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“臭鼬计划”的联合创始人克劳伦斯·约翰逊（Clarence Johnson）和继任者本·里奇（Ben Rich）在个人自传中，大致叙述了同一个故事。当时已经是飞机设计传奇人物的约翰逊，在1943年受命发展美国的第一架喷气式战斗机，对抗威力巨大的德军轰炸机。约翰逊坚持认为此项工作必须迅速完成（这也是唯一可行的方式），于是他说服洛克希德的老板在公司内部成立一个最高机密部门，由一小批精挑细选的工程师、设备师组成。之后，约翰逊获准进行一项秘而不宣的实验计划，避开公司官僚体系，只对最高管理层与其客户美国空军负责。当时洛克希德位于伯班克的工厂，挤满了工人与设备，24小时忙着制造军用飞机。但约翰逊却设法在工厂风洞旁找到一小块地方，容纳23位精英工程师，加上他自己和30名支持人员一起努力。他们用装引擎的木盒制造临时隔间，并向马戏团租帐篷当屋顶。由于工作实在太机密，他们既没有门房，也不用秘书。参与者的子女长大后，甚至不知道父亲当初做过什么事。
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“臭鼬计划”的起源
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“臭鼬计划”这个名词来自一份幽默画报。足以媲美当年政治漫画名家加里·杜鲁多（Garry Trudeau）的阿尔·卡普（Al Capp），为他颇受欢迎的漫画《利阿布纳》（Li’l Abner），创造了一个名叫印第安·乔（Injun Joe）的角色。印第安·乔用臭鼬、旧鞋与其他非正统的配方，调配出一种特别强劲的私酒——奇卡普欢乐汁（Kickapoo Joy Juice）。那台蒸馏器则称为“臭鞋机”（Skonk Works）。而约翰逊的团队成立后不久，成员之一的卡尔弗（Irv Culver）在接电话时说：“臭鞋机。”易怒的约翰逊一听见这句话就要把卡尔弗开除，但这个名称却保留了下来，卡尔弗也继续在他称之为臭鞋机的地方工作。洛克希德的臭鞋机领军人是33岁的约翰逊，目标是在180天内设计出美国第一架喷气式轰炸机。全体成员没日没夜地赶工，在期限截止前37天制造出P-80流星原型机。虽然第二次世界大战在这架飞机批量生产前就结束了，不过P-80却是朝鲜战争时期美军采用的战斗机。
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17年后，约翰逊下属自封为“臭鞋计划”的名称被出版商禁止使用，于是团队在1960年更名为“臭鼬计划”，并把名称和商标都进行了注册，那是一只鼻子上翘的俏皮臭鼬。约翰逊年迈以后，智力与其他方面都日渐衰退，他在1990年去世时，洛克希德飞机公司的内部刊物以整页篇幅悼念他，上面写着：“再见了，约翰逊！”一旁站着一只脸上淌着泪珠的臭鼬。
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臭鼬计划在一扇没有标示的门后面展开，制造出了最杰出的飞机。革命性的产品包括：
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◆ 美国第一架超音速喷气式战斗机F-104星式战斗机。 ◆ 最高机密的U-2长程侦察机（这架侦察机被苏联击落之后，才公之于世）。 其他由臭鼬计划制造出的飞机有：
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◆ SR-71黑鸟侦察机（以三倍于音速的速度飞行）。 ◆ 在波斯湾战役中出尽风头的F-117A隐形轰炸机（一名飞行员谈到对巴格达的那次突袭：“我们总是吹牛：告诉我要击中男厕还是女厕就行了，我们都可以照办！”）。 伟人约翰逊
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臭鼬计划的开创者约翰逊，至少是两方面的伟大领导者：“设计飞机”与“组合天才”。他似乎本能地知道，有才华的人需要如何发挥全力、确保理想成品能快速而廉价地生产出来。约翰逊写下了14条规则，他的航空实验室就是靠这些规则取得卓越成就的。它们适用于每一个伟大团队，而且应该再三强调。诸如，给团队领导者绝对的控制权，限制参与权只在“少数人”身上（约翰逊在比较不谦虚时，说他们是“伟人”），把局外人隔离在外。已故的里奇在1991年退休离开臭鼬计划时表示：
