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我们再来听听政治家想得到什么：更强劲的经济增长、更繁荣的美国制造业、经济救助的终结以及更强大的中产阶级。只要回归健全货币，他们的所有梦想都可以成为现实。但是，如果无法为所欲为地操纵货币，他们当然就会失去既有的权力。
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与很多特权一样，发行货币显然会使政治家与民众在利益上针锋相对。
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实际上，直到最近，维护价格稳定才成为美联储的双重目标之一，它的另一项基本使命就是促进就业。但美联储的使命已发生变迁，按照本·伯南克的说法，美联储的新使命就是保证以CPI衡量的消费价格每年至少上涨2%。在伯南克看来，任何有可能导致价格下跌的因素都将是一种灾难。
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但是要实现价格的长期稳定，必然会出现价格在某些年份下降、在某些年份上涨的情况，涨跌相抵，维持总体价格稳定。在美联储出现之前，物价水平并不是维持稳定状态，而且逐步下跌。政府告诉我们，物价下跌是坏事，价格稳定才有利于经济增长。现在，政府又对我们说，价格稳定也不是好事，只有价格上涨才是我们应该期待的。不妨认真想想，当美联储把自己的职责定位于稳定价格时，我们看到的已经是价格的持续上涨。现在，当美联储把提高价格当作基本政策目标时，我们很难想象物价到底会怎样上涨。
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更糟糕的是，美联储居然还认为消费价格年增长率必须达到2%，他们设定这个增长率的基础是CPI。然而波斯金委员会的研究报告告诉我们，CPI并不能正确测定价格上涨水平。相反，一种采用几何加权平均及替代方法的计算模型则显示，CPI的增速远低于物价上涨速度。因此，2%的CPI增长率甚至可能相当于6%乃至更高的增长率。掌握美联储大权的人或许一无是处，但他们绝对擅长制造通货膨胀。
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[3]1盎司=28.349 5克。——编者注
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国家为什么会崩溃 第六章 崩溃的前夜：税收动了谁的奶酪
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就当今美国的税收制度而言，不仅税率太高、征税范围太广，而且对经济的扭曲过大，过于主观随意，对政治的依赖性太强。
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美国民众不仅需要减税，而且应大幅减税，归根到底，我们就是要彻底改革当前的美国税法。在最理想的情况下，我们应彻底废除目前的税法体系，重新建立。联邦所得税、工资税、遗产税和赠予税都应取消。在州和地方层面，所得税和房产税同样是不应存在的。另外，我们还应尽可能地以收费取代税收。政府应以营业税、销售税和统一的关税作为收入的主要来源。与此同时，我还要毫不避讳地指出，美国政府收入同样需要缩减，因为政府本来就应精简。
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指导我们进行这场税收改革的启明星就是开国先父们的税收思想。
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走向混乱的美国税收
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我们可以简单概括美国税收的历史：随着对美国国会征税能力的约束不断弱化，华盛顿绑架国家财富与繁荣并动用税收驾驭经济的能力近乎不可动摇。而随着联邦政府的征税能力不断加强，美国的赤字也不断膨胀。
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因此，我们应回归建国者最早的纳税思想——回到权力开始腐蚀政府领导者之前的时代。
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在美国刚刚独立时，税收并不受欢迎。毕竟，印花税和茶叶税曾经是南北战争的导火索之一。在建国初期，最广为接受的思想是：除非国防安全受到威胁，否则联邦政府应尽量避免征税。
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作为美国的第一部宪法，《美国联邦条例》甚至不允许联邦政府向个人征税。在战争状态下，联邦政府可以向各州征税，而各州则按占用土地的价值向联邦政府纳税。
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与《美国联邦条例》相比，《美利坚合众国宪法》（《美国宪法》）赋予中央政府更多的征税权。但宪法在总体上依旧严格限制联邦政府的征税权，最重要的约束莫过于针对联邦政府直接征收的税种，如所得税和财产税。
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在美国最高法院于1895年否决所得税之后，联邦政府采取了更激进的措施，通过第16修正案，赋予不可分摊的所得税合法地位。这就为大幅增加政府开支、扩大联邦政府权利并以税法操纵经济敞开了大门。它破坏了美国经济的正常发展途径，而最具讽刺意义的是，它还加剧了美国的债务赤字。正是出于这个原因，愤怒的选民才会借助波士顿的茶党发泄他们对税收和债务的不满。
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而废弃开国先父们对联邦政府税收能力的约束恰恰是把美国引入当前困境的根源之一。那么我们怎样才能摆脱当前的困境呢？
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直接税与间接税
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宪法确立了两大类税收：按分摊原则征收的直接税以及按统一原则征收的间接税。
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宪法分别在两处提到直接税必须是可分摊的，也就是说，是各州按其人口数量缴纳的税收。事实上，这也是宪法唯一两次强调的条款。由于税法提案由众议院提出，而众议院议员的席位数量又与各州人口成正比，因此设立和提高直接税必定会遇到阻碍，这也是设置该条款的原因。
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征收直接税首先需要政府厘定需筹集的资金量，其次按各州人口数量占美国总人口数量的比例向各州征收相应税款。因此，假如加州人口数量占美国总人口数量的10%，那么它就需要为联邦政府分担10%的税款。
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除减少实施难度之外，这种按比例分摊的直接税还有其他优点。首先，它可以防止较贫穷的州通过联邦政府的税收间接掠夺较富裕的州，因为按比例分摊必然要求对较贫困州执行的税率高于对较富裕州执行的税率。
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