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其实，AT＆T的解体关键在于他们做了什么和没做什么，这比外在对他们的影响更重要。作为一个长期处于“自然垄断”的企业，“竞争”对其来说还是头一遭，这也是AT＆T之后频频犯错的原因。他们根本不了解真实世界的残酷，在那里，人人都对你的业务虎视眈眈。
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大品牌大问题 错误一：进入计算机围城
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1984年，小贝尔公司们脱离AT＆T自力更生，这更是让AT＆T放开手脚大肆进军垄断行业之外的领域。这些年来，AT＆T从它的贝尔实验室（Bell laboratories）获得了不少技术支持，开发了专用交换机、UNIX操作系统、计算机语言，以及供他们内部使用的计算机。
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因此，有些人做出了天真的决定：挑战IBM在企业信息技术领域的霸权。自从放弃在电话电报领域的垄断地位之后，AT＆T就一直笼罩在乌云之中，而征服计算机领域貌似是打破乌云的一线光明。在这些营销菜鸟们看来，转型进入计算机领域是一件轻而易举的事儿（在IBM的防御下，所有欲与IBM一较高下的企业无不尸横遍野，这些早已众人皆知，而现在有些人又开始挑战IBM，这让人不禁好奇他们到底是何方神圣）。
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首先，AT＆T与好利获得美国公司（Olivetti U.S.A.）[1]结成战略联盟，共同开发、销售个人电脑。（你能想象吗？一个意大利电脑公司）。随后连番推出了一系列小型电脑PC6300和3BZ。人们看着这些产品，一头雾水地问道：“电话在哪里？”更不用说打动企业买主了。
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接着，1991年，AT＆T“嘭”的一声，把73亿美元投资给计算机制造商NCR[2]（能想象吗？一个造收银机的计算机制造商），随后又把28亿美元投入计算机这个群雄纷争的行业。当市场从大型主机转移到小型电脑网络时，NCR成为了另一个冤大头。
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10年后，AT＆T终于放弃了个人电脑，把亏本的NCR剥离出去。两次冒险让AT＆T耗资巨大，在管理上耗费的精力更是难以估量。AT＆T的企业史学家（有多少公司会有这个？）希尔顿·霍凯瑟（Sheldon Hocheiser）评论得恰到好处：“结果证明，计算机的研发能力和市场营销经验相差十万八千里。”
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相比之下，如果把一部分资金用于排挤AT＆T在长途电话市场上的新竞争者──MCI世界通信公司和斯普林特（Sprint）公司，倒显得有意义得多。或者也可用于开发新一代本地电话网络，以对抗小贝尔公司们。无论哪一种，都将事半功倍。
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[1]好利获得公司，意大利的计算机和电信集团公司，1908年成立。──译者注
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[2]NCR（National Cash Register Company），目前世界上最大的银行自动柜员机（ATM）生产商。──译者注
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大品牌大问题 错误二：向有线电视领域冒进
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1997年，先后在IBM和休斯电子公司（Hughes Electronics）任职的迈克尔·阿姆斯特朗（C.Michael Armstrong）来到AT＆T收拾残局。他在1998年年度报告中所做的开场白，最后证明成为了AT＆T的灾难。他在开场白中说：“我们正在把AT＆T从长途电话公司向“多途”电话公司转型。从以处理语音通信为主要业务的公司，转型为信息传递公司，包括声音、数据、影像等一切形式的有用信息。从以国内业务为主的企业扩张为真正的全球化公司。”
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看出来了吧？又是一个“面面俱到”的错误。如果倒回AT＆T垄断的黄金时期，这番讲话也许还行得通。但阿姆斯特朗在做这番讲话的时候，AT＆T正被一大群定位精准的专业竞争对手包围着。这几乎就是当年施乐的CEO宣布进军计算机领域时那场演讲的重现。
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他们就这么干下去，越走越偏。阿姆斯特朗决定利用有线电视业务夺回本地业务的市场。他砸下1150亿美元，收购了TCI公司[1]和第一媒体集团（Media One Group），尽管不少人都认为该价格过高。最后，钱砸了不少，可AT＆T在美国留下的脚印依旧像瑞士干奶酪一般──全是填不满的窟窿眼。
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接着，有意思的来了。为了升级视频线路，以便实现与音频的兼容，AT＆T需要投入几十亿美元。阿姆斯特朗低估了此事的复杂性，且忽略了消费者转向有线电话时将出现的一个重要问题──注册用户远比他们预估的要少得多。一幅漫画惟妙惟肖地刻画了这幅场景：一个人肩上扛着一台索尼大电视，对着它说：“喂？喂？”
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对人们来说，电缆线和电话线是两个截然不同的东西。
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阿姆斯特朗梦想把AT＆T变成未来通信产品的超市，提供电视、本地和长途电话以及互联网服务。但该梦想演变为AT＆T的梦魇。正如他在《华尔街日报》上承认的那样：“销售数字就是在跟你作对。”
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结果，千金散尽，生意惨淡依旧，同时还导致了AT＆T分解成四个部分：无线电业务、宽带业务、企业业务和消费者业务（品牌延伸再次上演）。如果连一个整体都不起作用，何况是四个呢？这是一个价值900亿美元的问题，也是当时AT＆T的市值。但阿姆斯特朗定会全力以赴，这点我们毫不怀疑。因为正如《商业周刊》所描述的那样，这是“阿姆斯特朗的背水之战”。
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[1]TCI公司（Tele-Communications, Inc.），全美第二大有线公司电信公司。──译者注
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