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在过去的几十年里，对非专业的读者来说，关于新科学发现的书非常多，其中有一些广受好评且更具科学性。在我读过的众多书籍中，有些挑战性太强，有些则太奇异，大多数都带有惊险的图片和信息。我意识到，我正游荡在自由和可能性的新王国，这让我以新的方式思考自己的工作。在科学与我的困惑之间，我并不能总是一下子就建立两者的联系；但是，我注意到，在应对困扰我的那些问题时，我能够保持过去不曾有的镇静。我从阅读中受益匪浅：混沌中包含着秩序；信息是一个基本的、价值巨大的要素；系统的分崩离析是为了重新进行组织；无形的力量可以穿透空间而影响远处的变化。这些观点是激动人心的，它们给了我希望，尽管它们还未立即给出答案。对我来说，这些新知识肯定能应用于实践，尽管我知道探索过程可能需要很多年。但是，我不再认为在变化无常、万事难料的世界里，组织天生就是难于管理的。而且，我相信，我们现有的组织行为是不合时宜的，我们采用老方法的时间越久，离对组织——科学界称为“大象”——的突破性理解就越远。复杂的层级，以及对事物无法控制和失去控制的感受，只不过是一个信号，说明我们对组织生命和一般意义上的生命未能理解透彻。
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我们都在寻找这样一种方式。目前，无论是哪个学科或是哪个学术组织，都无法对这些问题给出专业性的答案。在世纪之交，物理学家也面临着同样的困惑。经常提到的故事是关于尼尔斯·玻尔（Niels Bohr）和沃纳·海森堡（Werner Heisenberg）的，他们是量子理论的两位奠基人。下面是《转折点》一书所做的论述：
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在20世纪，物理学家第一次面临这样一个严峻的挑战：他们能否彻底理解宇宙究竟是什么？每次做原子实验时，他们问大自然一个问题，大自然就给出一个自相矛盾的答案，而且，他们越想把这个问题搞清楚，矛盾就越突出。在努力弄清新事物本来面目的进程中，科学家们痛苦地意识到，他们所应用的基本概念、语言和整个思考方式，完全不适用于描述原子现象。他们的问题，不仅仅表现在知识方面，更重要的是，还涉及强烈的情感和存在主义哲学，正像沃纳·海森堡所生动描述的那样：“我记得与玻尔讨论了很长时间，直到深夜，但几乎是以绝望而告终的。讨论结束后，我独自到附近的公园去散步，一遍又一遍地问自己：就原子实验展现给我们的结果来看，大自然怎么可能如此荒谬可笑呢？”
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经过很长一段时间，这些物理学家才接受了这样的现实：他们所碰到的这种自相矛盾现象是原子物理的基本特征。认识到这一点，物理学家们就开始学着问正确的问题，避免出现自相矛盾的现象。最后，他们建立了量子理论中准确、一致的数学公式……
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即便量子理论的数学公式已经确立，它的基本框架也不是轻而易举就能被人们所接受的。它对物理学家认识世界的方式产生了不可估量的影响。新的物理学要求我们对过去已有的一些概念作出重大的改变，如空间、时间、物质、物体、因果等，因为这些概念是我们感受世界的基本要素，所以改变这些概念无疑是令人震惊的。再一次引用海森堡的论述：“只有确实感受到物理学的基础已经开始动摇了，并进一步认识到地基是因科学而坍塌的，你才能理解为何人们会对现代物理学的发展反应如此激烈。”
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在过去几十年里，我发现自己总是将这一论述与组织中的人联系在一起。个人从这段论述中所获得的感受是：过去万能的解决办法现在完全不适用了；公司面临各种各样的问题，可能是并购、重组、裁员或者员工情绪低落。但上述论述也给我们带来了很大的希望，告诉我们失望也是到达睿智的必经阶段，鼓励我们要敢于面对尚未认清的现实，敢于接受全新的思想。如果在混乱的局面下能够坚守住，那么有一天，我们会看到一个阳光灿烂的新世界，无知的阴云将消散得无影无踪。
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我相信，我们才刚刚开始发现和发明新组织形式的进程，而这种新组织形式是适用于21世纪的。我们都是负责任的发现者和发明者，我们需要鼓足勇气向旧世界说声“再见”，放弃我们曾经珍爱的一切；关于什么依然有效和什么已不再起作用，我们也不能再沿用旧的说法了。我们必须学着重新审视这个世界。爱因斯坦说过：“如果不改变制造问题的意识，就无法解决问题。”
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在思维转型的时代，寻找新答案的途径有很多。对我来说，到自然科学中去寻找就很合适，这样就把现在的我和少年时期的我联系起来了。14岁时，我渴望成为一名太空生物学家，每周提着沉重的天文学课本，乘坐纽约的地铁去海德天文馆上课。课本太深奥，我读不懂，但我还是带着它们，因为它们是那么引人注目！我的生物学功底十分扎实，到了大学，我选择的专业也是生物学。但是，在碰上高等化学之后，生物学的学习经历也就结束了。随后，我转向更具不确定性的社会科学。像许许多多的科学家一样。从内心上说，我不是一个称职的科学家，我仍希望世界展示给我更多奥秘。
