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知识社会的出现对教育具有广泛的影响。在未来30年中,学校将发生巨大的变化,比印刷版书籍发明后出现的所有变化都要大。原因之一是现代学习理论。我们知道人们怎样学习,并且学和教完全不一样。例如,我们知道没有哪两个人会以完全相同的方式学习。印刷版的书籍导致了学习活动的爆炸性增长和人们对学习的热爱,这是前所未有的。但从书本上学习是相对于成人来说的。印刷版书籍基本上是针对成年人的。相反,新的学习工具是针对孩子们的,如果你的孩子八九岁而且会使用电脑,你就会明白这一点。到了十一岁,大部分孩子(除了怪才之外)都开始厌倦电脑,因为它们仅仅是工具而已。但到了那个年纪,孩子们已经把电脑当做了自己的延伸。如此强有力的工具的出现使学校不得不做出改变。
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组织必须自己进行教育
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但又有另外的问题。学习在人类历史上首次变得如此重要。当摄政王问布吕歇尔元帅(Marshal Blucher)他是否认为不识字是一个巨大的弱点时,这位为惠灵顿公爵赢得了滑铁卢之役的男人回答说
:“尊敬的殿下,这正是我的牧师的工作。”直到1914年,即便不能读写,大部分人也可以过得很好。然而现在,学习至关重要。知识社会需要所有人都受教育,不仅仅是读、写和数学,还要具备基本的电脑技能和掌握政治、社会和历史知识。并且由于知识体系迅速扩展,知识社会要求人们学会如何学习。
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在知识社会的背景下,学校教育的社会目的将会得到也应该得到认真的讨论。这肯定有助于学校的改变。但是,最急需的是学习和培训必须扩展到成人。这样,学习的焦点将从学校转变为雇主。每一个雇用机构都要成为教育机构。许多美国、日本的雇主和部分欧洲的雇主已经认识到了这一点。但采取哪种学习方式呢?在乐队中,乐谱告诉人们该做什么;乐队的演奏是团队合作。在以信息为基础的企业中,相应的学习和培训过程是什么呢?当然,让人们具有整体观的一种方法是组建跨部门任务小组。但是,让专业人员进行轮岗,放弃原有专业换到一个新专业上,应该做到什么程度才合适呢?而且,谁可以成为以信息为基础的组织的管理者(尤其是高级管理者)呢?是才华横溢的双簧管演奏家,还是处于一定的位置能够理解整个团队的人,抑或是来自于小型乐队的年青指挥家?我们还不知道答案。最重要的是,我们应当如何运用非常昂贵的知识(一种新的资本),以让它具有更高的生产力呢?
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据称,全球最大的银行在信息通讯系统上已经投资了15亿美元。相对于大型制造公司来说,现在的银行更是资本密集型的。医院也是这样。就在50年前,一家医院还只有一张床和一名护士。今天,一家中等规模的医院,就有400张床位、几百名主治医师和多达1500名的护理人员,他们分为大约60个专科,每一科都配备有专门的设备和实验室。50年前,这种专业化还非常罕见。可是现在我们并不知道如何利用它们来创造生产力,我们甚至还不知道在这种新环境中生产力意味着什么。在知识密集型的领域,我们现在的状态非常像19世纪我们对制造业的了解。19世纪20年代,罗伯特·欧文成立了一家纺织厂,设法测量其生产力,但从未成功。直到50年后人们才对生产力给出了令人满意的界定。对于新型组织,我们现在大概正处于罗伯特·欧文阶段。我们开始考虑知识的生产力、产出和绩效,但我们无法测量它们,甚至也无法评价它们,虽然我们对于自己需要什么确实有一些想法。
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例如,著名的指挥家如何建设一流的乐团?他们告诉我说,首先,演奏者要不断提升自身水平,要对自己的职业引以为豪。演奏者首先是艺术家。其次,设法让每个人都有集体荣誉感,“我是在为克利夫兰、芝加哥或伦敦爱乐乐团演奏,它是世界上最好的乐队之一。”第三,这也是一名普通指挥与一名伟大指挥的区别,就是使整个乐团听到和演奏的海顿交响乐与指挥听到的完全一样。换句话说,高层必须要有一个清晰的愿景。乐队的例子为知识型组织的领导者提供了一个范本。
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创新与企业家精神
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现在我要说的问题对于知识社会的管理者极其重要,即创新与企业家精神。
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这两个重要概念的重新流行并不是偶然的。长期以来,它们被忽略了,公司并不关注它们。只是在近1520年,这两项实践(创新与企业家精神,它们既不是科学也不是艺术)才又重新回到人们的视线之中。
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近年来出现了大量新的创业企业。它们比19世纪的创业企业可能要好一些,但还不够好。到目前为止,我们已经相当清楚地知道什么是公司生存和发展所必需的
:创业实践和管理实践一样,有其规则和知识基础。但是将创新与企业家精神限制在创业企业就太狭窄了。如果创新只存在或者主要存在于新创立的公司中的话,那么我们的社会很可能就无法生存了。
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19世纪创新风潮的启示
