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图2-3 恺撒之死
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恺撒死后，罗马又陷入混乱局面。由于恺撒死得突然，所以罗马政局只能由执政官安东尼来主持。与此同时，另一个有望成为恺撒接班人的人出现了，他就是恺撒的养子屋大维。这一年他19岁，驻防于外地。恺撒手下的老兵都拥戴屋大维。于是安东尼、屋大维以及另一个将领雷必达三人妥协，结成三人同盟，被称为“后三雄”。“后三雄”掌握了罗马的军权，控制了罗马城，决心向反对过恺撒以及至今仍反对安东尼和屋大维的贵族们开刀，不少人被处死。但真正杀死恺撒的幕后人是贵族派的重要人物卡修斯和布鲁图，他们早就离开了罗马城，逃到了希腊境内。“后三雄”决定出兵，公元前42年，罗马大军在希腊登陆，兵分两路：安东尼率军攻打卡修斯；屋大维率军攻打布鲁图。
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安东尼击败了卡修斯，卡修斯命令卫士杀死自己。安东尼再会同屋大维一起围攻布鲁图，布鲁图兵败自杀。从此，“后三雄”划分了各自的势力范围：安东尼管辖罗马东部地区，屋大维管辖罗马西部地区，北非的突尼斯（罗马灭掉迦太基后建立阿非利加行省）归雷必达管理。埃及当时仍由托勒密王朝女王克娄巴特拉（见图2-4）治理，受安东尼管辖。安东尼长驻雅典，常来埃及，又同克娄巴特拉相好。克娄巴特拉在恺撒被杀后，为了自保疆土，就投靠安东尼。安东尼擅自做主把刚由罗马征服的叙利亚中部、腓尼基、塞浦路斯等富饶地区赠给了克娄巴特拉，从而激起了罗马人的普遍不满。
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图2-4 “埃及艳后”克娄巴特拉
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安东尼在这期间同克娄巴特拉正式举行婚礼（公元前32年）。意大利和罗马城到处传言，安东尼准备把他和克娄巴特拉生的孩子作为接班人。屋大维认为消灭安东尼的时机已经成熟，便于公元前32年向克娄巴特拉宣战。公元前31年，屋大维率舰队大败安东尼，安东尼逃到埃及亚历山大港，向屋大维求和，被拒绝后自杀。屋大维进入埃及。克娄巴特拉获悉屋大维将把她押解到罗马时，也自杀身亡。
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托勒密王朝灭亡，屋大维成了罗马唯一的独裁者。“后三雄”的另一将领雷必达在这之前因失去军心，归顺了屋大维。
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屋大维以胜利者的身份于公元前29年回到罗马，受到全城欢迎，因为他被认为拯救了罗马。屋大维本人，甚至众多罗马人和意大利人都认为，唯有独裁制才能拯救罗马，才能给罗马人和意大利人带来社会稳定、秩序与和平。他认为，独裁政体不应是暂时性的，而应当制度化。他决定采用元首制。罗马的帝制就是由元首制转化而来的。
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厉以宁讲欧洲经济史（插图版） [:1704441027]
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厉以宁讲欧洲经济史（插图版） 罗马帝国盛期的社会和经济
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独特的皇位继承体制
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屋大维对元首制的解释是：元首制不等于君主制。元首不是君主而只是“第一公民”。从制度上看，元老院依然是国家最高的权力机构，有立法权、行政权、军事指挥权和最高审判权。元首是元老院成员中的第一人，元老院任命并制约元首。实际上，由于屋大维是元首，元老院的成员由他挑选、任命，所以不是元首听命于元老院，而是元老院听命于元首。
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屋大维深知军队是自己的可靠支持力量，屋大维精减了30万名军人，只保留了大约20万名精兵，这些精兵全都是效忠于元首的职业军人。被精减下来的军人，按退伍军人待遇发给一笔安家费，分给一份土地，生活无忧。军队分驻于各个行省。在首都附近布置了禁卫军。禁卫军士兵只从意大利人中挑选。
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元老院重组了，军队精简了，于是屋大维导演了埋葬罗马共和制度的最后一幕：公元前27年1月，屋大维宣布恢复共和国，并辞去一切职务，愿意退隐园林。元老院不同意，请他继续担任元首，终身执政，任最高统帅，并授予奥古斯都称号，意指屋大维是罗马最高保护神。屋大维从此便被尊称为奥古斯都。公元前27年被认为是罗马帝国时代开始的年份。
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奥古斯都在公元前27年才36岁，正年轻力壮，不曾考虑自己的接班人问题（见图2-5）。他临朝执政了41年，活到77岁，这是罗马人中罕见的高寿。在这41年内，罗马帝国基本上社会稳定，经济昌盛，公民们都欢呼好日子又来了。
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奥古斯都没有儿子，只有一个女儿，但女儿生活放荡，奥古斯都不得已于公元2年把她放逐到一个孤岛上去。奥古斯都的第三位夫人是一个离了婚的女子，她同前夫生下的一个儿子提比略在军队中服役，立有战功。奥古斯都经过反复思考，决定先把提比略收为义子，在战场上召回了他，与他共同执政。
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图2-5 奥古斯都雕像
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罗马帝国盛期有三个王朝，即尤利奥克劳狄王朝（14-68年）、弗拉维王朝（69-96年）、安东尼王朝（96-192年）。
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尤利奥克劳狄王朝从提比略继位开始，他从元老院那里接受的仍是元老院首席成员的职位，并担任了统帅。皇帝一词就是从“统帅”一词演变而来的，所以罗马帝国的元首也就被称为皇帝。尤利奥-克劳狄王朝共有4个皇帝，虽然都不是父子继承关系，但存在一定的血缘关系或亲戚关系。
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弗拉维王朝的创立人是韦斯巴蒂安。他出身平民家庭，是第一个以平民身份登上皇位的罗马皇帝，在军队中逐级晋升，成为一个将领，驻防在埃及，乘国内局势混乱之际，击败了企图篡夺皇位的其他将领，从而登上皇位。他在位10年，死于瘟疫，其长子提图斯继位。提图斯是罗马帝国史上第一个子承父位的皇帝。他的政策还不错，但在位只有两年，同样死于瘟疫。他的弟弟多米提安继位。多米提安前期还有些政绩，到了后来，他总是疑心周围的人要背叛自己，因此专制暴虐，终于在登基15年之后在一次宫廷政变中被杀。元老院获讯后非常高兴，立刻宣告多米提安为罗马人民公敌，并推举元老出身的涅尔瓦为新皇帝，从此开始了罗马帝国的第三个王朝：安东尼王朝。
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安东尼王朝共有6个皇帝，除了第一任皇帝涅尔瓦执政才一年多就去世，以及最后一任皇帝康茂德是个暴君，在位12年后死于侍从的暗杀之外，其余4个皇帝都是有作为、有建树的。他们依次是图拉真、哈德良、安东尼·皮攸斯、马可·奥里略，而且这4个皇帝都是在恢复了收养义子作为皇位继承人的做法之后成为皇帝的。然而，马可·奥里略继位当上罗马皇帝后，因多年执政操劳，身体状况越来越糟。他想找一个义子作为接班人，但找不到合适人选，于是他决心抛弃前几代的继承惯例，把自己的儿子康茂德立为嗣君。结果，康茂德断送了安东尼王朝。罗马帝国的盛期也随着安东尼王朝的灭亡而结束。
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城市繁荣是罗马帝国兴盛的基石
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