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当你在学习即兴喜剧表演时，你得练习“对，而且……”这样的句子。无独有偶，这也是人们头脑风暴时寻找解决方案的最有效的方法。这是一种建立在其他想法上的想法；当任何想法被提出时，参与者们对此作出反应，并附上自己的想法，以这样的句子开头：“对的，而且……”。
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所有的这些例子——“闲谈之夜”、TED演讲、“火星探路者”、雷克萨斯LS400、西斯廷教堂，还有即兴表演——它们的共同点在于：固定的阻碍。最近的研究显示，和普通观点相反，想象力的主要部分——即创意——并不需要不受限的自由，相反，它需要依靠约束和阻碍。
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阿姆斯特丹大学社会心理学院的研究者试图证明，阻碍能够激活人们的思维，看到更“广阔的全景”，并将看上去不明显的事物联系起来。这种能力被称为“全局处理”，它是一个人有创意的标志。这项研究的参与者玩了一个关于迷宫解谜的电脑游戏。其中有一组人，他们玩的那个游戏版本中有一个迷宫，其中的一条路上有一个无法逾越的障碍物，这让解谜的人的选择变得极少，并让离开这个迷宫变得更难。接着，他们接受了一个标准的创意测试，包含了被心理学家称为远程联想谜题的东西。3个几乎没有关联的词语出现在屏幕上——比如“薄板”、“闪光的”和“打碎”——参与测试的人被要求想出一个能将这3个词语联系在一起的第4个词。（答案是“玻璃”。）那些玩过带有障碍物、难度更大的迷宫的人完成的远程联想谜题比其他人多40%。约束和限制让他们思维更发散，他们的无边想象力得益于在迷宫中面对障碍物的挣扎。
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“每天的生活都充斥着各种阻碍。”研究者们在2011年11月的《人格与社会心理学期刊》中（The Journal of Personality and Social Psychology）写道：“设立在平常上班路上的建筑工地，同事那让人难以集中注意力的闲谈，让父母们没法全心工作的新生儿，或是有一个雄心勃勃的计划却匮乏资源——人们在认知上会对这些阻碍作出怎样的反应？当这些阻碍妨碍人们实现目标时，人们是如何改变他们从环境中感知并处理信息的方式的？”
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研究者们的回答是，人们只有在面对困难或是阻碍的时候，才会将自己从右脑中抑制新思维的认知链中解放出来。研究者写道：“阻碍会让人们后退一步，让人们的视野变得更宽阔，丰富人们的思想，并且能帮助人们提高将没有联系的事物联系起来的可能性。”换句话来说，重要的阻碍、限制和约束能让人们“非同凡响”（借用一个短语）。
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瑞侃公司（Raychem）的创始人保罗·库克曾经在《哈佛商业评论》的一次采访中对威廉·泰勒说：“想要成为一个有创新意识的组织，你得寻找创意。你要召集一群有天赋并且有热情的人，并让他们置身于一个需要实现创新的地方。说起来这么简单，其实也很不简单。”威登-肯尼迪广告公司（Wieden-Kennedy）为耐克创作了“Just Do It”（想做就做）广告语。这个极具创意的公司的创始人，丹·威登，响应了库克的观点，对一名记者说：“那的确很简单。你需要聘用最优秀的人才，然后听之任之。”
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换句话来说，就是将合适的挑战交付给合适的人，并相信他们会提出一个解决方案。“火星探路者”以及雷克萨斯LS400项目揭示的是，当人们在面对严峻的阻碍时，他们的能力会在这样的情况下变得超乎寻常。不过，在这两个案例中，有趣的事情在于，首先是那看上去“不可能完成”的目标吸引着这些人来完成任务，他们并没有违背规则，他们本身就是规则。
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这个规则就是：明智的约束更能够激发创造力。
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精简大师们的剪影
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关于约束与限制的游戏
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蒂娜·泽利希
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在我于斯坦福大学开设的创新和革新课程里，我决定用游戏的方式来证明，限制和约束条件的改变会对创作团队的动力和创造力产生重要影响。我带去了8块拼字板，并让学生们玩文字游戏。游戏开始之后，我每隔10分钟就会改变游戏的规则。一些规则减少了一些游戏性的限制，而另一些规则增添了新的约束条件。
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比如说，如果要减少限制条件的话，我会允许参与者使用9个字母，而不只是默认的7个；并且，他们可以使用恰当的名字和外语词汇。而在增加约束条件这方面，我要求大家只用由4个字母组成的词语，并且要将每个新造的词语建立在之前那个词语的基础上，或是让大家在一定的时间限制内将词语写到词板上。
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游戏的结果让人十分惊讶。
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只要我放宽了游戏的限制条件，学生们就开始欢呼雀跃；而当我增加规则的时候，学生们就抱怨起来。不过，这样的欢呼声都是具有误导性的。你或许会想，更宽松的限制条件能让学生们的得分更高、作品更有创意。然而，事实并非如此。当限制条件增多的时候，学生们反而得到了更高的分数，变得更富有创意。
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例如，当我放宽条件，允许游戏中出现专有名词时，有一个学生就写了一个乱七八糟的词，并说这是她未来孩子的名字。虽然这很有趣，不过大家都认为那只是一个马虎的回答，而不是一个富有创意的答案。而当限制条件增多的时候，学生们不得不变得更富有创造力。另外，围绕着拼字游戏的竞争也变得激烈了。参与者们必须加倍努力，来达到他们各自的目标，这样他们才都能得到更高的分数。
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最终，学生们都觉得，拼字游戏的最原始规则是最完善的，这也是为什么这个游戏能够流行如此之久。不过，他们也意识到，增添和移除限制条件彻底地改变了他们的参与体验。当他们身为创意团队的一员或是管理者时，他们能够以一种新的态度来面对自己要处理的事情。
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学生们还意识到需要能充分肯定自己的目标，不过，首先要考虑到限制与约束条件，这样才能激发他人来达到目标。
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蒂娜·泽利希是斯坦福科技创业项目的执行主管，也是《天才：撞上创意》（inGenius: A Crash On Creativity）一书的作者，本小节就是从此书中摘来。
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限制让你自由
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德雷克·希弗斯
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让我们假定：你是一个音乐家。
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我对你说，“为我写一首曲子出来。随便什么。开始吧。”
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