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近20年的创新风潮与19世纪末期的创新风潮有很大不同。现在,创新(社会创新和技术创新同样重要)的速度很快,但19世纪几乎所有的组织、企业与其他机构都是新出现的,它们都是在50年左右的一个时期内出现的,介于1865(这一年出现了帕金斯的苯胺燃料、第一台西门子发电机)年到1914年(第一次世界大战使西方的创业浪潮近乎瘫痪)之间,在那段时期,每一年至少会出现一种新型组织、一项重大创新或发明。有些发明创立了新的产业,但它们并没有取代原有的组织,而是出现在一些“真空”地带。因此,1856年英国内务部从零开始创立了英国地方政府。在这一时期,美国建立了第一所现代大学。今天就不一样了,我们得学会使现有组织具备创新能力。我们知道自己需要什么,并且它不是很复杂,尽管也并不容易。但如果现有组织无法学会创新,那么社会后果将会相当严重。
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创新至关重要,因为现在是以知识为基础的社会
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知识的变化极其迅速。这并不新鲜,知识的变化一直很迅速。新变化使知识变得至关重要。在手工业社会(美国实际上持续到了19世纪末),大约每80年发生一次重大变化。在军事技术上,从伊丽莎白一世统治时期的弓箭消失,到1906年无畏号(Dreadnought)军舰下水,每60年发生一次重大创新。今天,在美国五角大楼的推动下,可能每60天就会出现一次重大创新。我们已经学会了如何创新,因为当前积累的能力、技术、知识、产品、服务和结构不大可能会使用很长时间。出现这种变化并不是因为积累的速度大大加快,而是因为知识重心在不断地变化。
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我前面讨论的是组织而不是企业,这是有意而为的。在市场经济下,创新对企业来说更为容易。事实上,在其他领域中创新也是相当重要的。虽然创新和企业家精神的原则也适用于政府机构和大学,但在实践上是不同的。没有什么比大学的教职工群体更保守的了,这种保守无出其右。美国大学的座右铭是,当一个学科完全过时的时候,才可以给它设立一门必修课。为了生存并提高自身价值,大学必须学会如何创新。
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创新意味着摒弃过时之物
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关于创新我们了解什么呢?首先,创新与天才及灵感几乎无关,它是一项艰苦的、系统的工作。企业家依靠灵光一闪而大获成功不过是一种神话而已。我已经与企业家合作40年了,那些依靠灵光一闪的企业家会被迅速淘汰。
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创新更大程度上取决于我们所说的“有组织的放弃”。法国经济学家伊萨(J.B.Say)200年前创造企业家这个词时,本意是指那些从事颠覆和破坏活动的人。之后熊彼特(Joseph Schumpeter,惟一真正重视企业家精神的现代经济学家)正式定义了“企业家精神”,把它描述为“创造性破坏”的过程。为了获得更新、更好的事物,你必须摒弃过时的、无用的、不再具有生产力的事物,还要摒弃过去错误的和失败的努力方向。让我们换一种说法,想想以前医疗上的谚语
:“只要病人能排泄,就还有机会。”一旦肠子和膀胱不起作用了,那病人就已经病入膏肓了。假如组织不放弃无用的产品,那无疑等于服毒自尽。它们必须有组织地放弃,这是一项非常困难的工作,因为大部分组织对自己的产品有着强烈的感情。
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举一个典型的例子。一家制笔公司的老板,25年前,他发明了自动铅笔。当时所有人都嘲笑这个想法,但他致力于生产这种产品,并取得了成功。现在他仍然是这家公司的老板,他看待公司比自己的妻儿还重要,他对这家公司和这种产品充满感情。现在手下有个年轻气盛的青年人,像他30年前一样有个新的想法,要淘汰原来的产品。他不会喜欢这样的人,也不会鼓励其坚持自己的想法,除非他在公司中应用“有组织地放弃”这一原则。
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如果创新不是天赋的话,那它也并不必然是(或主要是)技术创新。将卡车车体从轮子上卸下来装上船,并不需要多少技术。但是集装箱运输的生产力大约是远距离散货船的四倍,并且为近40年世界贸易的巨大发展提供了条件。类似的是,没有几项创新能比得上普通的教科书、报纸或保险的影响。一个美国农用设备制造商发明了分期付款制度,使贫穷的农民能够买得起设备,这实际上完全改变了美国经济。还有很多此类例子。虽然以科学为基础的创新引人注目、成就非凡,但与其他种类的创新相比,它实际上不太可靠,也无法预料,并且不大可能给公司带来利润。
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零基审计
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现在我们已经知道创新不是什么了。更肯定地说,我们也知道我们需要采取哪些行动。创新的关键是每三年坐下来研讨一次,系统地审视公司的各个方面,考察其生命力
:每一项产品、服务、技术、市场和分销渠道。
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我提供一条线索,今天没有什么比分销渠道变化得更快。似乎没几个经济学家或报纸评论员意识到,迅猛发展的服务经济与商品经济并不矛盾,或者不会损害商品经济,而只是商品经济的一个分销渠道。增长最快的渠道就是娱乐休闲。目前在发达国家中,人们的工作时间还不到1910年的一半。经济学家并没有把休闲娱乐作为经济的一部分,但它带来了巨额的商品销售。这种增长在其他服务机构中也很显著,如医院和学校。60年前,卫生保健产值占发达国家国民生产总值或居民总消费的比例还不到1%。现在,卫生保健产值,特别是医院,占国内总产值(比60年前已经大大增加了)的7%11%。再重复一遍,从经济学上讲,服务经济是产品的分销渠道,而且,分销渠道的变化比产品或服务本身变化要快得多,所以应该密切关注它们。
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