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在农业技术创新方面也可以举一个例子。18世纪末法国大革命爆发后，不久法国由拿破仑专政，西欧许多国家以英国为首，对法国实行封锁政策。法国是一个食糖消费量很大的国家，但食糖靠从拉丁美洲进口。法国遭到海上封锁后，食糖奇缺，影响到法国居民的生活。在食糖供给严重不足的情况下，政府便鼓励农民种植甜菜，并建立甜菜糖厂。在食糖供应形势的逼迫下，法国的甜菜种植和甜菜糖制造业终于发展起来了。
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技术进步和市场的拓展
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西欧国家在工业化过程中技术进步之所以不间断，还有一个重要原因就是市场竞争日益激烈。在这种形势之下，原有的工业企业为了扩大市场份额和占领新市场而不断进行技术创新。一些新建立的工业企业认为只有使自己的产品有较高的质量、较新的品种和较低的价格才能在市场上占有一定份额，所以企业从一开始就重视技术改进，最好一开始就以技术创新作为制胜的手段。
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因此，总的趋势是：客户对产品的需求刺激了生产，客户对产品的选择引发了厂家之间的竞争。这是一场无形的战争，哪一个工业企业能在市场中占据更大的份额，它便是胜利者。然而，胜利者不可能是永久的，优胜劣汰的规律起着决定性作用。工业企业家在实践中懂得优胜劣汰的道理，所以技术创新不会停止。
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在市场竞争中，技术创新同管理创新、组织创新密切配合。为了适应市场竞争的要求，工业企业采用了新技术、新工艺，生产过程的组织相应地进行了调整，企业管理方式也随之有所变化。总之，技术创新是基本出发点，技术创新之后紧接着的就是管理创新和组织管理调整。但一旦实现了管理创新和组织创新，成本会再降低，市场会再扩展，同时也为进一步的技术创新做好了准备。
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对一个工业企业来说，技术创新实际上是一个如何保持和增强自身竞争力的问题。即使一个工业企业目前已经在市场上占有一定的份额，但为了不至于被国内外后起的工业企业赶上和超过，它仍需要在技术创新方面继续努力。任何一个工业企业都不能满足于现状，而必须在技术上不断有所突破，继续保持自己在本行业中的领先地位。
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技术进步和小企业的前景
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在西欧国家工业化的过程中，可以清楚地了解到，技术创新对小企业的影响是双重的，既有使一些小企业面临倒闭破产和被淘汰出局的可能性，也有让小企业得以继续存在甚至获得新生的可能性。
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技术进步对小企业的不利影响
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技术创新的出现同大工业企业的人才多、资本雄厚，尤其是研究开发经费充足有关。小企业缺少这样一些条件。因此，人们很容易看到小企业在竞争中被挤垮、被兼并或被淘汰出局的情况。其实，这种情况在资本主义制度下是正常的。
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在市场竞争中失败的小企业之所以会落到如此下场，不外乎这样几个原因：一是产品质量越来越不符合客户的要求而又不设法改进；二是成本过大而又不设法采取降低成本的措施；三是盲目扩张，一心想做大（而不是做强），债台高筑，导致资金链断裂，无法继续生存下去；四是全行业陷入衰落之中，变为过时的行业，处于该行业中的小企业在劫难逃；五是小企业管理不善，比如说是家族企业，但家族成员不和，形成内斗以致解体、退出该行业。可见，小企业在市场竞争形势下衰败的原因，不一定全是由于技术不先进所致，但质量差和成本上升却是比较常见的现象。
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技术进步对小企业的有利影响
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从西欧国家工业化的进程也能了解到，技术进步不一定都对小企业不利，它还有有利的一面，而这种有利影响却往往被忽视。
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以西欧工业化时期对电力的使用为例。电力有两个特点：一是电力的可输送性，二是电力使用的灵活性。正因为有这两个特点，所以电力的使用使机器和工具从地点的束缚中解脱出来，同时，电力的使用使得动力无处不在，并且人人都可以加以利用。有了电，大中小企业的成本都降低了，厂址容易选择了，企业对外联系方便多了，信息量也增多了。对小企业来说，电力的使用不仅使成本降低，而且挽救了一批本来要破产倒闭的小企业，因为廉价的电力为分散的家庭小作坊、小零售店、小修理店提供了营业方面的便利。这表明，只要小企业能利用社会上技术创新的成果，是能够同市场竞争的环境相适应的，而且能获得进一步的发展。
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除此以外，还应看到社会上的技术创新还使得小企业走出了新路。例如，汽车被居民广泛使用后，以修理汽车和提供汽车零配件为主要业务的汽车修理店到处设立，其中有些汽车修理店因其技工的高超修车技术而远近驰名。由于小企业多，所以大企业开始同一些小企业合作。这样，大企业可以节省人力、节药费用和节省时间，小企业也能稳定发展。
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小企业经过一定时间的努力，也有可能成长为中型企业，甚至成长为大企业。可见，小企业既有可能在激烈的市场竞争中被淘汰出局，同样有可能通过努力和机遇，向中型企业和大企业的方向转变。
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厉以宁讲欧洲经济史（插图版） 技术进步和融资
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技术进步中的融资问题
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技术创新和技术进步是需要追加投资的。从事技术创新和技术进步的企业主或个人如果难以解决融资问题，一般的技术进步都难以实现，更不必说实现技术创新了。
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在西欧各国工业化的初期，有关技术创新和技术进步的投资虽然不像后来那样需要那么多钱，但对于刚起步的小工业企业主也不是很容易筹到的，他们靠亲戚朋友们的帮助，靠自身的积蓄，靠民间信贷，有时也靠小工业企业的职工合伙。在这里，人际关系显得十分重要。信誉不好的人很难获取别人的帮助。
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银行业较晚才对工业企业的技术创新和技术进步进行融资。这不仅因为银行业在工业化启动后不愿意同那些出身于小作坊主、技工和小商人的小工业企业的主人打交道——因为他们在当时的社会上是被上层人士瞧不起的，而且因为工业中的技术创新风险过大，银行认为没有把握，从而不愿向他们贷款。银行为了贷款的安全，选择大企业作为客户总比选择小企业作为客户要稳妥。
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因此，从西欧工业化历史上说，重大的技术创新不可能来自小企业，而是来自大企业。正是大企业在银行融资的帮助下推动了重大的技术创新过程。
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到什么时候小企业在技术创新融资方面的困难才有所缓解呢？主要是在19世纪末期和20世纪初期证券市场有了较大发展以后。通过证券市场融资，小企业从事技术创新的积极性增加了。通过证券市场融资，有两类投资者可以获得技术创新方面的业绩。一类是在证券市场上市的从事技术研发的企业，包括有潜力的小企业，只要技术创新的方案能获得投资者的信任和满意，新的投资将会源源而来。另一类就是那些有远见的投资者，他们看中了从事技术创新的企业，包括目前虽然规模不大但确实有潜力、有发展前途的小企业。
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