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我们的生存依赖于约翰逊40年前写的14条基本规则，虽然当时他写下的时候，是在半醉半醒之间。
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约翰逊长得有点像是谐星菲尔茨（W. C. Fields），他绝非完美的领导者。他脾气火暴，下属经常被他吓得半死，而且年纪越大越暴躁——包括空军主要决策者在内的一些最重要的客户，都拒绝和他接触。最后他变成洛克希德飞机公司的包袱，却也是传奇。不过约翰逊具有一些伟大团队领导者所具备的特点。他追求卓越，因此对天才慧眼独具。也因为了解天才如何工作，所以能塑造环境让他们一展所长。
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光荣使命
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受邀参与臭鼬计划是一项殊荣。成员“小黑”山连恩（H. S.“Blackie”shanlian）在1984年写信给作家彼得斯时提道：
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约翰逊只要最优秀的人加入，并告诉对方他是最棒的，所以每一个被征召的人都努力实践约翰逊对他的信念。
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韦斯特在20世纪70年代末期，在数据通用公司组成老鹰计算机制造团队时，也采用了类似做法。韦斯特和艾尔辛中尉对可能人选清楚表明，只有最优秀的人才配参加。征召负责人所提出的并非高薪和其他传统诱因，而是两件事——“辛勤地工作”和“发展出一台创新计算机的机会”，它会“跑得好像被强暴的猿猴一样快”。“有点像在招募自杀任务团队，”艾尔辛回忆，“你一定会死；不过，会光荣地死。”
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“签订契约”这个观念几乎在所有伟大团队都会发生；承诺个人会竭力让计划成功执行。 凡是被网罗加入老鹰计划的人，都必须向公司作出个人承诺，这个过程被韦斯特认为是“签订契约”（Signing up）。不过它并不是真正的签约。“签订契约”这个观念几乎在所有伟大团队都会发生；承诺个人会竭力让计划成功执行。这种誓词或宣言往往隐而不宣，几乎永远不会被推翻，因为它并非强制规定，而是经由了解计划必须全力付出的人所自动提出的，相信值得自己付出这么多努力、时间和才华。伟大团队会尽其全力让他们的新技术或电影达到完美。不这么做就是违反个人诚信，推翻了对自己的承诺。
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高效合作，忠于使命
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被约翰逊或韦斯特相中的人，其卓越能力都会受到公开肯定。这些中选者在别人及自己眼中，都是创意精英组织内的一分子，好比哈佛大学研究员（Harvard Fellows）或是麦克阿瑟基金会（The John D. and Catherine T. MacArthur Foundation）天才奖(1)得主。身为精英团队的一员，就必须克尽义务，他们就像身份尊贵和得到特殊奖赏之人一样，会受到更多期待。这可能就是伟大团队的内部冲突比一般团队少的原因。被一个外在计划所环绕，是另一理由。没有这样的计划，这群智慧高超的人会和任何团队的人一样爱搞内讧，黑山学院就一再证明了这一点。当人们能肯定自己的卓越能力时，就会把许多工作场所发生的恶意中伤、欺瞒争宠等琐事视为无足轻重。团队内其他成员的杰出表现，也会促使彼此互相尊重。
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以帕洛阿尔托研究中心的科学家为例，他们经常在周会中发生意见分歧，吵到面红耳赤，不过他们了解这是在最杰出的科学同事间，因意见真的不和所致。他们认为歧见必须提出，才能形成大家的共同目标，进而发明新的运算方式。这种气氛若能适当营造，辩论就会变成利器，而不会引起严重的后果。
