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当你查看一份强迫症患者的大脑扫描图时，将之和普通大脑的扫描图作一下对比。你会发现，强迫症患者的大脑是处于完全活跃状态的——在普通人的大脑不活跃的地方，它也不正常地高度活跃着。强迫症患者大脑的额叶皮质——也就是从其他区域来的信息联系起来并汇总为真正的思想的地方——就是活跃度异常高的地方。更详细一点来说，这个过程发生在被称为额眶皮质的地方，它就像一个错误侦查单元，像汽车里的那个“检查引擎”指示灯一样。经过成功的4步认知行为治疗以后，强迫症患者大脑的这个部位显示出奇迹般的活动衰减，回复到正常水平。治疗过程中，很重要的一点在于要将这种意象告诉强迫症患者本人。这样，他们才能够明白，导致疾病的是“失灵”的大脑，而不是他们本身；而他们也有能力通过改变自己的大脑来修理对应的小毛病。
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这样一来，患者就有了自我治疗的信心，治疗手段也更容易生效。当我们心存信心的时候才能够取得进展，突破任何阻碍我们的障碍物。这就是我首先要提及杰弗里的工作的原因。原因并不是我对强迫症本身的好奇，而是因为他懂得如何打破那种惯有的大脑模式。如果他的办法能够帮助患者治疗强迫症，那不就意味着我们自己也可以利用它来应对任何的改变吗？
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他向我描述了疗法的4个步骤以后，上面这个问题的答案就变得显而易见了：完全可以。
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1. 再次标记
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“疗法的第一步在于给一种既定的思维、感觉或行为进行再标记，将之标记为别的东西。”杰弗里说：“一个不必要的想法可以被标为‘错误信息’或是‘大脑障碍’。这相当于让患者训练自己，来清楚地分辨哪些是真的，哪些是假的，让自己免于受到下意识的影响。从根本上来说，你清楚地认识到了你的想法和欲望其实是种被强迫的想法和欲望。对于强迫症患者来说，在他说‘我要查看一下火炉的时候’，他其实应该说：‘我被强迫着去查看火炉。’”
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现在，为了要做到这一点，你必须注意，自己正处于个人的精简化过程和“现地现物”中：你本身从既定的思维模式中解脱出来，得以客观地观察自己。“这种疗法让人得以客观地旁观自己的行为。”杰弗里解释说。
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亚当·斯密在他1759年的论著《道德情操论》中将“公正和客观的旁观”定义为脱离自身影响并观察“人的内在”行为的能力。“我们每个人都能够接触这名患者，这就是患者要在再次标记这一步里学会的事情。”杰弗里说：“你要退后一步，说，‘这只是我的大脑给我发送的错误信息；如果我改变我的行为，我的大脑也会随之而改变’。”
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这听上去很简单，几乎是一个老套的办法，就像那种常设在周末的冗长封闭式课程一样。然而，再标记这一步不是这么简单的。亚当·斯密明白，要做到这一点十分困难。亚当·斯密写道，它需要“最大限度、让人筋疲力尽的努力”。理由很简单：当你的大脑以压倒性的力量向你发送急速的嵌入式的指令时，想要把注意力集中在完全不同的东西上是极度困难的。
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2. 再归类
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疗法的第二步叫作再归类，它回答了杰弗里提出的一个关键性问题：“为什么这些想法会不断地出现？答案是，大脑一直处于故障状态，就像卡住的齿轮一样，不断地制造精神上的噪音，并发送错误的信息。换句话来说，如果你能够理解为什么脑海中存有那些顽固的念头，那么你最终会说，‘喔，那只是我的强迫症，或者只是一种大脑故障’。”这就提出了下一步的问题：为了改变这种故障，你能做些什么？
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3. 再聚焦
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第三步叫作再聚焦，这也是最困难的一步，因为它承担着改变实际行动的重担。你必须抛弃原来的行动，并采取新的行动。当你意识到问题的本质和原因时，你就必须用新的行动来取代旧的行为，去做更多有实际意义的事情。这就是脑化学发生改变的所在，因为你正在大脑中切割出新的沟槽，形成新的模式，新的思维体系。
