩子们的注意力,同时让其安静下来。
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当然,没人会购买一部价格为600美元的智能设备来玩“按住按钮”这样的游戏。但是,我们中的大多数人都是为了一两个功能而购买智能手机的。对我来说,如果只用一个可随身携带的小设备就可以一直收发电子邮件,那600美元是值得的。但是,收发邮件可能顶多用一个小时。当我坐地铁时,我用手机读书、看文章,还用它拍照并分享图片、登录博客、导航、订机票、看天气状况、下载和播放音乐、调节室内温度、看日历、接打电话、计时、计算。我偶尔还会下载一些应用如“按住按钮”来一探究竟。原本用不着手机的那些时间现在都被智能手机改变了。这种神奇的设备不断地带给我越来越多的工具、信息和便利,当然,还有娱乐。
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苹果公司的iOS平台和谷歌的安卓平台通过开放软件开发工具、普通的API以及标准协议打开了在手机上利用过剩产能的渠道。这种结合对那些创业者来说具有无可比拟的吸引力。即便不是嵌入式系统或网络系统领域的专家,也可以创造出一些很美妙的东西。因为人们已购买了智能手机,而他们几乎无需再支付额外费用就能创建出一些有用的、愚蠢的、试验性的或是能分散孩子注意力的应用。个人的多样性在短短几年间就通过创造出的超过200万个应用得以体现。
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本章探讨的是人人参与带来的种种益处,首先是对于个人;其次是对于机构;最后是对于那些能品尝到这种新型物资组织方式果实的人,也就是消费者。
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共享时代个人的崛起
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究竟谁是“群体”?这取决于平台的架构以及开发平台的机构的规模。“群体”可以是小公司也可以是大公司,比如说那些在GPS基础上创新的公司、利用小型分布式太阳能和风能来为某区域供电的经销商、能够上网使Skype平台发挥作用的设备公司,或者是将照片放在Facebook上或将视频放在YouTube上的人。而我所讲的“群体”指的是活着的人,因为相较于设备,能量的转移对人更有意义。这对他们有什么影响?个人对此会有怎样的感觉?
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卡斯滕住在哥本哈根,他当了20年会计。有一天,卡斯滕了解到Airbnb,他决定尝试通过将公寓里的空余房间出租给游客来赚钱。他当然可以这样做,最后也成功了,而且是非常成功——7个月后,卡斯滕放弃了会计工作并购买了一间有5张床的公寓专门出租给别人。两年之后,当我再次见到他时,卡斯滕在同一栋大楼里已拥有了两套公寓,12间可出租的房间,并且还有一位全职员工。这是因为他发现了一种新的赚钱方式,比做会计更好。这种看似偶然而彻底的转变实际上都在其掌控之中。而隔壁的住户也很高兴,因为卡斯滕将此前破旧不堪的学生公寓转变成了如今安静、整洁、秩序良好、邻里和睦的公寓。
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穆罕默德居住在纽约市。我见到他时,他是Uber的一名司机。在这之前,穆罕默德经营着一家服装公司,以此来养活自己的家庭和3名员工。他从中国进口大量服装,转售给美国的折扣连锁店。但是,在过去几年里,大型超市快迅崛起,它们动辄购置成千上万件T恤,穆罕默德购进1000件T恤拿不到最低价格了。他的业务量持续缩减,最后只能雇用一名员工,那就是他自己。他原本计划在几个月后去中国进口衣服。之前业务量的锐减迫使他用4个月时间充当全职司机从而减轻财政上的压力,但他并不喜欢这个工作。而现在有了Uber,他便购置了一款新的宽敞型轿车作为专车使用,并购买了出租车保险。作为Uber的一名独立司机,他可以控制自己每周进账的金额。若他需要400美元来支付房租,那他多工作几小时就可以了。穆罕默德也可以靠Uber就近推荐乘客的功能来增加自己的收入,而无需受从业时间长短或是和调度员的关系的影响。穆罕默德告诉我,如果你聪明并且愿意努力,为自己打工才是唯一可行的办法。
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格蕾琴居住在法国的里尔市。她一直都想成为一名艺术家,但她父母不让她去艺术学校学习。最后,她拿到了政治学和法语专业的毕业证,并在一家公司上班。随着女儿的降生,她需要一份更具灵活性和可控性的工作。尽管格蕾琴曾在工艺品展览上售卖过自己的作品,但Etsy让售卖变得更简单,并且易于和其他网站建立联系,扩大营业范围。就在最近,她参加了培训,并成为了一名治疗师。当白天孩子不在身边时,她可以接待一些客户。格蕾琴在发给我的邮件中这样写道:“我无法想象为别人打工,为自己打工能够给予我更多的独立性和灵活性,让我更具创造力,无论是典型的艺术创作还是与智力活动有关的创新。我不会和别人的需求、期待捆绑在一起,我希望能选择自己生命中每一段想走的或是需要走的道路。”
