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美国国家飓风中心通常不会向地方政府下达“对城市居民进行疏散”这类指导政策，而是把疏散任务分配给美国国家气象局下属的122个地方办公室，由地方办公室与州长、市长、治安官和警官进行沟通。对此，官方给出的理由是，美国国家飓风中心认为当地办公室对当地文化和居民更为了解，工作起来比较得心应手。而在我与梅菲尔德交谈之后，得到的非官方理由是，美国国家飓风中心想要与美国国家气象局划清界限。美国国家飓风中心希望其独立发布的飓风预测能够尽可能地准确、真实，并且不受任何干扰。
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但这种分离方法在新奥尔良却没有奏效，梅菲尔德不得不自己处理。
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做出疏散的决定并非易事，一部分原因是疏散本身就存在危险性。2005年“丽塔”飓风时，一辆载有多名被疏散者的大巴正开往医院，在离开休斯敦时突然起火，车上23名老年乘客不幸罹难。梅菲尔德说：“对于当地的管理者来说，这是相当棘手的问题，他们看到的只是概率性的信息，却必须依此作决定，一旦决定了，便没有其他选择，非此即彼。
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然而，若是这样就明显需要疏散，而疏散信息却没有得到明确传达。
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梅菲尔德有一次说起：“美国国家飓风中心有一个叫马修·格林的小伙子，是个特别出色的年轻人，拥有气象学的学位，负责向从事运输工作的人发出飓风预警。马修·格林的母亲住在新奥尔良，出于某种原因，飓风到来时她没有离开。看看这个家伙，他了解飓风，也懂得应急管理，却没有办法让自己的妈妈撤离。”
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于是，美国国家飓风中心开始不停地打电话给墨西哥湾岸区的地方官员。2005年8月27日，星期六——此时气象预测表明情况会更加糟糕，但距离卡特里娜飓风来袭还有两天时间——梅菲尔德找到密西西比州州长黑利·巴伯和路易斯安那州州长凯瑟琳·布兰科，前者几乎马上就向本州最易受灾地区下达了强制疏散的命令，后者则宣布本州进入紧急状态。布兰科请梅菲尔德给新奥尔良市长雷·纳金打个电话，告诉他尽快做好预防工作，因为这位市长的反应总是慢半拍。
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纳金没有接到梅菲尔德的电话，但是他给梅菲尔德回拨了电话。梅菲尔德对我说：“我记不清纳金当时具体说了什么，我们当时两三天就有一大堆的会谈，但是我清楚地记得我告诉过他，‘你需要作一些艰难的决定，有可能会面临大量的人员伤亡。’”梅菲尔德让纳金下达强制撤离命令，越快越好。
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纳金没把梅菲尔德的话当回事儿，只是下达了自愿撤离的命令。在《越轨干探》这部电影中，这个命令就意味着“放轻松”，只有强制撤离的命令才能传达出这次威胁的强烈程度。1965年新奥尔良遭遇贝齐飓风的袭击，大多数新奥尔良人在那次大灾难中丧生，按照定义，那些活着的人就算是飓风灾难的幸存者了。后来，一位新奥尔良的老市民告诉政府官员：“既然我能在贝齐飓风中幸免于难，我也能在这次飓风中逃过一劫，我们都治得了飓风，放心吧。”这种反应见惯不怪。从对卡特里娜飓风和其他暴风雨的调查中不难发现，经历过一次飓风袭击的人都不大可能在下一次飓风来临时撤离。
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纳金推迟下达撤离命令是因为害怕纠纷——如果因此搅了旅馆的生意，那么旅馆经营者可能会控告他。总之，直到2005年8月28日上午11点，纳金才下达“强制撤离”的命令，而那时仍未得知这一命令的市民都不知所措。一项调查显示，拒绝撤离的人中约有1/3的人是因为根本没有接到撤离命令；另有1/3的市民接到了命令，却没有从中得到明确指示。对灾难受害者的调查并非总是可信的——在情绪高度紧张时，人们说不清楚自己当时为什么那样做，即使命令早已下达并重复再三，还是有一小部分市民会说他们从来没有接到疏散命令。但在这种情况下，纳金要为这种混乱局面负主要责任。
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当然，对于卡特里娜飓风，人们仍是怨声载道，除了对纳金多有责难，他们对美国联邦应急管理局（FEMA）也同样心存不满。当然也有值得表扬的地方，大多数市民确实撤离了，部分原因在于飓风中心的准确预测。如果1965年贝齐飓风冲破了堤顶，那根本不用等到可靠的预测出现，死亡人数就很有可能会远远超过卡特里娜飓风造成的死亡人数。
