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第二种可能的答复是：“不，我无法承诺。”作为接收者，你永远都可以拒绝要求——这就是请求与强迫的区别。你可能有很多很好的理由：你可能不理解对方的要求；你可能不具备所需的资源；你可能不具备所需的技巧；你可能不信任你所依靠的人能不负所托；你可能认为对方的要求会产生适得其反的效果或与你此前做出过的承诺相冲突；你可能预料到会出现你不知如何解决的问题；或者你也可能仅仅是不想这么做而已。当你说“我拒绝”的时候，你仍有可能会尝试满足对方的要求，却没有做出承诺。你令对方无权让你负责。各方都明确地拒绝要远好过因为一句优柔寡断的“我想想办法吧”而陷入僵局。
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第三种可能性是要求进一步澄清。要求不明晰的时候，你可以要求对方提供更多信息。例如，如果我让你帮我完成一个项目，你可能会问：“你需要什么样的帮助？”然后你可以做出知情的选择。如果你担心提出要求澄清情况的问题会令你显得无知或不情愿，你往往会在并不真正了解所承诺之事的情况下接受要求。
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第四种可能的答复是承诺在特定日期之前给出答复。当你需要了解你是否可以无愧于良心地对前四个问题给出肯定答案的时候，这便是合适的答复。你或许需要检查资源、得到他人的明确承诺（并确认他们的可靠性）或预测可能的问题并相信你有办法解决这些问题。例如，我让你在周五之前准备好某个项目，你可能会认为你需要两名同事的帮助。那么你的答复或许会是：“我先去问问我的同事，因为我需要他们帮忙，但我不确定他们是否有时间。我一小时后回复你。”在说“回复你”的时候，指定时间非常重要。如果你只说“我想想办法吧”，谁也不知道对话进行到什么程度了。
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第五种合理的答复是有条件的接受。在这种因情况而定的约定中，承诺取决于一项可观察到未来会发生——或促成——的条件。例如，我让你准备一些有关产品线的信息，并在当天下午发给我们的一个客户，你可以说只要我一小时之内将我们最新的电子目录发给你，你就答应我。如果承诺的履行需要先满足不在承诺者控制范围内的条件，这便是合适的答复。
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第六种也是最后一种清晰的答复是替代建议，或谈判建议。假设一名客户打电话给我说：“弗雷德，我需要你今天飞到亚特兰大来，明天为我们的领导团队做介绍。”假设我已经另有约定了，我可以回答说：“抱歉，我明天没有时间。让我的同事帕特里克替我去怎么样？我可以在一个小时内问他有没有时间。或者你们也可以多等一天，我可以周四到。”我的提议是为了满足请求者的需求，但不是以他要求的方式。
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第六种答复极为有用。利用我们在前几章学到的工具——为建设性协商进行有益表达和询问——我们可以借此探索对话，达成清晰、互利的协议。
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实践中的完美承诺
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既然我们已经学习了做出完美承诺的方法，现在让我们来看一看亨利如何更好地处理他与费利克斯和埃琳娜的对话。
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“巴西粉花岗，切割成两平方英尺大的石板，贴到24英尺高的预浇铸混凝土柱上。花岗岩一半火烧，一半抛光。接缝处必须完美衔接，让柱子看上去像实心花岗岩一样。我们需要30根石柱，最晚4月底交货。你们能做到吗？”
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“费利克斯，我很高兴你将市立公司看作备选的供应商，”亨利说，“关于花岗岩，我还不能确定。我得先多了解一些信息，明天才能给你答复。”
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“你不知道你是否想和我们做生意？”费利克斯问。
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“市立公司当然想和你们做生意，”亨利回答道，“但前提是我们能为你们提供优质的服务，同时继续我们对其他客户的服务。我们对待承诺的态度是很严肃的，我不想做出无法兑现的承诺。4月可不算很晚，我需要先了解我是否能让采石场及时将花岗岩从巴西运过来。然后，收到石材后，我还得确保我能及时安排生产。我相信我们能满足你的要求，但我需要先做一些功课，然后才能做出完美的承诺。我可以在24小时内打电话给你，给出确定的答复。”
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“好吧，24小时。到时再谈。”
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亨利向埃琳娜解释了情况。
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“你觉得怎么样？”他问。
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“4月底？”埃琳娜回答道，“我看不行，太赶了。我们必须昼夜不停地赶工才能及时交货。好吧，我尽力而为吧。”
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亨利笑了。
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“你的意思是，‘我看不行，但我不想拒绝亨利。’好吧，让我这么说吧：所有花岗岩运到之后，你需要多长时间才能切割成石板并进行火烧和抛光处理？”
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“不加班的话，我们至少需要六周的时间。加班的话，或许可以在四周内完工。”
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“或许？我要向费利克斯做出承诺，仅仅是‘或许’可不够。”
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“好吧，如果你批准加班，我可以在四周内完工。”
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“谢谢，埃琳娜。”
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接下来，亨利和粉花岗供应量最大的巴西采石场谈了谈。他了解到，采集和运送的时间要比他所预料的时间多三至四周。但他也了解到采石场已经在美国储备了少量的未加工粉花岗。
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在咨询过货运商和估算师并确认过其他客户已开工项目的最后交货日期后，亨利——在第一次对话的22个小时后——打电话给费利克斯。
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“费利克斯，我无法在4月底之前全部完工。如果我让采石场立刻开始采集全部石材，算上运送和我方切割、加工石材的时间，我最早能在5月25日完工。说实话，鉴于你的要求，我认为其他任何公司也不可能做得更好。但我有一项提议——一半石板在5月5日之前交货，另一半在5月25日之前交货怎么样？我可以提前几周从同一个采石场那里收到一半的花岗岩。”
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