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工作中，最能够了解笔者想法的同事就是芭芭拉·劳。我们从1979年开始共同奋斗，相处时间比其他同事都要长久。不论是谁审阅过的文章或者手稿，如果没有芭芭拉把关，我都会感觉坐立不安。
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示例三十九 我的安全网
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笔者撰写了一份关于“理解他人意图”的手稿，正式发出之前，我将其交给芭芭拉，请她代为修订。她注意到，该文从另外一项我们最近完成的研究中引用了若干数据。为谨慎起见，她找到那篇研究，逐一对照数字是否匹配。她发现了一两处不符合的地方，因为当时没找到我，她将手稿给了乔治·凯姆夫──该研究的主要负责人，以供核查。芭芭拉知道，我希望将手稿发送给吉姆·班克斯──就职于蒙特利陆军研究学院的实地调查小组，是四位资助人之一。芭芭拉还知道，吉姆最近阅读了乔治·凯姆夫的文章。她希望吉姆确保两篇文章之间没有自相矛盾之处。当乔治发现有一个不符之处他无法解决时，芭芭拉决定暂时压住稿件。她的理由是，相对于匆匆忙忙地按时提交文件，确保每一个细节的准确无误更加重要。
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请读者将此示例与我公司的另外一次事件进行对比。
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示例四十 马文的鼠标
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马文·桑德森的职责之一就是维护公司的计算机系统，使其正常运转。有一天，公司最为重要的一台计算机的鼠标出现了故障，无法修复。马文随即下达了购置替代品的命令。为了确保命令内容足够明确，马文找出了先前的鼠标采购厂家，并且写出了自己想要购买鼠标的型号，甚至还把上次购置鼠标的收据注明，以供参考。他认为自己已经做到面面俱到了。他自己的工作既小心谨慎，又清晰透彻。应该不会存在模棱两可的情况了。
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让马文吃惊的是，购置的鼠标并没有满足要求，甚至根本就跟电脑不相匹配。办公室的相关工作人员购置了错误的鼠标。为了追踪原因，马文发现，该硬件厂家已经不再卖先前的鼠标了。
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办公室的工作人员猜测，马文指出公司名，是因为他喜欢这家公司的产品。办公室联系了那家公司，订购了与先前鼠标价格最为接近的产品。他们并不知道还存在相容性的问题──并不是所有鼠标都能够适配所有的电脑。除此之外，采购新鼠标的过程中，马文正在旅游，办公室人员就没有跟他直接联系。而采购命令看起来又显得时间紧急。办公室人员希望借此展现他们雷厉风行的作风。
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在这个示例中，办公室人员尽管尽力去了解马文的想法，却失败了。他们以为自己知道马文的本意：从同一家公司购置一个物美价廉的鼠标。他们并没有购置电脑硬件的相关经验。马文同样知道他们缺乏电脑硬件的经验，正因如此，他才把旧鼠标的收据和型号信息发给下属，借以降低工作难度。事后看来，他意识到自己应该明确地表示自己希望购买一个不那么昂贵的鼠标，用在特定的电脑上。如此一来，下属即可了解他的意图。发现旧鼠标已经退出市场之后，他们就可以更加合理地随机应变。虽然马文详细地告诉办公室应该做什么，但没有指出背后的原理，这实际上就导致了当原有计划无法施行时，下属极易走入歧途。
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与之相比，请阅读示例三十九，笔者基本上除了“审阅手稿”之外，没有向芭芭拉·劳提供任何信息。由于经验丰富，芭芭拉可以探测到潜在的问题（数字不相互匹配），顾全到大局（朋友与资助人或许也会意识到不匹配之处），预期到事件后果（公司可信度稍受影响），平衡事项优先级（改正问题，抑或迅速寄出手稿），并且主动地决定暂时压下稿件。她之所以能够做到这些，是因为她知道我的做事风格，也了解过去曾经给我带来困扰的事件。因此，她能够猜测到我真正的意图。
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如何作出正确决策 [:1704432263]
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高效理解他人意图
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在一个团队当中，如果所有人都了解团队的真正意图，那么其优势是不言而喻的。表格六就列举出了两种团队氛围之间的对比，其中一种团队，所有的成员都理解其意图所在；另外一种团队，命令只是生硬地下达，大家并不知道其背后的理由。表格六重点介绍了第一种团队的功能。对于命令意图的讨论，实际上赋予了团队成员独立行动并且在必要情况下随机应变的权力，也为他们提供了更加精准地读懂他人思想的基础。
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意图沟通的一项重要功能就是增强团队成员的独立性、降低成员的注意需求及监控需求。他们可以评估工作是否取得了进展。如果其他人只是告诉我做事的步骤，那么我总是会怀疑自己是否犯了错误（“这符合他的要求吗”），因此，在执行下一步行动之前，只能等待上级的允许。如果其他人既告诉我应该做什么，又说明事情的目标之所在，我应该就能够展现出更高层级的绩效，也能够更加敏锐地发现自己的错误。除此之外，我还可以更加从容地应用自身的经验，注意到原有计划中的疏漏之处，以及可能会出现的问题。如果在执行任务的过程中遇到问题，我甚至能警告同事目标中的错误出现在哪里。