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不过，我的兴趣在科学上，而并非人。我们现在生活、工作中的组织都是依照牛顿时代的宇宙观设计的。在管理上，我们首先把事物分解为若干部分，并认为，影响是人与人之间直接推动的结果。我们制订复杂的计划，指望世界是可以预测的。而且，我们不断地寻找更好的方法，期望能客观地感知世界。这些假设条件，来源于17世纪的物理学——牛顿力学（详见第2章）。它们是我们设计和管理组织的根基，我们对社会科学的研究也都是基于这些假设的。不管有意无意，我们总是根据自然科学建立自己的世界观。
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然而科学的发展已是今非昔比。如果想继续基于科学理论建立和管理组织，为组织设计、计划制订、经济学、人的动机和观点、变革流程（还可以列出很多）等建立一套理论体系的话，那么，我们起码要以当代科学为根基，不能再坚持17世纪的宇宙观，而应该着手分析21世纪已有哪些现成的科学理论。要对组织原则进行探索，我们首先应该了解：现有的科学理论是怎样解释“宇宙是如何运转的”。
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对新科学成果的探索还在进行当中，实际上处于起步阶段。但我深感欣慰的是，我们看到了以新的方式思考世界、思考组织的第一朵火花。这火花也许暗淡了点，但必将燃起熊熊火焰。有的科学家以诗人的情怀论述自然现象，描绘我们在组织中发现的自相矛盾现象。在思考我们自身在组织中的体验时，人们提出了一些新观点。这是一个充满奇妙与未知的世界，很多科学家为他们亲眼所见的事实惊叹，这种感觉跟早期的探险者发现新大陆差不多。在这个王国里，人们感受到一种新的自由：探索过程比得出结论更有价值；怀疑比知晓答案更让人心满意足；探索比止步不前更令人兴奋不已。与确定无疑的事情相比，好奇心更有价值。
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本书并未罗列各式各样的结论、案例或可仿效的做法。我不想这样做，有两个原因：第一，我不认为把在别处建立的模型硬搬过来，就可以对组织进行改造，也很少有通过这种方式成功改造组织的案例。在每一个组织里，我们都需要内省，互相把对方看作发现之旅的关键资源。我们要发挥遍布于组织的创造力的作用。第二，新的物理学直率地告诉我们，客观事实不会自己站出来向人们透露它的秘密。关于“现实”的真谛，不存在处方或规则，也没有核对清单或专家建议。如果处于科学家所说的紧要关头，实际上就不需要参照任何外界经验，对我们来说，所有的事情都是全新的、不同的、独一无二的。我们必须相互合作，通过实验找出究竟什么是适合我们的，并以发明者的身份互相支持。
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本书试图阐述新的现实观：观念和信息仅仅是生成新事物的一部分条件，而非全部。这种现实观究竟能够产生什么样的创造力，取决于你与它们的结合。我的任务是提供素材，激发你参与进来的兴趣。我知道，在你看过这些素材之后，会产生不同的观点、不同的希望和不同的实验。我们是否同意专家的说法，是否认可一种最佳实践，都是不重要的，因为，这不是当代的宇宙特征。只要我们与现实世界发生作用，结果就是“共同进化”。世界不可能一成不变，而是会不断发展，其多姿多彩是我们所无法想象的。
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尽管每个人从本书所得到的收获千差万别，但是我在本书中论述的主题是在组织中工作的人都最为关心的：到哪里去找秩序？复杂系统如何改进？怎样建立组织才能让其既灵活又有良好的适应性，能力更强而不是被束缚住手脚？如何简化事物而又不丢失重要的组成部分？如何既满足个人自治和成长的需要，又满足组织对预测和责任的需要？本书提到的新科学研究领域包括物理学、生物学、化学，以及覆盖若干学科的进化论和混沌理论。每一章都将探索某些科学观点与组织现象的关联，但对新科学的发展方向略微做些介绍也是非常必要的。
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很多学科的科学家都提出过同样的问题：我们能否用机构图来说明白世界是怎么运转的？机构图方法是牛顿、笛卡儿等天才科学家在17世纪所推崇的。这种方法认为，对构成总体的各个部分进行研究是认识总体的关键。先将事物分解为若干部分——这可能是真正意义的切割，也可能是象征意义的“切割”（比如业务功能、学科分支、细分区域、人体构成等），再将各组成部分拼装成一个整体——需要注意的是，这一过程不能有重大的缺失。
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牛顿科学也是遵从唯物论的——从物理实验入手，根据物理实验的实际成果和所获得的知识去认知世界。任何真实的事物都以可见、可触摸的物质形式存在。在物理学发展史上，甚至在今天，很多科学家仍在寻找构成事物的最基本“积木块”，他们坚信万物都起源于这一物质形式。
