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2007年的春天，我被邀请到3M公司位于明尼苏达州圣保罗市区几公里之外的总部，向不同的听众讲述丰田公司的创新方法，同时学习3M公司的创新方法，并参观场地。3M是世界上最有创意的公司之一，有着75年的历史以及众多的员工和产品。我的赞助方给了我一本关于3M创新历史的书，而且，我回家以后，有两个大箱子在那儿等着我，里面放满了3M产品家族的各种样品：胶带、胶水、清洁剂、纽扣、密封剂以及我可能需要的每种尺寸的便利贴。我至今还没全部用完。
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和大部分人一样，我熟知3M公司有名的便利贴产品的故事。亚瑟·弗莱是3M公司负责研发便利贴的工程师，他在1990年的电台采访中回忆起1974年的这次创新历程：
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那是在一个星期天的早上。我在教堂的唱诗班里唱歌。结果，那些被我用作书签的纸张从我的赞美诗集中掉落，这让我感到很不高兴。那次布道其实相当无趣，而我的思绪也在四处游荡。我想起了那位在公司中央研究部门开发过黏合剂的朋友斯宾塞·西尔弗。第二天早上，我回到实验室并制作了书签的样本。接着，我将这些书签中的一个当作便条交给了我的上司，随后，他在上面写下了反馈，并把它卡在以前他常送还给我的文件上。在一次喝咖啡的时，我们想，“啊哈！我们不仅仅有了一个书签，而且还有了一整套系统方法！”
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20世纪30年代，研发人员理查德·德鲁无意间将一些黏合剂拍到杜邦玻璃纸上，生产出了如今被我们称为透明胶带的东西。从那以后，3M就一直做着黏合剂生意——亚瑟并没有试图发明他想要发明的东西。他和爱因斯坦以及其他人一样，只是在做自己的白日梦而已。
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大脑在休眠时最有创意
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上面这些灵光一现的瞬间的共同点在于，它们都诞生于奇怪的时间和地点：有轨电车、火车或巴士上，都是在开车的时候。这些灵光一现瞬间出现的时候，当事人都因为长期受到某个特定问题的困扰，而处于一个暂时停工休整的状态。所有的事例中都有场景和时间背景的变化发生。
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每个事例中，当事人的思维都处于一种游离状态，在开小差，或是在做白日梦。事实上，在那些情况下，他们的大脑都处于镇静而放松的状态，这让他们认为，自己在灵光闪现的瞬间什么都没做。当然，这肯定不是事实。2009年的研究成果显示，当我们处于一种镇静的状态，而不是绞尽脑汁打算解决问题时——如锻炼、开车、冥想、徒步远行、洗澡、假寐时——我们的大脑就在完成最出色的工作。当我们没有试图去进行创造性思考时，我们反而变得更有创意。右脑里发生的某种神秘的进程将看上去无关的事情联系在了一起，接着，这些紧密的联系就会突然以“灵光一现”的形态出现，让人弄不清来路。
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神经学家们正在摸索心不在焉的状态和创新之间的联系，他们在实验中通对大脑不同的放松状态作研究，并利用功能磁共振成像和脑电图描记法（EEG）追踪大脑的活动，同时记录突然出现的“顿悟”现象。
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类似《科学头脑》这类刊物上的文章帮助我理清了思路，让我得以了解最新的研究成果，这些研究成果或许会允许人们开发自己的创造能力。
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一位科学记者总结说，亚瑟·弗莱的白日梦成全了他的便利贴创意。无聊的布道为他的白日梦提供了舞台，让弗莱的注意力得以集中到别的地方。弗莱游荡的思绪让他得以将从赞美诗集中掉落出来的纸张和他同事那不太牢固的黏合剂的问题联系起来。
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创意被认为是一种将无关联事物联系起来的思维方式，而那些做白日梦的人们显得比其他人更富有创造力。不过，其中的要点似乎是如何去做白日梦，并且保证你的大脑在思维游离的时候还能保持清醒，在领悟了某种现象时，你也能够立刻意识到它。毕竟，如果你无法在那灵光一现的时刻意识到它，那么白日梦还有什么意义呢？研究者们已经确认的是，仅仅依靠一场内容丰富的白日梦是远远不足以让人产生创意的。只有之前在问题上倾注了足够多的心血，你的思维才会即使在游离的时候也能够做出反应，让你有能力在顿悟的瞬间意识到它。
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这就是爱因斯坦、罗琳和弗莱们那些天才创意的基本特征。没错，他们都在做白日梦。但是，他们都在那灵光一现的时候把握住了它。
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这意味着，不是所有的白日梦都能让人们有创意的。在屋里坐上一整天，做冗长的白日梦不会给你带来任何顿悟的瞬间，除非你在这之前已经将足够多的注意力倾注到某个特定的问题上。让人产生创意的都是专注的白日梦，即有目的的思维游离。
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换句话说，白日梦也是和科学以及艺术紧密相关的。让我们先讲讲科学的方面。
