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不管这种转换会带来怎样的问题，长痛毕竟不如短痛，长期收益足以弥补短期代价。
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金本位：让货币不再贬值
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金本位的第一个优点也是最明显的优点就是你的美元不再贬值。健全货币的稳定性和可预测性会让我们的经济更有效，因而使我们更富有。
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但是，如果没有通盘买下国库券和印制钞票的美联储，政府开支就会受到现实的约束，政府就不能再轻而易举地借款，而且不能凭空创造货币。政府花掉的每一分钱不是来自税收，就是来自实际的纳税人或投资者。
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如果没有法定货币，就不会有AIG这样的救助，美国政府就不能用凭空创造的货币收购公司股份。在美联储受到约束的情况下，美国国会就更难实施“不良资产救助计划”这样的政策。这或许是防止救助和减少道德风险的唯一可行之路。
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此外，以黄金作为美元的价值基础，或许也是保住美元储备货币地位的唯一手段。如果继续稀释美元价值，美元迟早会丧失这样的特权地位。
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如果你想帮助美国制造业，金本位就是维护美元国际储备货币地位的最佳途径。如果美元供给量的确定公正合理，那么贸易赤字就会推动美元供给量的降低，而美元供给量的减少则意味着物价必将进一步下跌。当美国国内的物价水平降低时，国际和国内对美国商品的需求量就会增加，同时促进出口。这就是市场的自我调节功能。
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制造业的复苏有助于实现美国中产阶级的壮大，而强大的中产阶级又是实现国家繁荣的关键因素之一。
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我们再来听听政治家想得到什么：更强劲的经济增长、更繁荣的美国制造业、经济救助的终结以及更强大的中产阶级。只要回归健全货币，他们的所有梦想都可以成为现实。但是，如果无法为所欲为地操纵货币，他们当然就会失去既有的权力。
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与很多特权一样，发行货币显然会使政治家与民众在利益上针锋相对。
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实际上，直到最近，维护价格稳定才成为美联储的双重目标之一，它的另一项基本使命就是促进就业。但美联储的使命已发生变迁，按照本·伯南克的说法，美联储的新使命就是保证以CPI衡量的消费价格每年至少上涨2%。在伯南克看来，任何有可能导致价格下跌的因素都将是一种灾难。
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但是要实现价格的长期稳定，必然会出现价格在某些年份下降、在某些年份上涨的情况，涨跌相抵，维持总体价格稳定。在美联储出现之前，物价水平并不是维持稳定状态，而且逐步下跌。政府告诉我们，物价下跌是坏事，价格稳定才有利于经济增长。现在，政府又对我们说，价格稳定也不是好事，只有价格上涨才是我们应该期待的。不妨认真想想，当美联储把自己的职责定位于稳定价格时，我们看到的已经是价格的持续上涨。现在，当美联储把提高价格当作基本政策目标时，我们很难想象物价到底会怎样上涨。
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更糟糕的是，美联储居然还认为消费价格年增长率必须达到2%，他们设定这个增长率的基础是CPI。然而波斯金委员会的研究报告告诉我们，CPI并不能正确测定价格上涨水平。相反，一种采用几何加权平均及替代方法的计算模型则显示，CPI的增速远低于物价上涨速度。因此，2%的CPI增长率甚至可能相当于6%乃至更高的增长率。掌握美联储大权的人或许一无是处，但他们绝对擅长制造通货膨胀。
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[3]1盎司=28.349 5克。——编者注
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国家为什么会崩溃 第六章 崩溃的前夜：税收动了谁的奶酪
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就当今美国的税收制度而言，不仅税率太高、征税范围太广，而且对经济的扭曲过大，过于主观随意，对政治的依赖性太强。
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美国民众不仅需要减税，而且应大幅减税，归根到底，我们就是要彻底改革当前的美国税法。在最理想的情况下，我们应彻底废除目前的税法体系，重新建立。联邦所得税、工资税、遗产税和赠予税都应取消。在州和地方层面，所得税和房产税同样是不应存在的。另外，我们还应尽可能地以收费取代税收。政府应以营业税、销售税和统一的关税作为收入的主要来源。与此同时，我还要毫不避讳地指出，美国政府收入同样需要缩减，因为政府本来就应精简。
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指导我们进行这场税收改革的启明星就是开国先父们的税收思想。
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走向混乱的美国税收
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我们可以简单概括美国税收的历史：随着对美国国会征税能力的约束不断弱化，华盛顿绑架国家财富与繁荣并动用税收驾驭经济的能力近乎不可动摇。而随着联邦政府的征税能力不断加强，美国的赤字也不断膨胀。
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因此，我们应回归建国者最早的纳税思想——回到权力开始腐蚀政府领导者之前的时代。
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在美国刚刚独立时，税收并不受欢迎。毕竟，印花税和茶叶税曾经是南北战争的导火索之一。在建国初期，最广为接受的思想是：除非国防安全受到威胁，否则联邦政府应尽量避免征税。
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作为美国的第一部宪法，《美国联邦条例》甚至不允许联邦政府向个人征税。在战争状态下，联邦政府可以向各州征税，而各州则按占用土地的价值向联邦政府纳税。
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