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通过对旧讯息的抗拒，你会发现，你的思维开始控制自己的大脑。这其实就像手动更换汽车的齿轮。“自动的传送装置失灵了，所以你手动接管了它。”杰弗里说：“有了符合条件的替代行动以后——包括园艺、骑车，只要是任何让你能够长久享受的活动——你就可以开始修复自己的大脑。你参与的其他活动越多，这个过程就变得越顺利。和大部分其他事情一样，你付出的实践越多，那么它就变得更简单、更自然。由于你的大脑开始更有效率地起作用，你无需思考就能够唤起新的模式。”
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4. 再评估
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第四步是一个自然的结果，是前面的3个步骤的总结。通过坚持不懈地将旧思维转换为新思维，你就会将旧的模式视为让人心烦意乱的存在。你会将它们视为完全无价值的东西。最终，这些想法和欲望开始消失，大脑也能工作得越来越好，大脑里的信息自动传递系统也越来越正常。
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“有两件积极的事情会发生。”杰弗里说：“第一，你更快乐了，因为你得以掌控自己的行为对思维和情感回应。第二，通过这种疗法，你纠正了错误的脑化学反应。”
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杰弗里已经证实，他的这种疗法能被用于应对商业、工作和生活中的任何改变。“由于科学已经证明，大脑会因行为的改变而发生改变，”他说，“那我们就可以说，你能够通过改变任何其他的行为来达到一样的效果。”
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对我来说，这一切意味着我们可以学着改善自己的能力，让自己避免于陷入传统思维带来的陷阱。我们可以重写大脑中的系统默认值。我们可以通过实践苹果的“非同凡想”品牌口号来保持对大脑的自主控制。
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加州大学洛杉矶分校的4步疗法研究小组获得了全世界的赞誉，而其成功也让杰弗里想到了更深一步的问题：当患者养成了多年被迫查看火炉的习惯后，如果她决定不再查看火炉的话，那么，在做出决定的一瞬间会发生什么？是什么导致她突然有了改变行为的能力，去激活其他的大脑回路？
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对于任何难以理解强迫症的人来说，这个问题都是很重要的。杰弗里说：“在大脑被‘激活’的一瞬间，存在着两个待命的大脑回路——一个负责让你出门散步，另一个让你赶回家照看火炉。不过，你的心智里的某些东西选择了其中一个回路，而放弃另外一个回路。有某种东西让一个回路被激活，而另一个回路就处于潜伏期。这个东西到底是什么？”
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心理学先驱威廉·詹姆斯在100多年前就在探求这个问题的答案，他的问题是：“一个特定的行为是通过什么在思维里稳定生成的？”
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对杰弗里来说，这些问题让他陷入新的沉思中：到底思维是如何改变大脑变化的呢？如何解释研究中观察到的大脑的物理变化？根据之前的研究，个人的“意志力”是最好的解释手段。但是，目前很多科学家的研究结果认为，思维仅仅是大脑的一种产物。也就是，说意识思维不可能给大脑带来物理上的改变。在杰弗里看来，有史以来第一次，“思维超越物质”这样的观念也有了科学依据的支撑。通过对大脑成像的研究，杰弗里有确切的证据证明大脑的确产生了变化，而且他相信这与受个人控制的精神有关。你可以想象那些守旧派说：“这只是大脑的部分意识改变了另一部分意识，一切还都只是大脑自己在作出改变，别把意识思维牵扯进来。”不过，想要成功治疗强迫症患者，就得激发患者的信心，让他们有能力来操控自己的行为。这就是行为疗法起效的原因。
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杰弗里向人们展示的是：受控制的精神力量能够越过一个固有的大脑回路激活另一个脑部回路。一旦新的回路开始有规律地运转，你就不需要付出太多的精力来激活它。换句话来说，注意力的再标记和再聚焦变成了一种下意识行为，大脑本身接管了繁重的任务，由此，思维得以重新加载运作。
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神经科学关于大脑的变化的研究揭示了第五条精简法则背后的力量：打破惯例需要一个人有意识地破坏现有的模式，并坚持下去。
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将新模式固定下来属于另一个话题范畴，这个过程或许是激活人们创意的钥匙。
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