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季后赛第一轮，湖人队侥幸战胜了勇猛的萨克拉门托国王队，两支球队一直打到第五场决胜赛（当时的季后赛采取的是首轮五局三胜制，2001年之后首轮也改为七局四胜制）才分出胜负。随后的西部联盟半决赛中，湖人队对阵菲尼克斯太阳队还算轻松。但是，在之后的一轮比赛中打得十分艰苦。湖人队拖住了波特兰开拓者队，开拓者队由迈克尔·乔丹的前任助手、杰克逊以前的学生斯科蒂·皮蓬带队，还拥有打法成熟的全能球员。尽管开拓者队缺少湖人队那样的天才球员，但是他们慢节奏的打法和强硬的身体对抗常常使其他球队乱了阵脚，总的来说，开拓者队仍然是湖人队的强劲对手。
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决赛中，湖人队轻取七局四胜制系列赛的第一场比赛，可之后的表现就如同过山车一般。第二场对战波特兰开拓者队的比赛在洛杉矶举行，湖人队的表现糟糕得让人难以置信，在第三节比赛中连丢20分，整场比赛的比分是77∶106，这是本赛季湖人队败得最惨的一场比赛。
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之后的两场比赛是在波特兰的玫瑰花园球馆进行的。第三场比赛中，在上半场落后13分的情况下，湖人队众志成城，上演逆转好戏，由科比·布莱恩特在最后两秒投入绝杀一球。第四场比赛湖人队继续着超水平的发挥，罚球命中率不堪入目的奥尼尔竟然也投中了所有的9个罚球，追平了两队之间11分的差距。就这样，湖人队将总比分扩大到了3∶1，用杰克逊的一句不太恰当的话说就是，开拓者队已经站在了“死亡之门”的门口。
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但是，到了在洛杉矶斯台普斯体育馆进行的第五场比赛，湖人队却始终无法把球投进篮筐。整场比赛共投篮79次，只有30次命中，最后以88∶96的成绩告败。第六场比赛又回到波特兰，湖人队仍然找不到状态，结果开拓者队以103∶93的比分轻松获胜。这样，双方又打成了平局，决定胜负的第七场比赛将在洛杉矶进行。
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对于一个篮球赌客来说，最谨慎的做法就是对冲投注。比如，假设乌尔加利斯一面下注8万美元赌湖人队最终获胜，另一面下注20万美元赌开拓者队会在2∶3落后的情况下赢得第七场比赛，这样就会锁定乌尔加利斯所得的利润：乌尔加利斯不仅可以从对冲投注中收回投下的8万美元赌资，还会得到22万美元的净利润；如果开拓者队在2∶3落后的情况下没有最终获胜，而是湖人队最终获胜，乌尔加利斯最初投下的8万美元赌资会损失掉，他还可能会损失掉对冲投注的20万美元，但是仍然可以得到在两支球队上同时投注所得的32万美元的净利润。这个数目虽然无法与50万美元的目标相比，却也相当可观了。
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但是这里有一个小问题：乌尔加利斯根本就没有20万美元，也不认识拥有这么多钱的人，至少在他可以信任的人里没有这样的有钱人。他只是一个23岁的机场行李搬运工，住在温尼伯哥哥家的地下室。很明显，他下注的结局只有两个，要么湖人队赢，要么他破产。
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比赛之初，乌尔加利斯的运气并不是太好。开拓者队对奥尼尔处处盯防，想把他逼到罚球线上，对于湖人队来说，奥尼尔的每次罚球都是一次冒险（因为奥尼尔的罚球命中率低），或者让他为了避免因犯规满6次离场而备受束缚。在第二节的上半时比赛中，这种作战策略确实奏效了，奥尼尔犯规3次而且一直未能得分。第三节比赛中，皮蓬带领的开拓者队继续此前的凶猛攻势，最终以一个3分球结束了该节比赛，领先湖人队16分，斯台普斯体育馆嘘声四起。
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此时，乌尔加利斯的胜算很低。湖人队在第三节比赛只剩两分钟时还落后16分，几乎没有哪支球队处在这样的困境中还能扳回比赛，据计算，湖人队失败的概率大概为15∶1。乌尔加利斯的赌注——离开温尼伯的车票——似乎只能泡汤了。
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但是，第四节比赛一开始，开拓者队依靠硬碰硬的身体对抗打法开始出现弊端，队员因不断的撞击体力消耗很大，身心俱疲。而湖人队是在主场作战，心理学家认为，主场作战会使运动员在必要时产生额外的兴奋感。湖人队是一支年轻的队伍，他们的活力源源不断。
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开拓者队一下子陷入了得分荒，第四节比赛开始后的6分钟内一分未得，而湖人队此时则加快了进攻的脚步，将比分差距缩小到个位数，先是缩小到5分，之后又缩小到3分，接着布莱恩·肖的3分远投将比分扳平，最后，科比的两记罚球使湖人队的得分反超。尽管比赛最后几分钟开拓者队的投篮命中率有所提高，但为时已晚，湖人队的两位巨星科比和奥尼尔完成了一次连贯的空中接力，锁定了比赛的胜局。
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两周后，湖人队迅速完胜印第安纳步行者队，赢得了“魔术师”约翰逊时代的第一个 NBA 总冠军，而机场行李搬运工乌尔加利斯也加入了准百万富翁的行列。
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成功的赌客是如何思考问题的？
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乌尔加利斯怎么会知道湖人队能够获胜呢？其实他并不知道。成功的“赌客”以及任何领域中成功的预测者，从来不会以稳赚不赔的心态、无懈可击的理论和极其准确的尺度去看待未来，这些都是失败者的幻想，是过度自信的弊病。成功的“赌客”会把未来看成零星的可能性，这些可能性会像股票行情一样随着新信息的出现而上下浮动。当赌客们能够确保自己的预测不会出差错时，他们才会下注。
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比如，乌尔加利斯下注时，拉斯韦加斯赌客们的态度就已经暗示了湖人队只有13%的胜算赢得 NBA 总冠军。乌尔加利斯并不认为湖人队获胜的概率是100%，但是乌尔加利斯确信的是，湖人队获胜的概率不止13%，他认为获胜概率约为25%。如果乌尔加利斯的计算是正确的，那么他的赌注从理论上说会赢得7万美元的利润。
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表8–1 乌尔加利斯眼中的湖人队赌局
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结果
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概率
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净利润
1704438184
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湖人队胜利
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25%
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+520000美元
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湖人队失败
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75%
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–80000美元
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预计获利
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