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帕洛阿尔托研究中心的领导者泰勒擅长利用一种特别巧妙的方式解决这种冲突。他采用一种调解模式，消除冲突中分出输赢的因素，代之以澄清事实的目标。他劝大家避开他所谓的“第一级分歧”，也就是双方都不描述对方立场的情况，转向“第二级分歧”，也就是双方互相阐明对方的立场。泰勒也许只是精明地运用了“认知不协调原则”（这种观念深获洗脑者所爱；也就是说，你最终会相信自己所说的话），不过这套方法经常很有效。这种互相尊重的模式，消弭了火暴的争执，让相持不下的众人找到共同立场。这种理性的技法，使组织成员以成熟的合作化解冲突，而且适用于任何团队。
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伟大团队的成员坚信可以创造他人未曾创造的伟业。 臭鼬计划的最重要的先决条件是要“守口如瓶”。它开始进行的时候，是在第二次世界大战时期，而且整个令人神经紧张的冷战期间都在进行，保密被视为维护国家安全的必要条件。苏联解体后，臭鼬计划才算开始解禁，里奇也得以著书介绍自己的成就（书名即为《臭鼬计划》）。里奇写道，这真是一种解脱，“不必再装聋作哑，好像运气不好的犹太教士，在安息日当天，一脚踩进窟窿”。后来，约翰逊或里奇御笔钦点的人选，因为在身家调查时找出一些有问题的亲友或助理，偶尔必须有一两个人退出。20世纪90年代中期，当臭鼬计划正在将革命性的隐形技术修正至完美时，他们制作了一个咖啡杯：杯上的图案是一团云，云的一端冒出新飞机鼻翼，另一端则是臭鼬的尾巴。但这杯子不用时，必须锁起来，以防有人未通过安检，无意间瞥见这项机密。
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不论这种保密做法能起什么作用，工作本身倒是带有“不可能完成的任务”的刺激感。身为信息独享的核心人员，怀有世人不知情的秘密……此种美好滋味也是一股强大的社会凝聚力。1955年夏季，当你在商店货架上找不到杀虫剂菲利特（Flit）时，只有臭鼬计划成员及不到5个人知道原因，因为它被用来作为新间谍飞机U-2的低燃点燃料。许多伟大团队其实不需保密，却还是故作神秘。例如，韦斯特就规定他的组员宣誓绝不泄漏工作，严禁大家在团队外提到“老鹰”这个名词。在NeXT计算机公司，创始人乔布斯坚持在团队内部必须格外开放，但又扬言如有丝毫情报外泄，将立即终止这种内部坦白。
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严肃紧张，团结活泼
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约翰逊的优点当中，有一点是能够“完全掌控下属认为重要和不重要的事”。他们大都是痛恨文书工作的工程师和万能先生，所以他把这样的工作减到最少，只需上交极少的报告（因为必须追踪记录和防止机密外泄）。唯一的例外、也是约翰逊14大规则之一——所有重要成果皆须完整记录。
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为约翰逊工作的另一个好处是“穿着随意”。在那个人人都需要上班穿整套西装的年代，约翰逊让他的部下不必穿西装、打领带。这项特权看似微不足道，实则引起热烈回响。从美国职场上热烈响应“随兴的周五”即是明证。领带是丧失个人自由的屈辱表征，而更有甚者，是在上衣口袋绣上名字。不过每个美国人都知道衣着符号代表的是社会秩序的一种形式——令人不快地联想：老板不但能叫你做事，还管到你的服装，简直和爸妈一样。允许工作人员随意穿着，立刻强化了同事间的关系。伟大团队可以创造自己的制服，如黑山学院的凉鞋、麦金托什计算机的T恤。在上述情况下，衣着有助于组织形成。不过有才华、有独立思想的人总是喜欢自己做决定。既然他们拥有非比寻常的想象力，当然也可能喜欢自由选择穿着，只要他们愿意。
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