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黄金：有史以来最成功的货币形式
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历史上，曾同时存在过多种商品通货。作为货币，盐有它的优势，但也有缺陷——必须保证随时处于干燥状态且易于散落。在古罗马，海平面的升高曾导致多年缺盐。
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黄金有很多适合充当货币的特质，它极易储存。和盐不同的是，黄金不仅易切割，而且易合并：既可以把黄金制成金块，也可以制成不同重量或面值的金币，这就为实现货币标准化创造了条件。黄金不易锈蚀，它不会生锈或者与其他化学物质发生我们不愿看到的反应。
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和任何货币一样，黄金本身也是有价值的。黄金最基本的价值之一就在于它的装饰性，几乎在所有文化中，黄金都被视为美丽的化身。女人喜欢黄金，而能取悦女性的东西自然也都被视为美好之物。此外，由于黄金具有耐腐蚀性和稳定性，使之拥有多种工业用途。
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稀缺性更是让黄金成为价值的代名词，但还没有稀少到不足以广泛流通的地步。黄金的供给量在不断增长，但并不会快速增长以至于失去珍贵性。
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黄金不需要任何权力机构授予它作为货币的地位，它生来就是商品交换的最佳媒介物。它曾多次在众多货币地位的竞争中成为最终胜利者。尽管它从未一劳永逸地让其他货币形式退出竞争，但它绝对是有史以来最成功的货币形式，它的成功不是源于制度和权力，而是来自黄金的固有属性。
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在争夺货币代言人的每一场斗争中，黄金往往都是最后的胜利者。
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有一点至关重要：货币不是来自于政府，它源于文明社会。
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当政府插足货币游戏时
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但是和任何美好的事物一样，黄金也免不了受到政府的干预。
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最初，政府铸币确实有其优势。创造便于携带、统一面值的金币或银币显然是一种进步，因为政府可以确保金属质地的纯正及重量的准确，这样，商人就无须随身携带天平称量黄金的重量，还要瞪大眼睛仔细寻找其中的杂质。
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但这并不是政府铸币制度的全部，实际上，政府往往把对铸币权的垄断作为向公众强取豪夺的手段。
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比如，统治者想修建一条道路，因此需要增加政府收入。他可以借款，也可以征税，但最简单的办法还是对铸币进行贬值。
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整个过程是这样的：政府熔解10盎司[3]黄金，随后在熔化的黄金中掺入2盎司便宜的黄铜。铸币厂用这些黄金和黄铜铸造出120枚硬币，每枚硬币的重量为0.1盎司。最后，政府再用这些硬币支付筑路工人原本值12盎司黄金的工资。
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私营企业要这样做，就唯有通过赤裸裸的欺诈了——一旦被抓住就要面对牢狱之灾。但政府根本就不需要为此撒谎，它只需以法令强制他人接受这种被“注水”的货币即可。很多政府还制定了所谓的“法定货币法律”，要求所有人都接受国家的官方通货作为支付工具。换句话说，依照法律，你必须把这种黄金与黄铜混合物自欺欺人地当作真正的黄金。
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由于政府通常要求公民以法定货币纳税，于是统治者就可以说服筑路工人接受这种货币。筑路工人知道其他人也会接受这种货币，因为政府最终还要接受他们用这些货币缴纳税款。
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这样，只需在铸币中掺入黄铜，政府就从中赚取了近20%的利润（尽管黄铜也是有成本的，但与黄金相比，几乎可忽略不计）。现在，政府就可以告诉人们，这种品质下降的硬币也是实实在在的货币，尽管1盎司硬币的价值并不足1盎司的黄金，但毕竟有人（政府）告诉大家，它的确值1盎司黄金，于是，每个人都可以一本正经地以为：它确实值1盎司黄金。
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纸币价值从何而来
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纸质货币是货币进化的第二个阶段。和铸币一样，纸币也是一个好主意，但它同样为政府窃取财富提供了一个机会。
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正如学者汤姆·伍兹所说的那样，你可以把纸币设想成一个仓库，它最初的用途就是储存黄金。换句话说，有钱人或许不想让家里堆满黄金，这就产生了对金库的需求。由于黄金在本质上依旧是一种商品，史密斯先生的100盎司金条和琼斯先生的100盎司金条的价值是完全一样的，因此，金库就没有必要把他们的名字刻在金条上。相反，金库（或者说银行）可以交给史密斯先生一张写有100盎司黄金的收据。
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只要需要，史密斯先生随时可以找到银行，递上黄金券，拿走自己的100盎司黄金。当然，史密斯先生可能只需要用一点儿黄金，于是，他可以递交这张写有100盎司黄金的收据，从银行提取10盎司黄金，顺便带走一张写有90盎司黄金的收据。
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史密斯先生还有另一种选择，他可以拿着这张黄金券到裁缝那里换一套新礼服，裁缝再用这张黄金券购买别人的东西。于是，银行很快就开始发行印有标准面值的票据（存入银行100盎司黄金，储户就可以拿走10张价值10盎司黄金的票据）。现在，这些金库开出的收据或者说银行票据就变成了货币的替代品，称之为“通货”。不过，千万不要把通货与货币混淆。
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货币替代品的出现代表了货币历史上又一次飞跃。以黄金或其他商品为基础的纸币显然更便于使用。纸币更轻，更易于实行统一化，而且也更容易进行面值分割。但这种便利性的改善也为实施欺诈行为提供了更大的空间。
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当人们习惯于使用纸币时，他们就很容易把纸币本身看作财富。此时，政府就可以放弃支持这些纸币价值的基础财富，随心所欲地印制纸币。这是一种赤裸裸的欺诈。（如果想了解美国民众是如何迈入如此悲惨的境地，不妨看看本书的附录。）
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美联储与金本位的终结
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