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伟大团队的工作时间漫长得令人难以想象，而且还经常要面对极大的时间压力。因此领导者的责任就是减少压力，而非增加压力。即使在第二次世界大战期间，奥本海默和约翰逊也坚持让疯狂工作的下属周日放假。
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伟大团队在工作时，状似着魔，但总有办法从中找到乐趣。约翰逊会特别邀请所有设备师和工程师，参观臭鼬计划新飞机的处女航，然后举行庆功宴。约翰逊在他的自传中回忆U-2首航后，“我们所有人都以啤酒大赛和比腕力等方式庆祝”。约翰逊这个自青少年时期即开始从事建筑劳动的人总是能获胜，不只因为他是老板。
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里奇是在1954年被约翰逊吸引进来的。他还记得自己参与臭鼬计划的那几年，既有成就感，又充满了青少年的高昂士气。“我们大部分时间，就像大二学生一样忙得晕头转向”。男孩把美女海报钉在墙上做装饰，一旦有中情局或臭鼬计划的客户等大人物来访，海报便立刻翻面，露出鸭子之类较为一般人所能接受的图片。里奇因为在同事闹着比臀部大小的即兴游戏中荣膺冠军，而获得“宽臀”绰号——大家都是工程师，所以用来量臀宽的工具是弯脚规。里奇在1975年被约翰逊选中当继任者时，还故意取了个孩子气的名字本·多弗（Ben Dover），当他因最高机密出差时，就用这个化名。
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这些轻松的幽默反映出：解决问题可以是件愉快的事。投入集体合作而成功的人，会因为大脑内啡肽的分泌增加，而得到立即的回馈。这种感觉有如赛跑者的高亢，或性关系之后的美妙感觉。难怪伟大团队喜欢打水仗、猛灌啤酒、拼腕力……因为他们感觉很棒。
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伟大团队的沟通多半不需要言语。成员都太了解共同愿景了，不需要靠语言来交流。员工之间固然不必说什么，就能一起合作解决问题，但他们还是有自己的语言。团队成员就像双胞胎一样，有专属的语言，把外人隔绝在外，并表明他们具有共同的身份。
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约翰逊下属为各种事物分别取了不同的绰号，“臭鼬计划”本身就是一项发明。在约翰逊领导下，艾森豪威尔总统被称为“飞毛腿冈萨雷斯”(2)，而约翰逊则认为艾森豪威尔优柔寡断。数据通用公司属于韦斯特的团队中，一群计算机黑客创造了更隐秘的内部语言形式，称为“鹰语”（Eaglespeak）。研发老鹰计算机的人表示，他们深恐自己的计算机无法比现存形式更先进，不想再增加另一个包袱。韦斯特认为创造一种次文化及加上自己的语言，并非伟大团队的典型现象，但也预言了他们终将成功。
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只要大家能发展出自成一格的世界来，我想我们就几乎可以推断出这个计划会成功。假如你想测试这个说法对不对，就用能否发展出自己的语言来证明吧。
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陋室荣光
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约翰逊在筹组臭鼬计划时，完全不在意办公室外观或环境是否舒适。他最重视设计者和设备师是否并肩工作，在过程中提出建议和问题，以便当场调整原型。在臭鼬计划的办公室，桌子全挤在一起，这逼得某位工程师竖起一块标语：“隐私糟透了。”但似乎没人在意，也许他们对任务的专注抵消了其他团队绝对无法忍受的事。里奇记得他早期的同事“都年轻而士气高昂。如有必要，就算是挤在电话亭工作也丝毫不以为意，反正只要是设计制造飞机就行了”。他慢慢变得喜欢这种“贫民窟似的环境”，即使烟味到处弥漫也不要紧。
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伟大团队在工作时，状似着魔，但总有办法从中找到乐趣。 伟大的事物在不堪的环境下成就，这种倾向值得建筑师和装潢设计师深思。似乎车库内有所控制的混乱场面，毫无愉悦可言的半圆锥形宿舍（类似第二次世界大战期间美军在亚太战场的营地），也可以激发出想象力。恶劣的环境使工作者转而内省，面对问题与解决问题。这样的场所，甚至连舒适都谈不上，却很少令人分心。办公室太过豪华、景观太过堂皇，似乎对创新的团队总有不良作用，其理由当然有待深究。恶劣场所几乎成了伟大团队的必备条件。超高技术（Ultra Technologies）公司总裁詹姆斯·莫克斯利（James E.Moxley）对公司草创期的荒凉回味无穷。他回忆他在柯达公司研发锂电池的分公司时说：
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那是个酝酿事业的绝佳场所。那种气氛就是对味。没有暖气、没有空调、没有隔离屏风、没有铺地毯，灯光来源则是光秃秃的电灯泡。
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对一个自我发明的团队而言，这个环境可谓近乎完美。想参加臭鼬计划的人，目的不在于办公室是否豪华，地位是否崇高，而是因为热爱工作。伟大团队的成员即使拿不到报酬，也会做他们该做的事，并努力解决问题。
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挑战极限，理性创新
