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在过去的几十年里，随着增长的持续，经济的结构和特性已经发生了深刻的变化。备受瞩目的森-斯蒂格利茨-高缇耶委员会（Sen-Stiglitz-Fitoussi Commission）着眼于“超越GDP”，按照它的观点，“GDP主要衡量的是市场生产”。这让事情朝相反的方向发展：GDP界定市场生产，而这又被官方统计人员测量。但是，一个明确的、能一直沿用的“经济”定义并没有出现，人们可以根据这样的定义来测量像环境或家务这样的“卫星账户”。确切地说，经济是一个不固定的概念，它能够或许应该被重新定义。这就要求对GDP进行根本性的改革，用另一种测量法取而代之。当然，有可能用一系列测量法或一个仪表板，以便适应新的经济定义。
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为什么在某种情况下，必须对“经济”进行更加激进的反思？类似的原因早就已经阐明了。归根结底，经济现在主要不是一种有形的，而是一种无形的存在。要将货币GDP分离成“数量”和“价格”成分，考虑质量的改进和选择的增加，难度一直都很大。当质量和个性化对服务或者商品供应来说变得极为重要时，这样的活动就没有意义了。与经济的这种变化相关的，是市场上的计酬工作和不计酬工作之间的界限正变得越来越模糊，更多的人为志愿性的价值创造活动（维基百科和Linux操作系统就是典型的例子）效力，或者利用他们的“闲暇”活动为计酬工作服务（比如与朋友外出时想到了一个绝妙的创意），或者把两者混合起来（比如一个庭院美化师在向客户出售新设计之前先在家庭成员中进行实践）。金融危机让反思经济价值的概念变得尤为紧迫。在最后一章里，我已经提出了一些需要重点思考的领域，但这肯定不是今天“经济”所含内容的定论。
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与此同时，最为重要的是不能将GDP和社会福利混为一谈。经济的变化已经扩大了GDP和福利之间的差距。产品种类增长的速度越来越快，客户定制越来越多，在很多创意性行业和职业中休闲和工作的界限越来越模糊——所有这一切都意味着GDP的增长对福利增加的低估程度越来越严重。流行的观点普遍认为GDP夸大了人们生活水平的提高程度，然而真实情况却可能恰恰相反。
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目前，我们正陷于统计的迷雾中，既缺乏当增长不可持续并且消耗未来可用的自然及其他资产时，关于发展的负面信息，也没有关于增长促进创新和创造的正面信息。尽管存在种种缺陷，GDP仍然是一束穿透迷雾的强光。
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极简GDP史 致谢
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这本书的出现，缘起于普林斯顿大学出版社的彼得·多尔蒂（Peter Dougherty），他热情地邀请我在2011年的智库政策交流中做一次演讲，并建议我将该内容进行扩充，我对此感激不尽。我要感谢下面这些人对本书的草稿提出了建议和意见，他们是：西蒙·布里斯科（Simon Briscoe）、温迪·卡林（Wendy Carlin）、布雷特·克里斯托弗、托尼·克莱顿（Tony Clayton）、鲍勃·哈恩（Bob Hahn）、安德鲁·霍尔丹（Andrew Haldane）、乔纳森·哈斯克尔（Jonathan Haskel）、哈罗德·詹姆斯（Harold James）、安德鲁·凯利（Andrew Kelly）、斯蒂芬·金（Stephen King）、罗布·梅特卡夫（Rob Metcalfe）、彼得·辛克莱（Peter Sinclair）、保拉·苏巴基（Paola Subacchi）和罗米希·韦提林根（Romesh Vaitilingam）。我也受惠于2013年2月参加过我在东英吉利亚大学讲座的那些师生们的评论，以及2012年6月的列格坦研究所圆桌会议与会者的评论。
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像以往一样，我要隆重感谢我的代理人莎拉·曼格克（Sara Menguc），也要隆重感谢长期容忍我的家人：罗里（Rory）、亚当（Adam）和鲁弗斯（Rufus）。同时，还要感谢名叫Cabbage的狗，它虽然没有对GDP作出过贡献，但它极大地增进了我的幸福感。
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极简GDP史 注释
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前言：要命的数字，GDP如何影响人们的生活
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1.“Greece’s Statistics Chief Faces Criminal Probe，”Financial Times，27 November 2011；“Greek Statistics Chief Faces Charges over Claims of Inflated 2009 Deficit Figure，”Ekathimerini. com，22 January 2013，http：//www.ekathimerini.com/4dcgi/_w_articles_wsite1_1_22/01/2013_479717；“N umbers Game Turns Nasty for Greek Stats Chief，”Reuters，14 March 2013，http：//uk.reuters.com/article/2013/03/14/uk-greece-stats-insight-idUKBRE92D0AW20130314.Both accessed 15 March 2013.
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2.“Report on Greek Government Debt and Deficit Statistics，”European Commission, January 2010. By 2008，Greece had become the world’s fifth biggest importer of military equipment.
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3.See Tim Harford，“Look Out for Number 1，”http：//timharford.com/2011/09/look-out-for-no-1/；Andrew McCullogh，“Beware of Greeks Bearing Stats，”Significance, http：//www.significancemagazine.org/details/webexclusive/1406899/Beware-of-Greeks-bearing-stats-Debt-statistics-and-Benfords-Law.html；and“The Curious Case of Benford’s Law，”WolframAlpha Blog，13 December 2010，http：//blog.wolframalpha.com/2010/12/13/the-curious-case-of-benfords-law/.Benford’s Law applies to many types of data where the entries span several orders of magnitude from units and tens to millions and billions, not just economic statistics.Belgium’s data also fail to conform, whereas statistics from Italy, Portugal, and Spain satisfy the law.
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4.J.Steven Landefeld，“GDP：One of the Great Inventions of the 20thCentury，”in Bureau of Economic Analysis, Survey of Current Business, January 2000，http：//www.bea.gov/scb/account_articles/general/0100od/maintext.htm.
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第1章：战争与萧条，GDP的诞生
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1.Frits Bos，“Uses of National Accounts：History, International Standardization and Applications in the Netherlands，”MPRA Paper no.9387，30 June 2008，http：//mpra.ub.uni-muenchen.de/9387/.Accessed 1 August 2012.
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2.Benjamin H.Mitra-Kahn，“Redefining the Economy：How the‘Economy’Was Invented，1620”（Ph.D.dissertation, City University London，2011），http：//openaccess.city.ac.uk/1276/.Accessed 3 August 2012.
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3.Adam Smith, The Wealth of Nations（first published 1776），book II, chap.3.
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4.Geoff Tily，“John Maynard Keynes and the Development of National Accounts in Britain，1895-1941，”Review of Income and Wealth 55，no.2（2009）：331-359.
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5.Angus Maddison, The World Economy：Historical Statistics（Paris：Organization for Economic Cooperation and Development，2003），preface.
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6.Joined by the United States after the attack on Pearl Harbor in December 1941.