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你可能注意到我在说这些联系时一直都说“可能”，因为这种联系并非确定无疑。想想你是否曾经冥思苦想过一个人的名字？神经元联系不会总是按需或以可预见的方式发挥作用，但神经元之间如果此前联系过，就更可能再次产生联系，这就是为何相比不熟的点头之交我们更容易记住配偶的名字。在神经科学领域有一种说法，“一起发射信号的神经元会联系在一起”，说明用得越多，神经元的联系就越紧密。4所以关于那首令人振奋的歌，我们越是经常把它与感觉愉悦联系起来，我们大脑里“那首金曲”和“感觉快乐”之间的联系就越强。
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所以我在每次和客户开工作会之前都会哼着唐娜·莎曼（Donna Summer）的那首《我感受到爱》（I Feel Love）。这首歌能让我在对着一屋子人演讲前很好地调动情绪，因为在我脑中它能与几年前我看过的一场蓝人秀联系起来。我觉得那个节目特别让人精神焕发，这首《我感受到爱》就是在最后高潮时播放的歌。所以只要一听到这首歌，我大脑里的某个小角落就会启动“精神焕发”状态，由此很好地激励自己做好准备开始行动。
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大量研究背后的基本原理表明，很小的信号也能推动我们的想法、感觉和行动朝某个方向作用。比如，一项研究中志愿者被分成两人一组进行游戏，每个参与者都可以选择协同合作策略或单打独斗策略。当被告知要玩的是“社区游戏”时，2/3的志愿者选择了协同合作策略，而当被告知要玩的是“华尔街游戏”时，2/3的志愿者选择了单打独斗策略。为什么？因为词语在人们的大脑里触发了一些联想，不论对错，这些联想影响（科学家称“启动”）了人们想要做出的选择。
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研究发现，物理线索和视觉线索也有类似的效果。在一项实验中研究人员发现，只要有与工作相关的物体出现——一个公文包、一张会议桌——就能让志愿者在谈判时更加精明务实，还不用提华尔街。5另一项研究发现，在给人们看过一张图书馆的图片后，他们说话会更轻声。6还有一项测试志愿者注意集中度的研究，那些按要求穿上实验服的志愿者犯的错误数是穿着平时衣服的志愿者的一半，大概是因为实验服和良好的学业表现有联系。不出所料，当穿实验服的志愿者被告知那件白大褂是画家（而不是科学家或医生）穿的后，他们的得分就下降了。7
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这些实验似乎给了我们一个明确的启示：每天早上第一件事就是穿上医生的白大褂，往咖啡里倒入可以激发灵感的某种物质。当然，一切并非如此简单（如果真那么简单，这本书就会很薄了）。没有一项实验能证明某个特定的信号可以激发特定的行为，因为每个人的大脑对某个信号的联想各异。比如，你长大的城镇里消防车可能是黄色而不是红色的。你可能不喜欢唐娜·莎曼，但会觉得两小时的电话会议有积极意义。我们大都赞同周遭的信号会给我们的精神状态一些微小的但有时很有用的推动，特别是在我们刻意让自己受到一些影响，知道它们可能在大脑里引发有益的联想时（就像我运用唐娜·莎曼歌曲的那一招）。
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为了将这个方法运用到日常生活中，你可以回想一下意图，思考你今天想要鼓励自己产生什么样的想法和感觉，问自己以下几个问题：
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哪些短语能够帮你回想起自己的意图？
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• 写一张“给自己的便条”，提醒你今天记住这些语句。
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• 考虑在待办事项清单、会议或电子邮件中使用这些语句。
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语句不一定要充满诗意才有效。政治策略专家詹姆斯·卡维尔（James Carville）在1992年比尔·克林顿参加美国总统竞选期间创造了一条“关注经济啊，蠢货”（It’s the economy, stupid）的短语。自此以后，各条战线的政客们都纷纷启用了这种直白的表达方式，并且不断翻新花样，提醒自己在和选民沟通时最应该注意什么。陈词滥调也没关系，只要对你奏效即可。比如你想在今天开会时少说话多倾听，在笔记本上写下“少即是多”就是放置在你视野角落里的一个很好的提示。