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约翰逊之所以声名远播，是因为他能在预算内，准时交出极具创意的飞机。为了达到这个目的，他定期组合现存零件，直接取用架上物品拼凑成新设计（利用现有零件可降低成本，加速设计和成品完成的时间。同时，新诞生的飞机至少有部分零件是已知产品，在持久性方面不成问题）。不过他们在1958年开始设计SR-71黑鸟时，面临了全新的挑战。根据约翰逊的说法，黑鸟是臭鼬计划“历来最艰巨的任务”。这架飞机必须具有史无前例的性能，必须以三倍音速飞行，甚至更快；高度则必须保持在24 300米以上，不易让雷达侦测到；还要能做环球飞行，也就是说，它必须能在空中加油。要飞得既高又快，机上的每一颗螺丝钉和每一个系统都会暴露在空前的高热和各种压力下。而以往运用得非常成功的精简技术——包括拆用其他机型的零件等，这次都得放弃。
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约翰逊写道：“这架飞机的一切都要重新发明，一切都要！”这表示结构性材料、制造技术、燃料、外漆、设计都得具有革命性。它有个讽刺的代号“牛车”（Oxcart），但却是第一架以钛金属制造的飞机——洛克希德飞机公司大部分透过中央情报局的前哨站，在苏联获得这种稀有金属。这架飞机的每一个设计和结构都导致一长串问题，而发明者却兴致高昂地以全新的办法解决了。虽然脑力工作很有意思，却也绝对严肃。每个人都知道只要计算一出错，飞行员就会命丧黄泉。由于一方面要让飞机不易被雷达侦测到，而另一方面又要有足够的翱翔升力，因此必须在机身增加大梁。“从正面看，它就像一条吞下三只老鼠的蛇。”约翰逊写道。创造者为材质所伤的脑筋，不亚于设计上的问题。比方说，当飞机在夏天制造时，翼板上的焊接点有时会失败，在其他季节制造就不会。工作人员仔细检查每一个环节，竟发现伯班克市的水质有问题。因为夏天的自来水中会添加大量氯气，以防藻类滋生（氯会破坏焊缝）。当焊缝用不含氯的水质冲洗时，问题便消失了。
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1964年问世的黑鸟，在1990年退役，它和在地面行走的丑陋牛车正巧形成对比。黑鸟可以在25 900米的高空每小时飞行3 366千米。有一次从洛杉矶飞到华盛顿特区，只用了64分钟。
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解决与飞行相关的问题所产生的内在乐趣，是约翰逊退休后继续从事研究的理由。他在自传中提到，自己喜欢在游泳时自问：“我如何从一无所有，造出一架飞机来？”
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身为领导者，约翰逊的优势是能够辨别优秀与完美。臭鼬计划、迪士尼动画公司和麦金托什计算机团队，都是完全创新的组织，但它们并非智库（以制造新点子为任务）。这些伟大团队生产成品，而且在短时间内交货。苹果电脑公司的乔布斯有一句名言：“真正的设计要有产品。”
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约翰逊也相信飞机的设计必须高明，但不必太完美，否则将永远停留在绘图板上飞不起来。照约翰逊的观点，某些值得力求安全的事物绝不可马虎。例如，他替黑鸟制造了三套一模一样的系统，万一任何一套、甚至两套系统发生故障，都不至于使飞行员丧命。不过约翰逊与在他之前的托马斯·阿基纳（Thomas Aquinas），以及之后的乔布斯一样，知道不论多么出色的设想，有些东西的存在从本质上就好过其他东西。真正的工程师必须有成品。领军设计出黑鸟气门控制系统的里奇，记得花了6个月设计出只有七成效力的系统，又用掉14个月将效力提高至八成（该系统主要负责飞机史无前例的推进功能）。当系统效力达到八成四时，约翰逊决定到此为止，一如罗伊·迪士尼决定要让《白雪公主与七个小矮人》的王子继续抖动一样。里奇写道：
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我们的目标是达到雪弗兰的可靠性能，而不是奔驰的完美境界。如果八成效力就能做好一件事，何必卯足力气去拼出额外的两成，反而耽误时限。
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伟大团队由于受到领导者的保护，因而对现实生活的紧急状况浑然不觉，大脑陶醉在发现新事物的美妙化学刺激中，耽溺于过程，打死也不肯接受不完美的解法。因此，领导者的重大任务就是让成员听到完美的呼声，同时不放弃递交成果——与政治一样，成功的合作关系是一门“可能与否”的科学。
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U-2隐形飞机的奇迹
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约翰逊对臭鼬计划清楚表明：穿西装、打领带，去和华府大人物打交道的人是他，而不是属下。约翰逊与中央情报局（CIA）的理查德·比斯尔（Richard Bissell）交情匪浅。身为局长艾伦·杜勒斯（Allen Dulles）特别助理的比斯尔一向负责协调臭鼬计划，直到他于1959年被调离，筹划不幸的猪猡湾攻击事件为止。里奇形容比斯尔是政府单位中，开创臭鼬计划的人。里奇写道：
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比斯尔是臭鼬计划的教父。他发动了U-2计划，让我们真正可以留下来干活。
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洛克希德飞机公司在为中情局研发空军秘密武器这点上，也许令人不安。但不管围绕在它周围的政治多么恼人，U-2仍是科技上的奇迹。这架隐形飞机原先由埃德温·兰德（Edwin Land）推荐给艾森豪威尔。这位拍立得（Polaroid）技术的创始人，发展出高分辨率的照相机。而超级镜片则是由哈佛毕业生，航天员吉姆·贝克（Jim Baker）发展出来的。洛克希德于1953年被委托秘密设计一种侦察机，它在高于2万米的空中飞过苏联，不但不会被侦测到，还能拍出前所未有的清晰照片。臭鼬计划的任务是设计并制造一架飞机，能飞到地面上绝对看不到机尾喷气烟雾的高度，续航力至少6 400千米，同时要有足够的稳定性，不会使侦查照片模糊。