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近20年的创新风潮与19世纪末期的创新风潮有很大不同。现在,创新(社会创新和技术创新同样重要)的速度很快,但19世纪几乎所有的组织、企业与其他机构都是新出现的,它们都是在50年左右的一个时期内出现的,介于1865(这一年出现了帕金斯的苯胺燃料、第一台西门子发电机)年到1914年(第一次世界大战使西方的创业浪潮近乎瘫痪)之间,在那段时期,每一年至少会出现一种新型组织、一项重大创新或发明。有些发明创立了新的产业,但它们并没有取代原有的组织,而是出现在一些“真空”地带。因此,1856年英国内务部从零开始创立了英国地方政府。在这一时期,美国建立了第一所现代大学。今天就不一样了,我们得学会使现有组织具备创新能力。我们知道自己需要什么,并且它不是很复杂,尽管也并不容易。但如果现有组织无法学会创新,那么社会后果将会相当严重。
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创新至关重要,因为现在是以知识为基础的社会
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知识的变化极其迅速。这并不新鲜,知识的变化一直很迅速。新变化使知识变得至关重要。在手工业社会(美国实际上持续到了19世纪末),大约每80年发生一次重大变化。在军事技术上,从伊丽莎白一世统治时期的弓箭消失,到1906年无畏号(Dreadnought)军舰下水,每60年发生一次重大创新。今天,在美国五角大楼的推动下,可能每60天就会出现一次重大创新。我们已经学会了如何创新,因为当前积累的能力、技术、知识、产品、服务和结构不大可能会使用很长时间。出现这种变化并不是因为积累的速度大大加快,而是因为知识重心在不断地变化。
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我前面讨论的是组织而不是企业,这是有意而为的。在市场经济下,创新对企业来说更为容易。事实上,在其他领域中创新也是相当重要的。虽然创新和企业家精神的原则也适用于政府机构和大学,但在实践上是不同的。没有什么比大学的教职工群体更保守的了,这种保守无出其右。美国大学的座右铭是,当一个学科完全过时的时候,才可以给它设立一门必修课。为了生存并提高自身价值,大学必须学会如何创新。
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创新意味着摒弃过时之物
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关于创新我们了解什么呢?首先,创新与天才及灵感几乎无关,它是一项艰苦的、系统的工作。企业家依靠灵光一闪而大获成功不过是一种神话而已。我已经与企业家合作40年了,那些依靠灵光一闪的企业家会被迅速淘汰。
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创新更大程度上取决于我们所说的“有组织的放弃”。法国经济学家伊萨(J.B.Say)200年前创造企业家这个词时,本意是指那些从事颠覆和破坏活动的人。之后熊彼特(Joseph Schumpeter,惟一真正重视企业家精神的现代经济学家)正式定义了“企业家精神”,把它描述为“创造性破坏”的过程。为了获得更新、更好的事物,你必须摒弃过时的、无用的、不再具有生产力的事物,还要摒弃过去错误的和失败的努力方向。让我们换一种说法,想想以前医疗上的谚语
:“只要病人能排泄,就还有机会。”一旦肠子和膀胱不起作用了,那病人就已经病入膏肓了。假如组织不放弃无用的产品,那无疑等于服毒自尽。它们必须有组织地放弃,这是一项非常困难的工作,因为大部分组织对自己的产品有着强烈的感情。
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举一个典型的例子。一家制笔公司的老板,25年前,他发明了自动铅笔。当时所有人都嘲笑这个想法,但他致力于生产这种产品,并取得了成功。现在他仍然是这家公司的老板,他看待公司比自己的妻儿还重要,他对这家公司和这种产品充满感情。现在手下有个年轻气盛的青年人,像他30年前一样有个新的想法,要淘汰原来的产品。他不会喜欢这样的人,也不会鼓励其坚持自己的想法,除非他在公司中应用“有组织地放弃”这一原则。
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如果创新不是天赋的话,那它也并不必然是(或主要是)技术创新。将卡车车体从轮子上卸下来装上船,并不需要多少技术。但是集装箱运输的生产力大约是远距离散货船的四倍,并且为近40年世界贸易的巨大发展提供了条件。类似的是,没有几项创新能比得上普通的教科书、报纸或保险的影响。一个美国农用设备制造商发明了分期付款制度,使贫穷的农民能够买得起设备,这实际上完全改变了美国经济。还有很多此类例子。虽然以科学为基础的创新引人注目、成就非凡,但与其他种类的创新相比,它实际上不太可靠,也无法预料,并且不大可能给公司带来利润。
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零基审计
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现在我们已经知道创新不是什么了。更肯定地说,我们也知道我们需要采取哪些行动。创新的关键是每三年坐下来研讨一次,系统地审视公司的各个方面,考察其生命力
:每一项产品、服务、技术、市场和分销渠道。
