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我瞥了他一眼说：“我现在就想知道答案。”
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“真的，待会儿就讲到了。我向你保证，你所有的问题都会有答案。”
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“好吧，”我说，“我相信你。在哪一页？”
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他瞅了一眼自己的一位团队成员，后者马上快速把材料翻阅了一遍。“在第36页的上面。”这位主管说。
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我翻到第36页，浏览了一眼上面的图表：“不，这张图表只涉及Primus Epic的超支问题。我想了解我们超支的根本原因。是估算出了问题，还是执行出了问题，抑或其他问题？我希望大家能够准确估计真实成本，然后以此为依据制订方案，推进执行。”
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里奇狠狠地瞪了我一眼：“德威，汇报继续之前，我必须说我反对你这种开会方式。为了给你做这个汇报，我们可是花了大量的时间和精力。希望你能展现尊重，把汇报听完。”
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“我明白，里奇，”我说，“但我们要搞清楚汇报的目的。如果我来这儿只是为了看你们作秀，那你说得对，我坐在这儿随便听听就行了。但如果这是为了让我了解你们的业务，发现问题，那你的整个汇报就要以我为主，方便我了解情况。所以我需要随时提问，等我得到我需要的答案后你们才能继续。明白了吗？”
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里奇的态度软化下来，我也终于得以能够以一种严谨高效的方式审视业务，为接下来的短期和长期管理寻找机会。令我感到懊恼的是，我们的航空航天业务已经变成一块极度自我粉饰的业务。他们把各种杂七杂八的成本硬塞进预算，表面上却总是遮遮掩掩，这种做法给组织带来了极大的压力。为了实现业绩目标，公司不得不在整年中拿着各种短期方案东拼西凑，这其中就包括实施更为激进的会计政策以及同客户和其他机构展开某些特别交易。这算是我见过的最不正常的业务经营手段了。
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从本质上说，将短期和长期管理合二为一的关键，并不在于对特定流程、政策乃至策略的改变，而是应采取一种有别于当下且更为智慧的思维方式。在实现短期业绩的同时为明天播下种子，这比任何单一目标的达成都要难上加难。实际上，很多高管和经理都已经在这个方向上打退堂鼓。为了躲避这种短期—长期双重目标任务，他们不仅拒绝提出尖锐的问题，而且还带头逃避各种深入调研。他们追求短期目标的同时却不热衷于寻找创新和投资的新方法，相反，他们落入传统策略、政策以及流程的窠臼，全然依靠各种会计伎俩交差。
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千万别让自己变成这样的人。你完全可以同时实现短期和长期目标。当然，这也意味着你必须季复一季、年复一年地思索探究。给自己、团队以及组织多一点儿压力，以一种比以往更为深入的姿态，认真思考一下客户、市场以及流程，培养一种严谨分析和关注细节的思维能力。对自己和他人提出具有挑战性的问题，不找到最佳答案誓不罢休，即便这意味着你需要面对残酷的现实。你现在就要下定决心，从今往后再也不做被动的业务监督者，而要成为一个认真、专注、诚实的业务研究者。
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长期主义：关注短期业绩，更要投资长期增长 同时完成两件看似互相矛盾的事
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我对智识严谨性的高度认可，可以追溯到20世纪90年代早期，即我于通用电气担任大型家电业务首席财务官的时代。当时为了降低运营的资金成本，我的老板要求业务部门必须减少10亿美元的库存。更让人惊讶的是，老板安排我担任这项工作的负责人，但我完全不清楚该如何推进这项工作，而且我发现其他部门在面对这样的挑战时也经常举步维艰。老板会下令说，为了减少资金占用，今后公司的库存要大幅减少。然而没过几个月，库存水平就会慢慢回升，占用的资金额也涨了回来。
