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4. 我是否愿意承担预估潜在失败的责任？
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如果你无法对全部4个问题给出肯定的回答，你便无法无愧于良心地做出承诺——至少在没有进一步澄清的情况下，是无法做到这点的。
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我认为对于一项要求，有且仅有6种清晰的答复。这些答复令对话中的各方知道谁承诺在何时做什么，以及谁有权让谁对什么事情承担责任。按照这些清晰的答复，可以接受其中的声明和质疑其他任何人。6种答复如下：
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1. “是的，我保证。”
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2. “不，我无法承诺。”（但我可以尝试……）
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3. “我需要澄清。”
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4. “我承诺（在特定日期之前）给出答复。”
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5. “我的接受是有条件的。如果R（双方均可观察到的一项条件）发生，我才可以承诺满足你的要求。你觉得这样行吗？”
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6. “我来提另一项建议给你吧。我无法在Y之前做X，但我可以在T之前做S。你觉得这样行吗？”
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或许你还知道有一种答复不在列。我可以断言，它要么是这6种答复之一的变体，要么并不清晰。可能的不清晰答复成千上万，任何其他答复都有可能令对话脱离正轨。
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第一种答复是：“是的，我保证。”保证就是承诺在未来做出某件事，或在我们有权代表别人做出承诺的情况下，承诺他们会做出某件事——此类声明的例子有：“我会去开会的”“我会在六点半之前将包裹送到的”或“我们的技师会在明天下午检查你的电脑”。你在说“我保证”的时候，就是承担了遵守承诺的无条件责任。“我无法拒绝”或“他过于坚持，我最终不得不接受”这样的借口并不成立。完美履行承诺要求你在任何情况下都要承认自己的保证并处理好你与债权方（你做出承诺的对象）的问题。
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第二种可能的答复是：“不，我无法承诺。”作为接收者，你永远都可以拒绝要求——这就是请求与强迫的区别。你可能有很多很好的理由：你可能不理解对方的要求；你可能不具备所需的资源；你可能不具备所需的技巧；你可能不信任你所依靠的人能不负所托；你可能认为对方的要求会产生适得其反的效果或与你此前做出过的承诺相冲突；你可能预料到会出现你不知如何解决的问题；或者你也可能仅仅是不想这么做而已。当你说“我拒绝”的时候，你仍有可能会尝试满足对方的要求，却没有做出承诺。你令对方无权让你负责。各方都明确地拒绝要远好过因为一句优柔寡断的“我想想办法吧”而陷入僵局。
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第三种可能性是要求进一步澄清。要求不明晰的时候，你可以要求对方提供更多信息。例如，如果我让你帮我完成一个项目，你可能会问：“你需要什么样的帮助？”然后你可以做出知情的选择。如果你担心提出要求澄清情况的问题会令你显得无知或不情愿，你往往会在并不真正了解所承诺之事的情况下接受要求。
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第四种可能的答复是承诺在特定日期之前给出答复。当你需要了解你是否可以无愧于良心地对前四个问题给出肯定答案的时候，这便是合适的答复。你或许需要检查资源、得到他人的明确承诺（并确认他们的可靠性）或预测可能的问题并相信你有办法解决这些问题。例如，我让你在周五之前准备好某个项目，你可能会认为你需要两名同事的帮助。那么你的答复或许会是：“我先去问问我的同事，因为我需要他们帮忙，但我不确定他们是否有时间。我一小时后回复你。”在说“回复你”的时候，指定时间非常重要。如果你只说“我想想办法吧”，谁也不知道对话进行到什么程度了。
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第五种合理的答复是有条件的接受。在这种因情况而定的约定中，承诺取决于一项可观察到未来会发生——或促成——的条件。例如，我让你准备一些有关产品线的信息，并在当天下午发给我们的一个客户，你可以说只要我一小时之内将我们最新的电子目录发给你，你就答应我。如果承诺的履行需要先满足不在承诺者控制范围内的条件，这便是合适的答复。
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第六种也是最后一种清晰的答复是替代建议，或谈判建议。假设一名客户打电话给我说：“弗雷德，我需要你今天飞到亚特兰大来，明天为我们的领导团队做介绍。”假设我已经另有约定了，我可以回答说：“抱歉，我明天没有时间。让我的同事帕特里克替我去怎么样？我可以在一个小时内问他有没有时间。或者你们也可以多等一天，我可以周四到。”我的提议是为了满足请求者的需求，但不是以他要求的方式。
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第六种答复极为有用。利用我们在前几章学到的工具——为建设性协商进行有益表达和询问——我们可以借此探索对话，达成清晰、互利的协议。
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实践中的完美承诺
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既然我们已经学习了做出完美承诺的方法，现在让我们来看一看亨利如何更好地处理他与费利克斯和埃琳娜的对话。
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“巴西粉花岗，切割成两平方英尺大的石板，贴到24英尺高的预浇铸混凝土柱上。花岗岩一半火烧，一半抛光。接缝处必须完美衔接，让柱子看上去像实心花岗岩一样。我们需要30根石柱，最晚4月底交货。你们能做到吗？”
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“费利克斯，我很高兴你将市立公司看作备选的供应商，”亨利说，“关于花岗岩，我还不能确定。我得先多了解一些信息，明天才能给你答复。”
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“你不知道你是否想和我们做生意？”费利克斯问。
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“市立公司当然想和你们做生意，”亨利回答道，“但前提是我们能为你们提供优质的服务，同时继续我们对其他客户的服务。我们对待承诺的态度是很严肃的，我不想做出无法兑现的承诺。4月可不算很晚，我需要先了解我是否能让采石场及时将花岗岩从巴西运过来。然后，收到石材后，我还得确保我能及时安排生产。我相信我们能满足你的要求，但我需要先做一些功课，然后才能做出完美的承诺。我可以在24小时内打电话给你，给出确定的答复。”
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“好吧，24小时。到时再谈。”
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亨利向埃琳娜解释了情况。
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