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地震学家在短期地震预测方面取得了一些进步，这可能和拉奎拉地震有关。继古登堡–里克特法则之后，该领域中被广为接受的学术发现就是大地震之后总会发生数次余震。我和一些地震学家交流过，包括加州大学戴维斯分校约翰·朗德尔和南加利福尼亚大学的汤姆·乔丹，这些人都更加关注短期预测，并越来越倾向于一种观点，即应当将这些短期预测的结果清晰完整地传达给公众。
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比如，汤姆·乔丹的研究表明，有时余震会按照一个可预测的地质方向，沿着断层带移动。若它们朝着人口密集区移动，即使震级不高，也还是会对生命财产造成很大的威胁。例如，2011年新西兰基督城发生了5.8级地震，185人丧生，而这场地震却是2010年9月该国一个偏远地区发生的7.0级地震的余震。说到余震，显然会有很多信号，自然会吸引更多的关注。
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我们相信，科技终会不断发展。美国宇航局和加州大学戴维斯分校的朗德尔最近联起手来，采用 GPS（全球定位系统）这样的遥感技术来测量断层所受压力。这些技术颇具发展前景，虽然目前这些技术还不成熟，但地震学家会掌握越来越多的数据，这样他们就能进一步了解地震发生的根本原因，这是很有可能实现的。
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这些方法终将推动科学的发展。过去的1000年，地震预测几乎没有一次是成功的，气象预报的准确度也是直到最近40年才有所改善，之前也常常预测得不准。又或许，随着对复杂性理论的了解逐步深入（复杂性理论本身是一个崭新的科学分支），我们会得到一个愈加笃定的结论，那就是地震的确不可预测。
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无论怎样，一开始很可能都会遭遇很多失败的预测。但错误的记忆会逐渐淡去，那时，信号又会重新在地平线上闪耀，我们仍会如饥似渴地追求成功的预测，即便那只是海市蜃楼也无妨。
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[1]《随机漫步的傻瓜》，纳西姆·塔勒布，中信出版社于2012年出版。——编者注
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信号与噪声：大数据时代预测的科学与艺术 第六章 经济预测：经济学家为什么没有预测到2008年经济危机？
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政治选举预测总是被报道存在误差幅度，这让我们看到了其中的不确定性。大多数时候，经济预测都是以单一的数字呈现出来，比如，经济政策下月将会创造150000个就业机会，2013年的国内生产总值（GDP）将会增长3%，原油价格将提高到每桶120美元，诸如此类。
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这些数字会让人觉得这些经济预测惊人地准确。于是，各类报刊常会在报道中对经济预测出现的微小误差表现得大惊小怪：
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“失业率意外剧增至9.2%，引发市场阵痛。”
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《丹佛邮报》，2011年7月9日
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如果你看过那篇字号超小的文章，就会发现这个“意外”的结果是，失业率的确达到了9.2%，而不是经济学家此前预测的9.1%。如果0.1%的误差就足以上头条新闻，看来这些预测通常必须做到非常可信才行。
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然而，经济预测最多不过是一个生硬的工具，很少能提前几个月预知经济的转折点。实际上，更常见的情形是这些预测甚至连已经开始且正在进行中的经济衰退都无法“预言”。最近的3次经济衰退——1990年、2001年和2007年经济衰退——都是这样的情形，衰退明明已经开始，但大部分经济学家却不乐意承认，直到最后才确认这一点。
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对美国经济这样复杂庞大的事物进行预测，是一项极具挑战性的工作。这些预测的实际表现和人们对它们的看法之间存在着巨大的差距。
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一些经济预测者不愿意让人们知道这一点。与其他大多数学科的预测者一样，经济预测者将不确定性视作仇敌——威胁其名誉的仇敌。他们没有对不确定性做出准确的预测，而是武断地认为预测模型中的不确定性降低了，但在现实生活中，他们却无法提高预测的质量，这样做也无法改进真实世界中的预测。一旦洪水来袭，我们将毫无准备。
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不可忽视预测中的不确定性
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1997年4月，北达科他州大福克斯市的北雷德河河水泛滥，河水漫过了市镇的堤坝，涌进市内长达3.2公里。尽管没有人员伤亡，但该城市5万居民几乎都得撤离，清理工作的费用高达几十亿美元，城市中75%的房屋遭到了破坏或损毁。
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与飓风和地震不同，大福克斯市的洪水本来是一场可以避免的灾难：这座城市的防洪石堤本该用沙袋加固，泛滥的洪水也本该被引流到人口稀少的地区——引流到农田里去，而非学校、教堂或住宅区。
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大福克斯的居民其实在灾难发生的几个月前就意识到洪水的威胁了。那年冬天，平原地区的降雪格外多，美国国家气象局在积雪开始融化时就预计到会有径流，他们预言雷德河的河水最高会涨到14.9米深，接近历史最高纪录。
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只是还有一个小问题，大福克斯的那些堤坝当初是按照可抵御深达15.5米的洪水的标准建设的，而这次的预测（14.9米）哪怕出现很小的失误，都会酿成大祸。
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结果，雷德河的水位涨到了16.5米深。不管怎么说，美国国家气象局的预测都称不上完美，但是，提前两个月做出的预测，出现约1.6米的误差也是合情合理的，这样的预测在历史上比比皆是。结合美国国家气象局以往对洪水预测的准确率来看，预测中的误差幅度约为±2.7米，这便意味着堤坝被冲毁的概率为35%。
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问题是，美国国家气象局明显是刻意对公众隐瞒了预测中的不确定性，只是一味地强调水深将达14.9米这一预测结果。负责此次洪灾预测工作的预测者后来告诉那些研究人员，如果自己的观点中传达出任何含有不确定性的信息，他们都担心公众会因此对预测失去信心。
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