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我提供一条线索,今天没有什么比分销渠道变化得更快。似乎没几个经济学家或报纸评论员意识到,迅猛发展的服务经济与商品经济并不矛盾,或者不会损害商品经济,而只是商品经济的一个分销渠道。增长最快的渠道就是娱乐休闲。目前在发达国家中,人们的工作时间还不到1910年的一半。经济学家并没有把休闲娱乐作为经济的一部分,但它带来了巨额的商品销售。这种增长在其他服务机构中也很显著,如医院和学校。60年前,卫生保健产值占发达国家国民生产总值或居民总消费的比例还不到1%。现在,卫生保健产值,特别是医院,占国内总产值(比60年前已经大大增加了)的7%11%。再重复一遍,从经济学上讲,服务经济是产品的分销渠道,而且,分销渠道的变化比产品或服务本身变化要快得多,所以应该密切关注它们。
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创新意味着将变化视为机会
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系统地创新需要将变化视为机会。创新并不必然引起变化。那是非常少见的。如果创新成功的话有可能带来巨大的变化,但大部分以改变社会、市场或顾客为目标的创新都是失败的。成功的创新是利用变化,而不是试图创造变化。
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我在《创新与企业家精神》(Innovation and Entrepreneurship,1985)一书中写道:“系统的创新在于有目的、有组织地寻找变化,并且系统地分析变化给经济和社会变革所带来的机会。”接下来我指出了七个创新机会的标志和来源,其中四个是企业(本企业或其他企业)或行业内部的,这些基本上都是变革的征兆。它们是意料之外的成功或失败;不一致(现实和假设的差异);基于流程需要的创新;人们没有意识到的行业和市场变化。其他三个因素主要是行业或企业外部的变化,它们是人口变化;不断变化的偏好、感觉和含意;新的科学知识与非科学知识。
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创新的这七个来源中最有用的总是意料之外的事物(因此我最先提到了它),尤其是意料之外的成功。这种来源风险最小,且不费力,但是它几乎完全被忽略了。更糟的是,管理者常常排斥它。
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想想现代会计的基本产品是什么,月度或周度财务报告。这确是重要产品,以前没有企业统计过系统的数据。但大部分人都只看报告的第一页,它可以显示是否超支,有多少人会去关注哪些地方节约了预算呢?他们应该要求会计马上提供这类数据,如果没有这一信息,那么组织将只盯着问题。通常当公司在某一方面做得比预期要好得多时,这往往预示着一个机会。当然,大部分的数据和变化并不明显,而且管理者能很快对其做出解释。但大约每二十个中就会有一个是有价值的,它可能预示着一些我们所不知道的事情。
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一家一流的医疗器械供应商投产了一种新的临床检测设备,这种新产品销路非常好。而后,突然收到来自以下罕见领域的订单
:大学、企业和政府的实验室。没人注意到公司已经进入了一个新的、更好的市场。公司甚至没派一名销售人员去拜访新的顾客。结果竞争对手不仅意识到了这一点,而且抓住了企业实验室这一市场,充分开发了这一新的细分市场,由于规模优势又扩大了医院市场。这是一个非常典型的例子。第一家公司没有认识到意外成功的重要性,现在它已经被一家制药公司收购了。
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在创新的其他来源中,科学和技术研究被放在了最后,这是因为虽然不可否认科学和技术研究也很重要,但它也是难度最大的、周期最长的、风险最高的创新。关于如何进行研发管理,我们已经知道很多了。但是,与其他的变化机会一样,重要的是系统地找出这些来源并进行确认
:对于公司来说这是一个机会吗?如果是,是何种机会呢?对于大多数公司来说,大部分变化并不是机会。人口结构的变化对某些企业来说是机会,但对其他企业来说可能一点也不重要。例如钢铁厂,只要人口变化不会影响到劳动力供应,它对人口结构的变化就不感兴趣。另一方面,环保意识的变化则对钢铁厂极其重要。
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创新最重要的是做功
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(此处有双关之意,既指做功,也指行动。——译者注)
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我们都知道热力学第二定律
:所有的功都转化为热和摩擦力。德鲁克第一定律是所有事情都转化为行动,并且如果不转化为行动的话,那就什么事也做不了。大部分行动之后会转化为“热”和“摩擦力”,但首先得行动。如何组织起来进行创新是每个公司都要面临的问题。官僚化的大公司可以和灵活的小公司具有同样的创新性。我不是在提倡官僚机构,关键在于有系统的组织、清晰的策略和辛勤的工作。
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杜邦公司是一家著名的官僚化企业,但它以成功、迅速的创新而闻名。3M公司不是官僚化的,但也是一家非常大的公司,它将创新融入公司制度并且变成公司的目标——在任何一个时期,最近五年新发明的产品的营业收入不能少于25%。该公司总是能够达到这一目标。并且这一目标已经融入企业内部的方方面面。在3M公司中,毫无创新精神的人不可能成为中高层管理者,所有人都知道这一点。40年前我们还不知道如何进行创新。现在没有借口了。等着天才的灵机一动已经不能再成为借口了。每家公司,无论是做什么的,今天都要具备系统的企业家精神,进行有目的的创新。
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