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正确衡量规模的指标可以体现出企业的管理活动。例如,按照国别来改良产品设计,不在全球范围出售统一标准的产品,这样的政策选择就能改变衡量规模的指标。同理,从事信用卡业务的企业使用电子处理方式而不是手动方式来授权信用卡,其成本相对整个交易额来说更加敏感。因此,企业不仅能影响规模经济的程度,还能影响决定活动成本的关键规模类别。这表明企业管理活动时,应该在针对比竞争对手有更多优势的规模类型中,将其灵敏度最大化。地区性企业应该强调地区规模的价值,而在全国范围内竞争但尚未统领市场的企业应该按照最大化其全国规模的价值的方式来管理其活动。
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学习及其溢出效应
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因为学习提升了效率,所以价值活动的成本可能会随着时间的流逝逐渐下降。长期学习能够从多方面完善成本机制,降低产品成本,包括布局更改、调度改善、劳动效率提升、利于生产的产品设计改良、产量提升、提高资产利用率的流程以及符合工艺要求的原材料定制等。学习还可以降低建设厂房、零售商店或者其他设施的成本。因此,价值活动内的学习概率比通过个人学习来提高职能执行效率的概率更高。每一种价值活动都为学习的提升提供了不同的可能,因此学习的速度因活动而异。学习是许多细小的改善过程的总和,而不是飞跃式的发展。在生产淡季,由于企业的工作重点是降低成本,而不是满足需求,因此学习的速度会提升。此外,管理层的重视程度也影响了学习的开展和成效。
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因为企业作为别家企业供应商的立场,企业中某人担任了别家企业的顾问或者跳槽到别家企业等,导致了学习在行业内的溢出效应(spillover)。假如某个价值活动的学习的溢出效应明显,则学习的速度主要是受整个行业而不是企业的推动。专有知识的学习是可持续性成本优势形成的唯一原因,学习溢出的比率也决定了学习是为企业创造成本优势,还是降低行业成本。分析溢出效应的比率在诊断不同竞争对手之间因为不同的学习速度而产生的相对成本差异方面起着关键作用。
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就规模经济而言,学习速度正确的衡量标准因价值活动的不同而有所差异。学习速度的正确衡量标准反映了价值活动随着时间推移成本下降的特定学习机制。由于学习机制各不相同,且具有不同的溢出效应,因此学习和成本之间的作用机制也是不同的。例如,在某价值活动中,学习通过提升工作效率影响了成本行为,学习的速度就与该活动的累积有关。在这种情况下,学习的速度与规模经济相关,因为大规模使得学习成效积累得更快。在引进了更多高效的设备后发生了学习活动,则其学习的速度反映了机械设备行业技术改变的速度,与企业总体的产量没有太大的关联。学习的速度也反映了行业功能体现的时间以及在改良活动过程中需要的投资。如果企业想要提升自己的成本地位,理解每一种价值活动的具体学习机制,明确衡量学习速度的最佳标准很有必要。学习的速度往往取决于回报率下降,因此也有可能随着行业的成熟及时间的流逝,学习的速度也在放缓。
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有些方法可以替代活动和典型价值活动的学习速度,具体的应用原则请参见表3–1。
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表3–1 学习的典型衡量标准
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活动累计成交量 (常见于决定机械设备效率或者制造运营过程中的废品率) 运营的时间 (常见于安装过程中的工作流程布局) 累计投资额 (常见于厂房工作效率) 累计行业销售额 (常见于降低成本的产品设计改良过程,其学习的溢出效应明显) 外生技术费用 (常见于基本的工艺改良) 产能利用模式
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如果价值活动需要花费较多的固定成本,则活动的成本就会受到产能利用的影响。固定成本相当于活动没能充分利用产能的代价,而固定成本和可变成本的比例表明了价值活动对产能利用的灵敏度。价值活动的不同配置方式会影响其产能利用的灵敏度。例如,食品经销商把食品销售给超市,相比使用企业内部的销售团队,这往往会降低产能利用率的灵敏度。经纪人从销售中获得提成,而支付给公司内部销售人员的薪资和其他费用则远远超过了佣金。
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在给定时间内的产能利用体现了与竞争地位无关的季节性、周期性以及其他供需波动情况。整个生产周期内的产能利用模式是正确的成本驱动要素,特定时点的产能利用模式则不是成本驱动要素。产能利用率水平的改变涉及成本扩张或者收缩,因此产能利用率变化的企业成本要高于那些一直保持稳定产能利用率的企业的成本,虽然两者的平均产能利用率相同。产能利用模式反映了这些变化,是正确的成本驱动要素;而产能利用的平均水平不足以说明成本的驱动要素。某个活动的产能利用模式部分是由环境因素和竞争对手行为决定的(尤其是竞争对手的投资行为),它还因为企业通过诸如营销和产品选择等领域的政策选择受到企业的控制。竞争对手往往无法意识到这些因素的存在,或者没能充分利用这一点。
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关联
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价值活动的成本经常要受到企业执行的其他活动的影响。正如第2章中描述的,共有两大类关联:价值链内部的关联以及与供应商和渠道价值链之间的纵向关联。这些关联表明可以通过分析活动本身来理解价值活动的成本行为。关联为企业降低关联活动的总成本提供了机会。由于关联比较微妙,要求跨部门活动的共同优化和协调,因此关联是一种比较有前景的竞争优势的来源。
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价值链内部的关联
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不同价值活动之间存在的关联在价值链上到处可见。最常见的价值链内部关联存在于直接活动和间接活动之间(例如加工制造和维护)、质量保证和其他活动之间(例如检查和售后服务)、必须协调的活动(例如入厂物流和运营)和为实现相同目标采取不同形式的活动之间(例如广告和直接销售,或者飞行时直接签发机票而不用在售票处或者登机口前购买机票)。确定价值链内部的关联要求我们思考这一问题:“企业其他地方可能影响开展该活动的成本活动有哪些?”
