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仔细检查证据，描述出什么是对气候预测的合理怀疑，你会发现对全球变暖问题的怀疑有别于普通博文或政治主张中经常提到的内容。
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温室效应真会导致全球气温变暖吗？
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本书中提到了许多预测的例子，都将相关性误认为因果关系，将噪声误认为信号。1997年之前，人们一直认为超级杯的归属与次年的股市走向有关。然而，这两者之间其实并没有可信的因果关系，如果以此为据进行投资，你一定会输得倾家荡产，因为超级杯这一指标是假阳性的，是错误判断。
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有时，假报告也会以假乱真。即使确有信号存在，过于嘈杂的数据也会将信号掩盖。举一个无可争议的例子，人们都知道热卡摄入得越多，变胖的可能性就越大。那么，这样一个基本关系一定会在统计记录中得到清晰的体现吗？
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我下载了84个国家的肥胖率和日常热卡摄入量的数据，这些数据都是免费使用的。从这些数据看，肥胖率和日常热卡摄入量两者之间竟然没有什么关系。以肉食为主食的韩国，日常热卡摄入量约为每人每天3070卡，略高于世界平均水平。然而，韩国的肥胖率却只有3%。相反，太平洋岛国瑙鲁每人每天的热卡摄入量与韩国大致相同，但肥胖率却高达79%。如果将这84个国家的情况绘制成图（图12–1），我们会看到肥胖率与日常热卡摄入量之间的联系非常有限，以标准统计测验评判两者之间的关系得出的结论是没有“统计学意义”。
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图12-1 84个国家的热卡摄入量及肥胖率
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当然，掩盖两者之间关系的因素很多，如某些国家有较好的遗传基因或者锻炼身体的习惯。另外，这些统计数据十分粗糙，想要估计一个成年人的日均热卡摄入量是非常困难的。而过于看重这些统计数据的研究员会错误地否定热卡摄入量与肥胖率之间的关系，这便是错误否定，是假阴性的做法。
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如果只是简单地把数据放入统计模型中进行分析，然后理所当然地认为这就是真实世界的最佳写照，事情发展若真是如此，那就好了。在某些领域中，尤其是棒球这种数据丰富的领域，提出的假设更加接近于事实真相。而在其他领域中，对因果关系疏于考虑就会走入“死胡同”。
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若不是拥有因果事实作基础，人们就有理由怀疑全球变暖这一论断。在几年、几十年乃至几个世纪的时间里，全球气候经历过多次冷暖交替的变化，这种气候的不断更迭循环使得工业文明提前到来。
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然而，如果现象背后存在一个对根本原因的合理理解，并以此作为预测的支撑，那么预测就更加可信。对于全球变暖的原因，我们确实有一个很好的认识，那就是温室效应。
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1990年，也就是在汉森参与那次听证会的两年之后，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC，以下简称“气候变化委员会”）在其第一份评估报告中公布了一项有关气候变化的调查结果，内容长达1000多页。由来自全球的几百名科学家组成的团队历经数年完成了这份调查，详细地记录了气温和生态系统的潜在变化，并概述了各种可以减轻温室效应的策略。
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气候变化委员会的科学家们列出了两项完全确定的调查。这两项调查不依赖复杂的模型，也没有做出与气候相关的具体预测。相反，它们依据的是相对简单的科学知识，这些知识已经为人们熟知长达150多年，即使是自称为气候怀疑论者的人也很少对其持有异议。这些发现迄今为止仍可算作最重要的科学论断。
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气候变化委员会的第一个结论是：
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确实存在温室效应，它使地球气温升高，而这种情况本不该出现。
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温室效应是指某些大气气体——主要是水蒸气、二氧化碳、甲烷和臭氧——吸收由地球表面反射的太阳能的过程。如果不是因为这一过程，30%的太阳能会以红外线辐射的形式反射回太空，地球的气温也会比实际更低一些：平均约为零下18摄氏度，同火星上的气温一样。
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反过来，如果大气层中这些气体越多，就会有越多的太阳能无法反射回太空，而是直接射到地球表面，气温就会升高。在金星上，大气层更厚，几乎全部都是二氧化碳，平均气温为460摄氏度。气温之所以这么高，部分原因是因为金星与太阳的距离近，但更多是因为温室效应。
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没有什么情况表明在不久的将来，地球气候会变得同金星一样。但是，大气成分的变化必然会引起气候的变化，因为气候是十分敏感的。人类文明兴起于气温变化幅度不大的地带。世界上最寒冷的首都是蒙古首都乌兰巴托，全年平均气温约为零下1摄氏度。而世界上最温暖的首都大概是科威特首都科威特城，全年平均气温约为27摄氏度。人烟稀少的地区，冬天的气温会温暖些，夏季的气温会凉爽些，但从整个地球范围来看，气温的冷热差距还算适度。在几乎没有大气保护的水星上，一天之内的最高气温可达400摄氏度，而最低温度则达到零下200摄氏度。
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气候变化委员会的第二个结论是：随着大气中温室气体浓度的增加，温室效应会加剧，全球气温也会随之升高。
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人类活动排放的气体是增加大气中温室气体二氧化碳、甲烷、含氯氟烃和氧化亚氮浓度的主要来源。这些气体的增加会加剧温室效应，使得地球表面的平均气温升高。而随着全球变暖，最主要的温室气体——水蒸气——也会增加，这将进一步加剧温室效应。
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气候变化委员会的调查提出了几项不同的主张，每一项都值得考虑。
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第一，委员会认为由于人类的活动，大气中的温室气体（如二氧化碳）的浓度正在增加，这一点显而易见。许多工业生产，尤其是使用化石燃料的产业，会产出二氧化碳这一副产品。由于二氧化碳长期存在于大气中，其浓度一直在增加：1959年夏威夷冒纳罗亚观测站第一次监控得出的二氧化碳浓度为315PPM，到2011年这一数字已增加至390PPM。
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第二，委员会认为“这些气体的增加会加剧温室效应，致使地球表面平均气温升高”，这仅是以预测的形式对第一条结论进行重申。这一个预测依据的是一些简单的化学反应，几年前就经过了实验室的证实。温室效应最早是由法国物理学家约瑟夫·傅立叶在1824年提出的，人们通常认为该理论是爱尔兰物理学家约翰·廷德尔在1859年证实的，同年，查尔斯·达尔文出版了《物种起源》。
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第三，委员会认为水蒸气也会随着二氧化碳等气体的增加而增加，从而加剧温室效应，这种说法有些草率。水蒸气是温室效应最大的元凶，但二氧化碳不是。如果只是二氧化碳的浓度增加了，气温的确会升高，但与迄今为止已有的观察记录以及科学家的预测不同，气温不会升高那么多。19世纪提出并经证明的“克劳修斯·克拉珀龙关系”这一基本热力学原则认为，大气可以在更高的气温下保留更多水蒸气。于是，随着二氧化碳和其他持久存在的温室气体的浓度增加，大气气温便会升高，水蒸气也会增加，温室效应就会成倍加剧，气温又会升高。
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