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针对白日梦的研究并不是新近兴起的。事实上，自从华盛顿大学的神经病学家马库斯·雷克利在使用功能磁共振成像扫描仪研究人们的知觉时发现了奇异现象开始，它已经有20多年的历史：参与者的大脑活动在任务与任务之间休息的时刻显得特别多，这和人们推测的“大脑休息”完全相反。而且，这段时间里，大脑并没有制造毫无价值的噪音；大脑中位于额叶皮质的创造中心正在全力地工作。雷克利这么说道：“当你不使用一块肌肉时，那块肌肉就不会有多少活动。而当你的大脑本应什么都不用做的时候，它却在进行着巨大的活动。”
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在这项发现的数年之后，雷克利证实了，为什么我们的大脑在心不在焉、什么都不做时会显得这么繁忙：这其实是我们默认的精神状态。换句话来说，游离的思维或许是我们精神架构里的硬件组成部分。在我们做一些不需要太多注意力的事的时候，我们的思维反而会更活跃：开车、发愣、做白日梦。雷克利的功能磁共振成像研究最终显示，在原先大脑被认为处于休眠状态的时刻里，大脑事实上是最富有创意的。
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在心理学家丹尼尔·卡尼曼2011年的著作《思考，快与慢》[10]中，他将我们的默认思维状态称为“系统1”。“系统1”是一个快速反应的、无意识的并且依赖直觉的回路。事实上，雷克利也用“默认回路”来给它下过定义。卡内曼说：“系统2”是一个动作缓慢、费劲、有意识并具有分析性的大脑回路。“系统1”用于处理那些不需要太多注意力的任务，而“系统2”负责处理更高级、更复杂的问题。大部分的研究者将卡内曼的“系统2”称为人类大脑的执行网络回路。
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不过，直到最近，研究者们开始认为，这两个大脑回路的工作状态是建立在其中一个活跃，而另一个不活跃的基础上的；当我们的思维游离时，大脑的默认回路是唯一活跃的部分。但是，认知神经科学家卡琳娜·克里斯托夫在《美国国家科学院院刊》上发表了一篇意义深远的研究报告，阐述了和该问题有关的新见解。克里斯托夫博士将装备内置到功能磁共振成像扫描仪中，参与研究的人不用动脑筋，只需要重复按一个按钮。换句话来说，她通过令人厌倦的重复行为让人的思维游离，从而激活了大脑的默认回路。随后，她跟踪了参与实验者在任务中的表现和即时的专注程度。默认回路的活跃度和预期的一样高，但是令人惊讶的地方在于，大脑的功能磁共振成像同时也显示出了极高的执行网络活跃度。整个大脑投入地运转着。
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“这是一项令人吃惊的发现，两个大脑回路同时被激活了。”克里斯托夫博士说：“之前人们的猜想是，当你的思绪游离时，大脑完全是空白状态。但是这项研究表明，我们的大脑在做白日梦的时候处于高度活跃状态。大脑在思维游离的时候处于一种比我们想象中更活跃的状态，比处理一个复杂问题时还要活跃。假设你在读书，或是在课堂里听课，当你开始做白日梦的时候，你或许没法立刻实现你应该要实现的目标；但是，你的思维或许会利用这段时间，来处理生活中更重要的问题。”
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当人们在面对复杂的问题而苦苦挣扎时，或许他们可以通过将注意力转移到一些简单的任务上，让思维得以游离，从而达到解决问题的目的。据估计，人的一生中有大约1/3的时间都在做白日梦。
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“研究发现，在人们顿悟之前的那个瞬间，大脑一些区域内的回路变得活跃起来。”克里斯托夫博士说。这意味着，与专注于理性的方法论相比，游离的思维可以更有效地制造令人惊讶的联系，并产生新的、有创意的点子。事实上，只有在做白日梦的时候，两个不同的大脑回路才会共同运作。
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那么，有目的的白日梦或是专注的游离思维和注重深度分析的思维有什么区别呢？
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催生创意的阿尔法脑电波
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30多年来，研究者们将大脑的创造力与被称为“阿尔法脑电波”的低频脑电波联系起来。阿尔法脑电波是一种慢波，频率低于12赫兹，它代表着放松但清醒的大脑。阿尔法脑电波通常和白日梦以及游离的思维相关。
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缅因大学的科林·马丁戴尔在20世纪70年代晚期进行的一系列的脑电波扫描研究结果显示，与那些不那么有创意的人相比，创造力较强的人群在提出创意的期间表现出更高的阿尔法脑电波活跃度。马丁戴尔提出，更高的阿尔法脑电波活跃度意味着更分散的注意力和更少的压抑，也就是说，创造力较强的人群在进行创造时，会允许更多无关的信息进入他们的意识。由奥地利格拉茨大学的安德烈亚斯·芬克领导的研究小组最近再现了马丁戴尔的研究；不过，他们得出了不一样的解释：更高的阿尔法脑电波活跃度说明，大脑更注重于脑部本身的运转，而不是外在环境。
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