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你能把周围环境变成对自己意图的一个暗示吗？选一个特别惬意的工作场所，或考虑把平时的工作场所稍加改变，比如：
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• 为鼓励开明思维，可以找一个开放的空间落座和思考。（如果要和人谈话，甚至可以到户外边走边谈。8）
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• 为激发创意，可以坐在充满艺术或诡异气息的地方。
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• 为使谈话轻松，可以选一个温馨的场所，不要选会议室。
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• 今天必须要使思维特别清晰？整理一下桌面或办公室，把灯光调亮些。
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航空业战略专家马丁非常关注周围环境是会让他分心还是会助力于他的意图。基本上他每天设定的目标都有不分心这一项，而且对上面最后一个例子深有体会。“我的桌子总是很乱，但我发现，当坚决执行自己早上设定的意图特别费劲时，把桌子上的所有东西都移开真的有效。清理空间后我的脑子也忽然清醒了，简直有奇迹般的效果。”
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心理演练，想象的神奇力量
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如果你打高尔夫球或网球，有没有试过在挥动手臂前想象自己做出了完美一击？如果你觉得这一招有用，科学研究可以印证你的发现。原因有两个：其一，我们在想象某事和实际经历某事时大脑的激活方式相差无几，研究人员发现两者的重合度在60%~90%之间；9其二，你在大脑里演练某个特定行为越频繁，大脑中相关神经元的联系通道就越强，我们在最需要这个行为时就能很容易地把它调动出来。这就是为何熟能生巧。因此当我们花时间在脑子里想象自己淡定沉着地处理某个情况时，实际上就给了大脑一个机会演练，让我们在关键时刻能轻易找到合适的神经元联系。
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大量研究都证实了心理演练的功效。我尤其欣赏哈佛大学研究员阿尔瓦罗·帕斯夸尔–里昂（Alvaro Pascual-Leone）和同事们做的一项实验。研究人员要求两组初学者学着在钢琴上弹奏一段音符，然后让他们练习一周时间，在这一周内测试他们弹奏的准确度。两组受试者的差别在于：一个组只能在脑子里“练习”，他们坐在键盘前但不允许触碰琴键，只能想象自己弹奏音符；而另一组可以实际弹奏，演练的时间相同。结果呢？两组都学会了弹奏那段音符。随后第三天，两组的准确度相当。第五天，可以实际练习的那一组略微领先，但在给“想象演奏组”仅仅一次实际上手的练习机会后，他们就赶上了每天都上琴练习的那一组。10
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道格是中国一家大型网上零售商的首席执行官，他经常在职场上使用心理演练。“在面临挑战时，比如要做一个重要演讲，心理演练对我异常重要，”他说，“当然我也会正常做准备，在提示卡上写好要点等。但在演讲当天早上，我还要花时间想象我希望演讲如何展开。我会回想此前一次棘手的演讲最后如何得以顺利进行，记住我是如何应对的。我会一边深呼吸，一边回想那次成功经历的方方面面，还有那次经历的生理感觉。这个过程让我放松，因为我通过心理演练，确信自己手握各种资源，完全能应对好当前的挑战。”
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请注意，有效的想象与新纪元运动“积极思维”提倡的那种主张并不完全相同。道格不是只嘀咕着“相信你会成功，一定成功”，他是在做心理对照和务实的“如果–那么”式计划。他想象出当前挑战里的各个细节，并根据过往经验在脑中演练一遍具体要如何应对和克服这些困难。同样，弹钢琴的志愿者不只谈论或者想象自己是成功的音乐家，而是在脑中对每个音符都下了功夫。关于想象的科学研究证明，务实的心理演练大有裨益，而信马由缰的空想则不然。
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