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却找到了这朵玫瑰。
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——鲁米
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不，我和我的同伴并不是受虐狂。实际上，我们喜欢享受人生。然而，在跑马拉松和登山的过程中，我们发现享受不同于享乐。用契克森米哈赖的话来说：
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享受……未必是享乐，有时享受也可能是处于压力之下。例如，登山者可能已经快被冻僵了，精疲力竭，还有坠入无底裂缝的危险，但他仍然不愿去其他任何地方。在碧蓝海边的棕榈树下酌饮一杯鸡尾酒是很有诗意的事情，但与他在狂风肆虐的山脊所感受到的兴奋却无法相提并论……在体验这种感觉的当时，享受可能既伤身又费心，但由于包含面对无序和腐朽力量的胜利，这能够滋养精神。有些回忆回想起来能够丰富人生、增加面对未来的信心，享受就是这种回忆的基础。
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两个小时后，我们走完了“槽道”。我肌肉酸痛，肺部灼痛，但仍然需要再向上攀爬1000多英尺的海拔。我认真地考虑了是否要放弃，我虚弱地拄着拐，用力呼吸着稀薄的空气。我已经筋疲力竭，无法想象今天能登顶成功，考虑着是否要返回山下。此时，我想起了我立志要实现的无条件目标——走到垮掉为止。我决定一直走到晕倒为止——我估计这用不了多久了。然后，一个想法醍醐灌顶一般地跃入了我的脑海：从这里到山顶要走的步数是有限的，我要一步一步地走完。所以我迈出了一步，又一步，然后又一步。我不再担心山顶、成功和登顶，我的世界归结为了再走一步、再走一步。
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我感到浑身充满意料之外的能量。我不知道能量来自何处，只知道其来源超越了我自认为是“我”的那个人。这难以言表。我只知道某种既是我又不是我的造物在继续行走。“它–我”不顾身体上的疲惫继续向山顶攀登。仍有一段路要爬，但我却已经有所收获。我已经达到了体力的极限，并找到了超越极限的方法。这比任何照片或吹嘘的资本都要宝贵得多。我在登顶之前就已经获得了“高峰体验”。
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众鸟高飞尽，孤云独去闲。
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相看两不厌，只有敬亭山。
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——李白
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实践本书所介绍的准则并不像攀登阿空加瓜峰[3]那样引人注目，但要求一点也不低。以无条件的责任感面对人生，践行你的基本价值观，谦逊地接受你的真相并不是唯一的真相，这需要坚定的承诺。真诚的沟通、建设性的协商和完美的协调所需要的毅力是多数人都不具备的。好消息是，这不比跑马拉松难。坏消息是，这也不比马拉松容易。成功实践这些原则的唯一方式就是刻苦训练。利用生活所给予你的一切，练习，练习，再练习。这些练习令你超越自己，激励你成长，带着你飞速而猛烈地在空中旋转，可能会令你再也看不清一切。它们会将你带到十分遥远的地方，令你再也无法返回伊斯特兰。
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挑战有时看似不可逾越，失败有时在所难免。在这些时刻，你需要社群来帮助你一次又一次地将自己暴露在覆灭的命运之下，以便唤醒你内心坚不可摧的一面。一次踏出一步，你就有可能实现你以为无法实现的目标。但也有可能实现不了，但即便你未能成功，你立志实现超越胜负的成功，也会带来惊人的蜕变，这种蜕变你此时尚无法想象。正如探险队厨师所言，踏上这条路的人再也不会和从前一样。无论发生什么，你都会脱胎换骨。
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修行之路无法回头，永无尽头。没有需要到达的终点，没有需要征服的山峰。只有越来越高的人类精神层次。每次我觉得自己已经成功、终于拥有掌控权的时候，我都会因为我无力应对的新挑战而感到谦卑。然而，我已经在超越胜负的成功中找到了安宁和满足。我确信永远都有可能承担责任、正直行事、通过巧妙的手段展现自己的超越性价值观。没有疑惑，没有逃避的空间，超越胜负的成功是我无条件的责任。有时我也希望自己能走回头路：责怪他人，觉得自己是受害者，沉浸在不清醒的模式中。但没有回头路。醒悟是不可逆的。一旦你开始看清世事，你就无法再视而不见。你可以欺人，却无法自欺。当然，你可以做出不负责任或不道德的行为，但你却明白自己在这么做，这无法逃避。
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有人曾问登山家乔治·马洛里为什么想攀登珠穆朗玛峰。
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“因为山在那里。”他回答道。
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人们问我为什么他们应该接受这些方法的时候，我也想给出同样的答案。如果你想背弃这些思想，请随意。但如果你已经读到了这里，恐怕你已经没有选择了。你或许以为你可以无视这些理论，但如果你至此还没有合上书，你的命运则已注定。就像山对于登山者一样，你天生就受到这一挑战的召唤。矛盾的是，最高层次的自由却是无法选择的准则。假设你捡到了一个钱包，里面有1000美元现金和一本驾照。你以为你真的可以选择如何处理吗？你或许会幻想据为己有，但你知道你不会这么做。同理心和道德发展达到一定层次后，你便别无选择。
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在落实本书的方法过程中，你可能会遭遇很大的困难。你可能会被疏远，感到迷茫。你可能会面对冷嘲热讽或怀有敌意的同事。我不知道如何避免这些困难，我建议你视之为进步的迹象。在高山上，不适是高度增加的迹象。而在生活中，不适则是成长的迹象。你需要在不适中寻找意义，认识到无限可能的见识，这会令你拥有坚持到底的理由。就个人而言，我从一句名言中找到了寄托。
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“通过个人的内在蜕变实现世界和平极其困难，而且这是唯一的方式。”
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个人、组织和社会的发展一如世界和平。
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尽管每个人都能经历着内心的蜕变，但改变世界的却是一小群信念坚定的个人。用人类学家玛格丽特·米德的话来说，“永远不要怀疑一小群思维缜密、信念坚定的公民可以改变世界，实际上，唯有如此才能改变世界。”我必须独自攀登山峰，但我从同伴的身上汲取力量。我失足跌倒时，他们扶住了我。他们失足跌倒时，我扶住了他们。共同进行这样的冒险，毫不遮掩地相互依靠求生，这是一种十分亲密的关系。走下山的时候，我能感受到连结我们的新纽带。我们每个人既独自奋斗，又进行团队合作。现在，我们心知我们相互帮助，获得了成功。我们相互之间感到了深深的敬意，几乎达到了敬畏的程度。这很宝贵。在下山返回营地的时候，我发现“拉比的礼物”这则故事有了新的含义。
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故事讲到一座在艰难时期行将衰落的修道院。这一教派曾经十分辉煌，但由于17—18世纪的反修道院抗议和19世纪世俗主义的兴起，所有分会都败落了，教派势力严重衰落，主会堂只剩下了5名修道士：院长和另外4名修道士，均年逾古稀。显然，这是一个穷途末路的教派。
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在修道院周围的深山老林中，有一座小木屋。附近城镇里的一位拉比偶尔会到这里来隐居。经过多年的祷告和冥想，年迈的修道士已经有了一点通灵的能力，所以他们总能察觉到拉比什么时候在隐居的小屋。
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“拉比来树林了，拉比又来树林了。”他们相互之间窃窃私语说。
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院长在为教派濒临灭亡的命运忧愁不已的时候，有一次突然想到去拜访这座小屋，向拉比求教他是否能提出任何可以挽救修道院的建议。
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拉比在小屋内接待了院长。但院长解释了此行的目的后，拉比却只能对他寄予同情。