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价值链内部的活动互相关联,改变两者中的某一个就能降低总成本。有意提升某一个活动的成本可能不仅能降低其他活动的成本,还能降低总成本。如第2章所述,价值链内活动的关联能够通过两种机制提供降低成本的机会:协调和优化。更好地协调互相关联的活动,如购买和装配,能够降低存货的需要。存货显著反映了活动之间的关联,更好地管理这种关联有可能降低存货。共同优化互相关联的活动涉及双方之间的权衡。在复印机制造行业,购买的零配件质量与装配后复印机的调试工作有关。佳能发现,购买高精度的零件,有可能大幅减少复印机调整的需求。
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纵向关联
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纵向关联反映了企业的活动与供应商和渠道价值链之间的彼此依赖程度。企业可以在审视供应商或者渠道商的行为影响彼此的活动成本时,借此来确定纵向关联,反之亦然。人们往往忽略了纵向关联的重要意义,因为确定这种关联要求我们深入了解供应商和渠道的价值链。
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企业与供应商的关联往往围绕供应商的产品设计特征、服务、质量保证程序、包装、交付程序和其他过程。供应商关联往往以供应商执行本来由企业承担活动的形式出现。在相关的领域,供应商在价值链内执行活动的方式能提升或者降低企业的成本。对成本有重要影响的供应商关联实例包括供应商交付的频率和时效与企业原材料存货之间的关联,供应商应用程序的设定和企业技术发展成本之间的关联,以及供应商包装和企业物料处理成本之间的关联。第2章中已经讲到,不用10磅的固态成形巧克力运输包装,而是以液态散装巧克力形式运输,能够大大降低糖果商的加工成本。与供应商的关联往往要求双方降价,例如提供液体的巧克力能够降低供应商的成本,因为它可以降低巧克力成形和包装的成本。
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管理供应商关联可以通过协调或者共同优化降低总成本,这和所有类型的关联一样。最方便被利用的关联是那些能降低企业和供应商成本的环节。有时候,因某种关联的需要,供应商的成本上涨,而企业的成本降幅则更大。企业必须充分做好准备向供应商让价,以充分利用供应商关联。相反的情况也存在,当供应商的成本大降,企业要承担额外增加的成本时,为了平衡,企业就要做好准备,提高自己的内部成本。
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类似的分析适用于渠道关联。典型的渠道关联和供应商关联很接近。比如,渠道仓库的位置和渠道材料处理技术可能会影响企业出厂物流和包装成本。同理,渠道的销售或者促销行为可能会降低企业的销售成本。与供应商关联一样,渠道关联可能导致企业和销售渠道同时降低自己的成本。然而,利用渠道关联可以要求销售渠道提升成本,使得企业成本降低的幅度大大超过渠道成本的增幅。适当提高渠道的利润,改善运营方式,从而降低企业成本,这也是可行的方法。在美国,日本精工株式会社(Seiko)付给其珠宝商一大笔费用,使其接受手表维修办理和运送的服务。这最大化降低了精工专设服务部门的需要,降低了维修及通知消费者等有关维修流程的成本。
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由于纵向关联涉及不同的企业,如何妥善利用纵向关联,如何对从中获得的收益进行合理分割并不是一件容易的事。供应商或者销售渠道不得不增加自身成本,从而使企业受益,这件事操作起来很难,除非企业的议价能力很强。利用关联,可能还会导致转换成本的产生,加深彼此之间的联系。这将进一步使得各方就关联利用达成协议的任务复杂化,因为达成一致需要高度的敬业和互信。但妥善地利用关联也能产生巨大的成效,因为竞争对手很难模仿关联的管理。
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相互关系
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企业内部不同业务单元之间的相互关系影响着成本,具体细节将在第9章中描述。最重要的相互关系是与兄弟业务单元共享某个价值活动。美国医疗设备供应公司发现在多个生产医疗设备的业务单元之间共享一个订单加工和分销组织,可以大大改善成本。比如,共享营销和分销活动能够使得花旗集团和希尔斯等金融服务公司大大受益。还有一种相互关系,可以称为无形的相互关系,它涉及在独立但类似的价值活动之间共享专有知识。如美国艾默生电气公司就使用某个部门得出的成本精减专业知识来帮助其他部门节约成本。
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共享价值活动能够提升活动的生产力。若活动的成本对规模经济或者学习敏感,或者共享活动因为不同业务单元在不同时间对该活动有要求而改善了能力利用的模式,那么共享价值活动就能降低单元成本。共享是获得规模、加快学习周期、超越某个行业界限拓展能力的方法。共享也是某个行业特定企业的潜在替代方式。共享某个价值活动总会与成本有关,但是却一定要权衡共享带来的不同利益。其他形式的相互关系包括不同活动之间专有知识的共享,若活动类似或者专有知识对于提升活动的效率非常重要就可以降低成本。实际上,专有知识的共享可以将某一种活动的学习成果转向另一种活动。
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一体化
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