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软件专利:法官导致动力缺失
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为什么专利流氓让新成立公司付出的代价更大?部分原因是相比成熟的公司,创业企业往往处于弱势,因此更愿意解决问题。同时,许多创业企业使用信息技术,而如今持续增多的专利流氓异常关注信息技术。不同的统计,结果略有不同,但专利流氓75%至94%的诉讼都是关于信息技术的。专利流氓专注于信息技术的原因是,许多信息技术专利“界限模糊”——它们使用模糊的术语,进行抽象的索赔,或描述一般功能而不是具体技术,使得功能的专利生效。它们的范围因此得以延伸,可以主张比发起者实际上的发明多得多的技术。在诉讼中,软件专利数是化学成分专利数的4倍;更有可能被起诉的商业方法专利数,是化学专利数的14倍。29在软件专利上,法官更容易做出不同的诠释,部分原因是这些模糊的界限,软件专利不是真的创新的可能性更大。30
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在我与迈克尔·穆尔合著的《专利失败》(Patent Failure)一书中,我们探索了为什么信息技术专利往往“界限模糊”。最重要的原因是20世纪90年代开始的一系列法律变化,它使得信息技术专利的获得更加容易。1994年以前,大家都认为,你不可能获得关于大多数软件算法或大多数商业方法的专利。但受理专利案件的主要法院——联邦巡回上诉法院——希望扩大专利在这些新技术领域的应用。
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1982年,美国成立了联邦巡回上诉法院,以简化专利上诉。在美国法律中,这是一个独特的组织:它是唯一一个在法律的特定领域有专属管辖权的上诉法院。一些法律学者认为,这种机构安排使法院成为专利的积极支持者,目的在于扩大法院在社会中所起的作用。31
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法院的确也表现得像个支持者。在20世纪90年代,联邦巡回上诉法院移除了申请软件和商业方法专利的障碍,它撤去了要求软件专利详述具体实施方法的要求,并允许为思维过程申请专利。这些变化导致软件和商业方法专利的大幅增加。自联邦巡回上诉法院成立以来,专利诉讼的数量以每年增加6倍的速度上涨,且这一统计数据还相对保守。因为有专利流氓,被起诉的公司数量也大幅增加。
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图12.1表明,专利诉讼的问题越来越严重。32而伴随这一现象的是美国创新的危机。
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图12.1 美国联邦地方法院的专利诉讼数
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资料来源:美国法院行政办公室统计分析表, http://www.uscourts.gov/Statistics/JudicialFactsAndFigures.aspx
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导致这个问题出现的政策变化各式各样,而且和专利法一样复杂。扭转这一趋势所需做出的改变同样复杂。它们可能包括:
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•恢复对抽象概念专利的限制条件。在过去,这些限制条件限制了软件、商业方法、精神概念上的专利数量。最近,最高法院在这个问题上的裁决推翻了联邦巡回上诉法院的做法。33还有待观察下级法院将如何回应,这可能会导致成千上万个专利失效。
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•改变专利法条文。限制专利的解读范围,并要求专利权人展示具体技术以获得专利。
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•更严格的标准。细微的改进不得授予专利。
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•禁止专利使用模糊的语言或主张一般功能,而不是实际的技术解决方案。
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•在专利有效期内的最后十年或十五年征收更高的专利维护费。这一变化将减少一些技术领域的专利,因为它会让低价值的专利自然淘汰。
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可能所有这些措施都会被用到。但除非实质性的改革落实到位,否则不可避免的危机很可能会激起强烈反抗,极大改变目前的专利制度。
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早有先例。在19世纪晚期,铁路公司、农民等其他团体被“专利鲨鱼”团团围攻,这些“鲨鱼”的行为很像今天的专利流氓。34最终爆发了对抗过度专利制度的运动。在美国,最高法院遏制了专利法,美国专利局限制了有问题的设计专利。其他国家对专利的反对更强烈。在英国,议会对是否取消专利制度进行了激烈辩论,但最终只做了重大改革。荷兰则完全废除了专利。35
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我们还没有陷入那样一个危机,但有迹象表明已经出现了反对行为,我们将在第十三章中讨论。曾经能够激励普通人进行发明创造的专利制度,如今却成为创新者和创业企业的障碍。改变正朝着错误的方向前进。
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创新、工资与财富:为什么技术进步、财富增加,你的工资却止步不前 [
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创新、工资与财富:为什么技术进步、财富增加,你的工资却止步不前 第十三章 技术知识的政治经济学
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最后五章谈到的政策,一直在往错误的方向发展。我们不仅没有激励新技术知识的广泛传播,反而让过渡到新一代技术的过程变得更加困难:
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款项已不再拨向职业教育和社区大学,而大量工人可以在这些机构获得宝贵技能。
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受职业许可限制的培训和工作快速增长,给了中等技术工人机会,并且在许多情况下,限制了他们使用新技术。
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