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我想试试别的办法，但不知道该怎么办。我们召集了一支跨职能团队，我向他们咨询：“为什么库存削减计划总会失败？我们能不能想出点儿新招数？”我对他们说：“就算是最后不能成功，我们也要试试新方法。冥顽不灵的定义是不断重复老把戏，却总是期待不同的结果。”制造部门的一位领导认为，客户不满是导致失败的原因。一旦企业降低库存，客户交付就会出现问题，因为我们的库存中经常缺少所需的产品。这时候客户就会抱怨，销售部门就会向业务部门施加压力，让他们储备更多的产品，库存最终又回到最初的水平。库存水平和客户满意度直接相关。低库存和高客户满意度，这两者不可兼得，必须在两种看似矛盾的事物之间做出选择。
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以上的观点，起码算得上是一种传统智慧。但我们想知道的是能否找出一种方法，可以在降低库存的同时保证产品的供应，这样就不至于大幅影响客户的满意度。我和团队花了一整天时间思考这个问题。在这个过程中，一位团队成员建议我后退一步，对从预测到供应链、从生产到运输甚至到分销的整个流程进行重新评估。通过分析我们发现，产品自仓库发货到制造端接到补货指令，中间隔了8个星期，之后则是生产、运输以及在仓库补货的流程。整个流程看上去非常耗费时间。如果我们能提高整个流程的效率，把整个“周转时长”缩短到一两天，结果会怎样？因为能够更加迅速地补充库存，我们显然可以在大幅降低库存的同时保持高质量客户交付，而且效率的显著提升也能帮助我们大幅降低运营成本。这种改变可能带来巨大的影响。
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于是我们的团队就开始想办法改进流程，降低在预测、供应链、生产以及分销等方面的用时。我们开始向工厂即时反馈当天的出货情况，缩短了从订货到交货的时间，降低了生产批量（给定批量生产中一种产品型号的制造数量），还减少了从工厂到仓库的运输时间。通过4年持续不断的努力，我们把整个周转时长缩短到了两周左右。我们将库存水平降低了一半，同时把准时交货率从80%左右提升到了90%以上。同时致力于两个看似矛盾的目标，而不是非此即彼，这使得我们能够从整体角度更为认真地思考业务，提出此前从未被关注的问题。遵循这种颇具强度的思维流程，我们对业务的一些重要环节做了重新规划。如此一来，整个业务便可以更好地在多个指标，而非单一指标下运行。低效的流程正是问题所在，而一旦改进了流程，我们就可以在未来持续受益。
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长期主义：关注短期业绩，更要投资长期增长 我的“傻子都能行”理论
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从这件事情上我得出一个结论：领导力，究其本质来说，是一项智识活动。再傻的人也能做出一定的改进，这根本不需要多少思考或者创造活动。最优秀的领导者都明白，组织中总是会出现各种紧张态势，而他们的职责就是从根本上解决问题，从而为企业创造更佳的业绩。传统智慧认为，从所售商品或服务中获取高利润率的代价是牺牲销售总额。传统智慧也认为，你当然可以把决策权交给一线员工，但你必须承受失去控制权和出现灾难性后果的风险。传统智慧还认为，要提升客户交付满意度，你就得放弃削减库存的目标。我后来开始相信，伟大的领导者会不断督促自我及他人对业务做出深刻理解、深入反思。唯有如此，他们才能同时做好两件看似矛盾的事情。正是这种智识的严谨性，这种严密而好奇的思维规范，让领导者能从容应对他们所面对的最为关键的矛盾冲突：在取得强劲短期业绩的同时，为赢得长期目标而展开对未来的投资。
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即便有了这样的认知，我也非常清楚，大多数高管和经理根本不会靠自我驱动迎难而上，也不认同值得为此付出智识上的努力。20世纪90年代初，通用电气的领导者非常满意我们在削减库存上所取得的成效，他们让我们和公司其他业务线的人交流，分享我们的经验。在听完我们的演讲后，一位听众举手提问：“所以，让你们取得这么好成效的最重要的事项是什么？”
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我回答说：“并没有什么最佳实践。一切改变都是因为我们有了一种智识严谨性的思维方式。你们应该在组织内部复制的，正是这种思维方式。”
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听众纷纷点头称是，但实际上他们并没有真正理解我说的话。几分钟后，有人又举手提问：“好，没错，那是一种思维方式。但能不能说说，是哪件事情给你们带来了真正的改变？”他们想要的是一种立竿见影的方案，这样就不用为自己的业务绞尽脑汁了。事实上，努力思考才是唯一真正的答案。
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