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然而，政府间气候变化专门委员会所作的头条预测是“全球气温将会升高”，为自己的预测留下了很多悬念。
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与汉森不同，委员会的气温预测采取的是呈现一系列可能的结果的形式。在所有可能的情况中，最高值是下一个100年里气温将会灾难性地升高5摄氏度，最低值是下个世纪的气温只会升高2摄氏度，而更有可能出现的情况是全球气温升高3摄氏度。
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实际上，自从这份报告公布以后，实际气温的上升速度已经减缓了（图12–6）。在1990~2011年间，每年气温平均升高0.015摄氏度，或每100年升高1.5摄氏度，这只是委员会预测报告中提出的最有可能的数值的1/2，也稍低于最低值。另外，委员会的预测报告还高估了海平面上升的幅度。
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图12-6 1990-2011年全球实际气温VS1990年气候委员会的预测值
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这样的结果是对气候变化委员会预测效果的一次沉重打击，尽管我们应该考虑一个重要的限制条件。
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政府间气候变化专门委员会是在“一切照常”的情况下做出的预测，认为减少碳排放量是不可能做到的事。这套方案意味着，截止到2010年，大气中的二氧化碳浓度将会达到400PPM。实际上，人们已经在为减排努力了，尤其是欧盟，虽然他们付出的努力十分有限，但是这一预测也太过悲观了，2010年二氧化碳浓度实际上仅为390PPM。换句话说，预测中的错误其实反映了预测中参数的不确定性——这对政治和经济问题的影响比对科学问题的影响更大，还反映了委员会对减排努力过于悲观的态度。
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尽管如此，委员会最终还是承认其预测过于冒进。1995年，委员会成员公布了另一个预测，“一切照常”情况下的预测范围经过修正，使得预测值大大降低：每个世纪气温升高1.8摄氏度。与实际的气温趋势相对比，这次预测已经算是非常准确的了，它基于委员会做出的巨大调整。因此，当你发现预测错误时，正确的做法是及时改正，而不是学堂吉诃德的“愚侠”精神，誓死不屈。这也从侧面证实了气候预测中确实存在不确定性。
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对早期预测的全部努力给出的分数，可能取决于你是否根据曲线图打分。气候变化委员会于1990年犯下的预测错误在一定程度上解释了预测中存在参数的不确定性，但如果委员会在5年后做出的预测仍然没有实质性改变，这一论点就更有说服力了。另外，1995年的气温预测基本准确，为数不多的几个关于全球气温升高（如北极冰面收缩）的预测也相当不错。如果以高标准评判预测者，那么委员会的分数就会比较低，但也能勉强及格。如果你已经了解到预测史原本就充满了失败，那么相比之下，委员会的预测已经相当好了。
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预测中的不确定性未必能成为不采取行动的理由，相反，耶鲁大学经济学家威廉·诺德豪斯认为，正是由于气候预测中存在不确定性，人们才不得不行动起来，这是因为气温升高是一件糟糕的事。另外，在气候科学中，预测更具有猜测性而不具有准确性，政府正是打着这个幌子，要么在经济刺激计划上投入数千亿美元资金，要么发动中东战争。
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“全球变冷”事件的教训
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时至今日，气候学家的每一次预测都冒着声誉受损的危险：其他领域的错误预测很快就会被遗忘，而相比之下气候预测的错误却会被人们牢记数十年。
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气候评论家曾经普遍认为，人类会遭遇全球变冷现象和新的冰河世纪。确实，20世纪70年代发表的几篇论文曾经预测全球有变冷的趋势。这些论文以一个足够合理的理论为依托：由硫排放引起的变冷趋势将压过由碳排放导致的变暖趋势。
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这些预测遭到了主流科学文献的驳斥，但得到了新闻媒体的支持。1975年，《新闻周刊》上的一则报道曾经猜想泰晤士河和哈德逊河可能会结冰，并且认为食品生产会大幅度减产，不过这些观点仅代表文章作者本人的观点，与所有接受采访的科学家的看法无关。
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如果媒体在气候科学争论者中的“怀疑论者”和“信仰者”之间错误地画上等号，那它们有时也能舍本逐末地选出最荒唐的气候变化断言，即使这些断言受到一大群科学家的批判也无所谓。
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2011年纽约下起10月怪雪之后，施密特曾这样对我说过，“问题是，很多人会到处乱讲，好像他们亲眼见过这些数据似的，我敢保证谁都没有亲眼看到数据”，当时许多媒体都把这场雪灾视作与全球变暖相符或者相悖的证据。
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那时施密特也接到了无数通电话，很多记者都在问他这场纽约10月暴雪在气候变暖方面意味着什么。施密特告诉这些记者他本人也不能确定，模型并不能计算得那么具体详细。但是，他的一些同事的言论就没有那么谨慎了，越是引人注目的言论就越有可能被新闻媒体引用。
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20世纪70年代，人们依据硫排放问题做出全球变冷的预测。硫排放也许可以解释气候变化委员会在20世纪90年代的预测为何会失败，也可以解释1995年专家组为何大幅缩小气温预测的变化范围。1991年，菲律宾吕宋岛的皮纳图博火山爆发，向大气中排放了含硫气体，这次火山喷发带来的影响和气候模型的结果是一致的。但是仍需强调的是，不同温室气体的相互作用会给气候模型带来挑战，还会导致系统误差。
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从图12–7可以看出，人为因素导致的硫排放在20世纪70年代早期达到峰值，随后开始下降，这在一定程度上是由于当时尼克松总统为了解决酸雨和空气污染问题，于1970年颁布了《清洁空气法》。20世纪八九十年代的全球变暖趋势或许可以反映出硫排放量降低的走势，因为二氧化硫的排放能够抵消温室效应。
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然而，大约从2000年以来，硫排放量再次增加，主要是由于发展中国家的工业活动越来越频繁，大量燃煤电厂投入生产。尽管硫排放对全球变暖趋势的削弱作用并不像碳排放量增加产生的影响那么大——否则，全球变冷理论就是正确的了——但是，硫排放或许真的可以阻止全球变暖的进程。
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图12-7 1900-2005年全球硫排放量
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正确的预测绝对离不开科学的方法
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如果某一个预测声称能够对气候这类复杂的过程做出准确的预测，或者称需要几年时间才可以证明其准确性，那么人们必然会对其持怀疑态度。
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