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在美国罗得岛州的普罗维登斯(Providence),戴维讲述了他儿子伊桑的故事。两年前,伊桑开始玩《Minecraft》这个游戏。他父亲将伊桑形容为一个相当普通的12岁男孩,喜欢和来自世界各地的同龄孩子组成小团体。伊桑渐渐对在天上和地下建立虚拟幼儿园极其痴迷。他很快就开始认真学习起有关建筑的知识来,并组装了自己用来玩游戏的电脑。当伊桑意识到在网上还有很多精通建筑者被其他孩子聘请来打造专属游戏时,伊桑开始自己着手做一些虚拟建筑模型。这非常有趣,就像乐高玩具一样,而且他还可以收取50美元的费用——通过PayPal。
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作为一个少年建筑家,伊桑现在非常忙碌,他创造出了一些怪兽游戏,每部游戏的售价在500到1000美元不等,伊桑每月都能挣上千美元。在这一过程中,他也犯了很多年轻创业者会犯的错误:错误地估计了完成一个项目所需的时间;忽视了完成某些任务所需的技能是自己力所不能及的;在一段时间内,他承担了自己无法完成的巨大工作量,且对自己的合作伙伴过于信任。他也从中学到了很多东西,比如如何用道德和荣誉来建立牢不可破的合作关系,如何投资等。为了激发出自己的创造力,伊桑最近和另一位青少年搭伙,利用现有的客户基础、兼容的代码和网页,承包了《Minecraft》网络化的业务,他也因此能赚到更多的钱。他的父亲在发给我的邮件里写道:“没人在意他只有14岁,因为他能够带来产品。”
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我在波士顿遇到了米丽娅姆,一个20岁就成为律师的女孩。她现在每天的工作时间都很长,每周待在办公室的时间超过60个小时。她单身,平常用约会网站来相亲。那么她选择的是什么应用呢?交友应用Tinder和OKCupid,她喜欢用这种方式交友。和其他平台一样,这些网站已经将内容整理好,米丽娅姆可以很快找到她感兴趣的人。因为这些都是在网上完成的,所以没人会评判她的选择。如果她选择结识某人,也无需很快就开始沟通,而且只有在她愿意进行沟通时,对方才能够联系到她。因为这些交友网站的评级和评价总是无法令人满意,所以有其他网站开始从事这项业务,其中最著名的一款应用是LuLu,一款女人给男人评级的应用,如今每4名美国大学生中就有一个人会用到这款应用。
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《连线》杂志前主编、《长尾理论》(The Long Tail)和《创客》(Makers)两本书的作者克里斯·安德森(Chris Anderson)讲述了与他一起创立无人机公司3D Robotics的联合创始人乔迪·穆尼奥斯(Jordi Muñoz)的故事。安德森写道:“在我见到他时,他还是墨西哥蒂华纳市一个19岁的高中毕业生。”
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在无人机这个行业里,穆尼奥斯是一个佼佼者。很小的时候,穆尼奥斯就对远程遥控飞机兴趣浓厚。后来,他来到了圣迭戈市,娶了一个美国女孩。在妻子怀孕时,他没有工作,整天无所事事。“那就是一场噩梦。我和在蒂华纳市的父母断了联系,我没有绿卡,所以不能工作,也不能去上大学,”穆尼奥斯表示,“我开始痴迷于玩电脑。我感到很绝望,也觉得自己很愚蠢。但有一天,我意识到电脑能开发出手机、汽车和飞机所具有的巨大潜力。”他母亲给他寄了一款任天堂的Wii游戏机和一部由雷达控制的玩具直升飞机供其消遣。穆尼奥斯破解了Wii的感应器,编写了一些软件并将其与玩具飞机连接在了一起。结果第一架自动飞行的无人机就此诞生。安德森看到了穆尼奥斯发布在DIYdrones.com网站上的视频。在之后的两年里,这两个人就一直在网站上进行交流。穆尼奥斯不断提高自己的技能,并进一步深入到这一行业当中,而安德森也来越来越佩服他。2009年,在未曾谋面的情况下,安德森问穆尼奥斯是否愿和他一起创建3D Robotics公司。到2014年,3D Robotics成为美国最大的个人无人机制造商,年营收额为2160万美元,共有200名员工。而28岁的穆尼奥斯也成为这家公司的首席技术官。
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我们都会见到像你我这样的人在网络上不断创新,结识朋友或者招揽员工。要是没有我们,YouTube、Facebook、Twitter、eBay和Airbnb这样的网站根本就不会存在。这些平台需要“人人参与”,在这种新的组织模式里,个体拥有诸多优势,有许多故事都揭示了这一点。重要的是,人们彼此之间存在着差异。人们有选择的权利,而不是等着雇主来选择他们,也没有人会用证书或学历对他们进行评判。他们参与的权利与其过往的经历无关。14岁的伊桑能够月赚上千美元,会计可以改行从事房屋租赁。安德森不能通过网上的对话来判断穆尼奥斯的年龄,评价他的口音、社会地位或是他所缺少的学历。安德森凭借自己的经验与穆尼奥斯一起进入到了一个更广阔的领域中。他告诉我:“在21世纪,你居住在哪里、你的年龄、你上的哪所学校变得越来越不重要,最重要的是你能做什么。在线创新社区是终极的‘行动主义’。”
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格蕾琴的父母在其早期的职业生涯选择中起到了重要作用。很多人并没有更多的选择,有些人会作出选择,但随着生活状态的变化想法也会逐渐改变,还有些人可能和我一样。
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