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新科学与牛顿科学的一个最大差别是：前者关注整体，而后者关注部分。新科学对系统的认识不仅着眼于系统整体，而且十分关注这些网络系统内各部分之间的相互关系。生态学家、作家德内拉·梅多斯（Donella Meadows）为了形象地解释这种思维转型，引用了一段远古苏菲派（Sufi）的教义：“你认为，你知道一，所以你一定知道二，因为一加一等于二。但是，你还必须知道‘加’。”当我们从这样的视角来看系统时，就会进入一个全新的世界，里面的各种联系和现象都不能简化为简单的因果关系，也不能通过孤立研究各个组成部分再来解释总体。在这一全新的世界里，最重要的是认识这些连续运转的动态过程，然后观察这些过程是怎样物化为可见的行为和形态的。
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在20世纪早期，人们就开始探索亚原子世界的奥秘了，并出现了海森堡的“不谐之音”。因此，在物理领域，全新模型的探求已有漫长而又奇特的历史。奇特之处在于量子力学中很多重大发现的发现模式：“基于不可靠的依据和荒谬的假设提出的幸运猜想，最后被证明是正确的，尽管开始时没有一个人相信。”我很愿意看到人们这样来描述科研过程。这样，我们就都可以采用多种形式来开展科学探索活动，科研和计划制订活动也将更多姿多彩，不同的意见也有助于工作的开展。
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量子力学的现实观让我们感到惊奇：“什么是真实的？”这一普通概念在量子力学里有着完全不同的含义。在量子世界里，关系是决定万事万物的关键要素。只有与别的事物建立关系时，亚原子粒子才能生成和被观察。它们不以独立的“事物”形式存在。不存在最基本的“积木块”。量子物理描绘了一种奇特而又迷人的的世界观，正如海森堡所说：“它看起来像是一块复杂的布，其中不同的连线交替、重叠或结合在一起，最终决定整块布的质地。”这些看不见的联系是万物的基本构成要素，而我们过去认为这些联系是发生在相互独立的实体之间的。
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在其他专业领域，特别是在生物学领域，才刚刚开始用整体的、动态的模型来代替非机械模型。传统的机械思维方式在分子生物学及遗传学领域仍然处于主流地位。但是，很多科学家目前都努力把生命视为一个生命体去认识，而不再采用机械思维方式。例如，在《生命之网》（The Web of Life）一书中，卡普拉提出了一种将科学与生命系统综合在一起的新方法，吸收了很多科学分支的科学发现与科学理论。他提出的过程完全不同于过去用于解释生命现象的机械过程。
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类似的思维转型还发生在医疗保健领域。以前的治疗是把人体看作一个集成的系统，而不是相对独立部分的集合。有些生物学家就提出这样的观点：将人体看作离散系统（如免疫系统、内分泌系统和神经系统等）比仅看作一个大系统更好；而在功能上，这些小的系统又是完全相互依存的。
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如果把地球看作一个整体的话，用来认识地球的模型就是“盖亚理论”（Gaia theory），这是由詹姆斯·洛夫洛克（James Lovelock）首次提出的。“盖亚理论”假设地球是一个自我调整的系统，是由若干相互依存的小系统构成的行星团体，这些小系统共同创造了适合生命存在的条件。这一假设得到了越来越多的支持。
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在生物学领域，对主流理论的各种改进一直在进行（包括进化论、动物行为学、生态学和生理学等方面），以至于著名的生物学编年史专家恩斯特·马尔（Ernst Mahr）认为，应该建立全新的生物哲学体系。生物学家史蒂文·罗斯（Steven Rose）则认为，人们正在努力使生物学更关注总体和集成性，生物学将成为“不惧怕复杂的成熟科学”。
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在化学领域，伊利亚·普利高津（Ilya Prigogine）论证了当环境变化时，某些化学系统是如何进行重新组织并建立更高秩序的。他由此获得了1977年的诺贝尔奖。在古老的机械系统模型里，变化和干扰意味着麻烦。这些破坏因素不可避免地进一步导致系统的衰亡，这是所有系统的下场。但是，伊利亚·普利高津的研究成果让我们看到了新的、大有希望的未来。他证明了，任何开放系统都有能力对变化和无序状态作出反应，在更高的组织水平上重新组织自我。无序状态是一个关键角色，它对系统的发展起积极作用，它可以推动系统进行自组织，并建立新的形态。当我们不再用机械模型认识生命，并深入了解了生命系统的动态过程时，我们就或多或少地感受到，可以用一种全新的方式来认识波动、无序和变化等。
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对变化和无序的新认识也源于混沌理论。通过在这一领域所做的研究工作，人们对秩序和混沌二者之间的关系有了新的、正确的认识。现在人们认为这是成镜像关系的两股力量，是你中有我、我中有你的两种状态。系统可以进入混沌状态并且具有不确定性，但在混沌状态内部，系统被维持在秩序井然并可预测的界限内。没有这两股主要力量的参与，变化或进展就不会发生。混沌是建立新秩序所必不可少的。在人类文化发展的长河中，这是很常见的，我们只不过是想通过科学帮助我们记住它。
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