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然而研究结果明确显示，同时开展多个任务有损于我们的工作效率——用更直白的话来说就是，一心多用延长了我们的工作时间。试图同时做不止一件事，不但会让我们放慢速度，还会让我们犯更多错误——由此再去返工就进一步拖延了进度。我们感觉更忙了，但实际上做得更少了，也做得更差了。
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另外，同时开展多项任务对我们工作的坏处并不小。范德比尔特大学人类信息处理实验室主任雷内·马洛伊斯（René Marois）通过研究发现，同时做两项任务的人比先后依次完成两项相同任务的人花费的时间要长30%，前者犯的错误数是后者的两倍——这个发现也屡次被其他科学家反复验证。1其他研究发现，同时开展多个任务还有损于我们的决策质量。比如，研究人员要求一组志愿者在评估多个选项的优劣利弊之后选出某个仓库的最佳位置。如果评估的同时还要应付一个新的信息请求——就像我们平时工作时经常遇到的情况一样——志愿者做决定的时间就会延长，最后做出的决定也比较糟糕。2
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与此同时，一项针对微软公司员工的研究发现，在被一封邮件打断工作后，他们要花15分钟才能完全重新理清思路，不论他们是否回复邮件。3即时信息也没好到哪里去；在被信息打断后，他们也需要十多分钟才能恢复到正常状态。将每次分心造成的损失乘以平时每天被打断的次数，你就会明白为何一直处于在线状态可能对你的工作效率并没有好处。
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为什么一心多用会给速度、准确度和智力造成这么大的损失呢？这还要回到人类大脑深思熟虑系统的局限性上。我们可能以为自己同时处理的多个任务是齐头并进的，但实际上深思熟虑系统只是在各个活动之间迅速地转换注意力，集中精力“看邮件”，就无法“听同事说话”；集中精力“听同事说话”就无法“看邮件”。每次开关都会消耗大脑的一部分时间和精力。4
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我们来看一下实际操作过程中的转换成本，可以试试如下的简单练习：
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先说“abcdefg”，然后马上说“1234567”。注意这个过程你要花多长时间，也可以自己计时。
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然后把两组间隔着说：“a1b2c3d4e5f6g7。”留意你在“工作”量相同的情况下，在字母和数字之间来回转换是否需要花更长时间，以及是否需要耗费更多脑力。
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因此，难怪有人跟我们说话且电话又在响的时候，我们会说“我听不到自己在想什么”之类的话了。我们要求大脑一心多用，是给深思熟虑系统运行增加了难度。而且由于要控制情绪——保持冷静和镇定也是深思熟虑系统的工作内容之一，加重系统负担还会让我们难以沉着淡定。一项研究发现，当要求人们处理一项全新的任务时，他们虽然有些焦虑，但如果打断他们努力完成任务的过程，他们表现出的焦虑程度会增加一倍。5
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结果呢？尽管一天各种活动满满能让人精神振奋，但如果你想工作高效、保持敏锐、感觉冷静，你绝不会希望每分钟都要换一项任务。同时处理多项任务看起来是一个令人振奋、效率很高的办法，可以帮你应对大量工作，但如果我们一心专用，一次只专心做一件事，实际工作效率会高得多。
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“超级大脑”存在吗
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和大脑的深思熟虑系统不同，无意识系统拥有并行处理能力。所以，如果你现在的任务完全不需要用心思考，那么在完成这项任务的同时做别的事是可以实现的。我们经常说的开车就是一个很好的无意识任务例子，这就是为何我们能够一边和乘客聊天，一边可以驾车穿过没有意外发生的安静街道。
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然而，一旦这项简单任务变得复杂，比方说前面有一辆车突然插进来，驾驶就不再是一个无意识任务了，它需要我们的深思熟虑系统分配有意识的关注。这时我们就无法在聊天的同时对前方变化的情况做出安全的反应。这就解释了为何每五起严重撞车事故中就有一起是由分心的司机造成的，也解释了为何交警报告显示2011年黑莓手机网络出现故障时，阿布扎比的交通事故量减少了40%，迪拜减少了20%。6
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有证据显示，有很少一部分、只占总人口百分之几的人脑运行方式与众不同。来自美国犹他州的心理学家戴维·斯德瑞尔（David Strayer）一直在寻找这种非常罕见的“超级大脑”案例，并且这种案例确实存在。但坦白地说，天赋异禀的人很罕见，残酷的现实是，绝大多数人，包括本书的读者，都没有超级大脑。经常性的一心多用也不会让你对此更擅长。事实上研究发现，与偶尔一心多用的人相比，习惯性同时处理多个任务的人在各个任务之间切换所花费的时间更长，这可能是因为他们已经丧失了长时间集中注意力的能力。7讽刺的是，研究表明，对自己一心多用能力最自信的人，实际上在该技能上的表现最差。8
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给任务分批，给时间分区
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接下来让我们了解一下一心专用的大脑理想的一天是什么样的。这些研究取得的第一个成果是，你能缩短工作时长，工作时不用那么费力，而方法就是更高效地给任务分批。分批的意思是把类似的任务放到一组，这样你就能在不同种类的活动之间切换时节省时间和精力。以我之前提到的“a1b2c3……”练习为例，可以先处理所有字母，然后再把数字放到一起处理。这种方法应用到你的工作中就是利用专门的时间看邮件，然后再专心正念，不要把两者混在一起。
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安东尼尽可能地把自己的日常任务分批，运用这个技巧后成功地减轻了工作负担。比如，他的一项工作是搜索有意思的文章与客户分享。“你觉得这是一件事，但实际上它包含了多个不同种类的活动，”他说，“有收集信息的任务，这意味着我的大脑要完全开放，启动扫描模式。然后要理解 ，这意味着我要停下来思考。之后是分享 ，也就是说，我要决定哪些文章值得传播，传播给谁？但收集、理解、分享需要不同的精神状态。”安东尼以前常把三者混在一起，但就像他说的：“我来回切换时经常分心，因为我使用不同的应用软件收集和分享文章。笔记本电脑总是开着很多个窗口，每个窗口都可能让我分心。我发现把同类型的任务放到一起就好多了。我会告诉自己，‘现在我在收集 信息，应该全神贯注于此’；‘好，现在开始理解 ，我要聚精会神’。如此一来，我节省了很多时间，而且每项任务的质量都更高。”
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安东尼还决定在每天的日程安排里设置标准“区域”：至少留出一段时间用于思考一天中最棘手的任务；还有几个“邮件区”，此时他会尽可能多地处理收到的信息。有时他要看日程表上空白的部分来决定如何分配这些“邮件区”。然而，知道自己已经分派了专门的时间段每天处理两次收件箱，让他更容易专注于其间要完成的其他任务，安东尼说这样一来，整天都能收获一心专用带来的认知和情绪上的好处。
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以下是一些建议，你可以自己尝试：
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把你的任务按类型分批。今天你要完成哪些类型的任务？每个待办事项该归于哪一类？下面是一些你可以尝试的分类类型：
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• 深入思考或创意工作
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• 回复邮件和信息
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• 阅读和研究
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• 会见（网络会面或面见）
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•个人项目