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“沟通意图”的另外一项重要功能就是允许个体更加合理地随机应变。我们当然不希望团队中的每个人都自行其是，那将造成混乱。读者应该还记得，笔者公司办公室的人员就曾经“随机应变”地采购了错误的鼠标。尽管如此，我们还必须承认，极少有人可以预先就设想到所有的意外情况。除非领导者想要亲自去指导团队执行的每一个任务的细枝末节，否则，他们就必须放弃一些职权──包括关键任务“何时开展”以及“如何执行”的权力。如果团队成员理解任务背后的意图以及原因，那么他们随机应变的能力就会变得更加强大。针对谋划者并未事先考虑到的现场情况，他们可以进行恰当的调整，在计划遇到阻碍时，可以找出临时构思解决方案的方式。他们可以识别出其他人未曾事先预料到的机遇。他们有能力足够透彻地理解工作目标，借以设定并且修订事项优先级，并且决定何时抓住或放弃机遇。设若无须上级指导，下属即可完成一项任务，那么，他们就可以随即执行下一项任务，而非一味地踯躅不前。
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美国陆军中校拉里·沙图克目前主要负责西点军校的人因项目。他开展了一项“指挥官意图陈述”（借以解释执行某项任务背后的原因）的相关研究。他将军事作战行动计划呈献给现役的营指挥官。每名营指挥官都需要阅读并且解释该军事计划，随后将自己的意图转告给自己下属的连指挥官，转告方式有很多，包括指挥官意图陈述、行动命令以及作战简报等。每名指挥官都要选择自己曾经使用过几个月的方法传达命令。沙图克随后采访各连指挥官，询问他们在遇到意外情况时，应该如何应对。接下来，研究者将连指挥官做出回答的情况进行录像留存。事后分析发现，连指挥官与营指挥官的想法相互一致的比例仅有百分之三十四。当沙图克告诉营指挥官他们的下属对于原有计划如何做出调整时，大家的反应几乎普遍都是：“为什么要那样做？”
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现存的书面记录表明，历史上某些组织曾经着力培养过员工的独立性及随机应变的能力。按照军事历史学家特雷沃·杜普伊的观点，普鲁士军队在惨败于拿破仑之后，就曾经成立过类似的组织。他们重新整合人员，建立起一支职业武装力量，在接下来一个世纪的战争中优势尽显。虽然我们反复听到纳粹德国军官声称自己在战争中的举动，不过是在“遵循命令”，现实情况却并非如此。德国军官推崇独立的思想。德国军队的文化可以在杜普伊描述的一个著名故事中体现出来。故事主题是19世纪末期普鲁士军队的领导者所采取的战争策略。
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示例四十一 知道何时不听命令的士兵
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一位少校因为战术不佳而被弗雷德里克·查尔斯王子批评。少校辩解道，自己只不过是遵从了上级命令而已。他提醒王子，上级的命令与国王的命令一样重要。弗雷德里克·查尔斯王子立刻回答道：“陛下之所以擢升你为少校，正是因为他相信，你应该知道什么时候不可听从上级命令。”
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鼓励随机应变和首创精神，确保每个人都能理解上级所下达命令的含义，这些事情说起来特别容易，但是，在现实生活中，这些实践活动则难上加难，因为它意味着高层人员必须舍弃自身的某些职权。美国陆军就曾经付出过相应的努力，其结果只能说喜忧参半。
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美国陆军曾经尝试过的一种策略就是在下达任务命令或者说军事命令──细致地解释接下来一天的行动详情──的同时，下发“指挥官意图陈述”。指挥官意图陈述可以帮助士兵读懂上级的想法，在实际情景中遭遇不确定性较高的情况时，能够顺畅地执行命令。
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某些关注“指挥官意图陈述之效用”的研究将关注点集中在位于加利福尼亚州沙漠高原的国家训练中心。在这里，美国陆军开展了现实模拟度极高的培训活动，并且使用成熟的激光和电脑系统监控敌军在战斗中的动向。一位旅指挥官如果知道部队要开去国家训练中心，就会提前几个月开展训练。一旦到达之后，他们就要在两周的时间里应对一系列不间断的战斗，学会如何在身体困乏并且面对压力时英勇战斗。某些观察家就将美军在“沙漠风暴”行动中的成功归因于士兵在国家训练中心所收获的丰富经验。
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在国家训练中心进行的一项实战练习的相关研究中，威廉姆·科瑞恩发现，在所有的指挥官意图陈述中，只有百分之十九提及了任务的目的，并且说明了上下级之间可多多进行作战意图的沟通。我们也发现了同样的结果。乔治·凯姆夫调查了国家训练中心的指挥官意图陈述，结果发现其差异性很大。某些陈述只有短短的二十一个词，我们可以搜集到的样本中，最长的陈述达到四百八十四个词。我们请相关领域的专家评估了三十五份陈述的效用大小。量表的评分范围在“完全无效”和“非常有效”之间。结果发现，平均评分结果低于中间值。
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出现此问题的大部分根源在于意图本身所具备的神秘特质。“理解他人的意图”究竟是什么意思？如果你能够跟下达命令的人相互协商，你会提出哪些问题？我们需要哪些知识才可以理解他人的所思所想？
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