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然而，卡特里娜飓风带给人们的教训是，准确性才是预测者的第一要务；而认为政治、个人荣誉或经济利益高于预测的真实性，其实是预测的原罪。有时这样做的意图是好的，但总会使预测更糟。美国国家飓风中心竭尽所能地避免预测向利益妥协。与本书中所有预测失败的例子形成对照的是，仅在过去25年里的时间里，飓风中心的预测准确率就提高了350%，这绝非偶然。
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梅菲尔德说：“预测者的任务，是尽可能地做出准确预测。”说起来简单，可相当多领域的预测者通常还是会出现预测错误。
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[1]不幸的是，尽管预测人员对飓风登陆地点的预测已经算是准确了，但他们对其着陆时强度的预测并不是很准确。究其原因，是因为控制风暴强度的风力远小于决定其路线的风力，这就意味着他们需要更出色的点阵，这一点即使蓝火计算机也无法做到。
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信号与噪声：大数据时代预测的科学与艺术 第五章 地震预测：一个困惑了人类1000年的难题
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2009年4月一个寒冷的星期天晚上，意大利拉奎拉的居民们正准备入睡，突然感觉到一阵阵晃动，感觉不是太强烈，每一次震动都像是一列货运火车从远处经过，其实是发生了地震。第一次地震发生在当地时间夜里11点，震级为3.9级。第二次地震的震级更低些，矩震级为3.5级（下文省略矩震级），都不足以震醒熟睡的人。
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坐落在亚平宁山脉上的拉奎拉的确处于地震带，这个以滑雪胜地和中世纪城墙闻名的旅游小镇最近经历了一系列的地震，数量多得不正常，星期天晚上发生的两次地震是那一周里发生的第7次和第8次3级以上的地震。在这个地区，小级别的地震不算稀奇，但频率没有这样高，通常两三个月才发生一次，这次的频率几乎是平时的100倍。
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与此同时，在亚平宁山脉的尽头，苏尔莫纳镇的居民刚刚从地震的恐慌中缓过来。意大利国家原子物理研究所的詹保罗·朱利安尼称，他测量出该地区的氡气含量异常的高，由此推断这是地震的先兆，马上跑去告诉苏尔莫纳的镇长，2009年3月29日下午苏尔莫纳镇会发生地震。镇长被说服了，派了几辆货车带着扩音器绕着小镇到处广播，警告居民要发生地震了。
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可是，3月29日那天苏尔莫纳镇并没有发生地震，詹保罗·朱利安尼的预测失败了。有人向相关部门控告他，说他是在制造恐慌。当地政府勒令他撤下公布在网站上的预测，以免造成更大的骚乱。
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在发生了地震的拉奎拉，当地政府却告诉民众不必担心地震群。意大利民事保护部副部长伯纳多·德博纳迪尼斯解释说，地质断层带活跃有助于释放能量，减少大地震的威胁。德博纳迪尼斯同意某位记者的观点，认为民众们可以放松警惕，喝杯小酒，他还向大家推荐当地一款名为蒙特普恰诺的特色酒。
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然而，星期一凌晨，当地时间3点32分，一场6.3级的大地震袭击了拉奎拉。房子倾斜，屋顶塌陷，家具散架，300多人丧生，65000人无家可归，经济损失超过160亿美元。
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地震可以预测吗？
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拉奎拉本应更好地应对这场地震。这座城市靠近一个十分活跃的地质断层带，也称潜没带（指地壳的板块沉到另一板块之下），此断层带是由覆盖在地球表面的八大板块之一的非洲板块缓慢、持久地挤向亚欧板块下方形成的。在拉奎拉，第一次有记载的地震发生在1315年，随后在1349年、1452年、1461年、1501年、1646年、1703年和1706年都发生过地震，其中最严重的一次地震发生在1783年，当时超过5000人丧生。但每次地震后，教皇都会下令重建小镇，人口再度繁衍。
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